妖刀记第四十四卷：时御六龙

第四十四卷：时御六龙
内容简介：
沉沙谷秋水亭，为与疑犯四目相对，确认其愆，萧谏纸干冒奇险，约见“隐圣”殷横野。深思熟虑的布局，却有意料之外的发展，同时现身两地的隐圣和“权舆”，谁才是诸恶之源？
昔日鲲鹏学府的绝学、象征天下明宗的《八表游龙剑》，今日再现尘寰！咫尺之内脉锁功凝，长剑划开诸物皆停的绝阵，是正义终将战胜邪恶，抑或与敌俱亡？
第二四十折、恃以弗惧，半生糊涂
高约半身、精如骨瓷的银发女郎语音方落，偌大的舱里倏然无声，空气的流动忽地清晰起来，才如羽根般拂过肌肤，霎眼间，四散飘飞、仿佛无处不在的絮羽又从气态凝成流水——
敞开的窗牖外，依稀见得夜柳迎风，舱内的布幔却丝纹不动，整个空间像被裹入一团看不见的黏液；女郎周身透出的无形之气，由羽丝、静水次第变化，逐渐冰凝。
萧谏纸渐渐吸不进空气，喉臆隐约生疼，好在并非全无准备，不动声色搬运周天，改以内息延生。那股“气”仍持续以惊人的速度收束，端坐于几案后的老人身上，仿佛叠了几层浸水棉衣，连挪臂都有些吃力，遑论出剑。
三才五峰的征兆之一，被无数武人传得神而明之、毕生未必能遇一回的“凝功锁脉”，萧谏纸倒是多有经历。同为峰级高手，所使之“凝功锁脉”人人不同，大异其趣：
阿旮是天生的战神，临阵机变百出，旁人以为他走的是霸道的路子，殊不知独孤弋胜在才情，比斗之际宛如诗仙信笔，挥洒成章，强过世俗庸人苦苦推敲，只得满篇斧凿。
打架打到这份上，求的是“快意”二字，寻常对手一拳了事，何必白费时间？若遇势均力敌的强者，那是求也求不来的机会，岂能不打它个痛快？锁来锁去缚手缚脚，真真气煞人也，此太祖武皇帝所不为。
但阿旮的凝术并不横霸，拜残拳所赐，一经施展，周身一丈方圆内无劲不消，如入空无，整个人虚晃晃的，连踏稳实地亦不可得，遑论出招。萧谏纸让他“锁”过几回，毕生难忘。
独孤弋与韩破凡灞上一战，俱未使用凝术，拳对拳、掌对掌，重剑对大枪，酣战千余合罢，相视而笑，了无憾恨；此生既未再见，实也毋须再见。
萧谏纸无缘得见虎帅凝功，却听闻他曾单枪匹马，杀得一支四面拥上的异族骑队摊倒如刈草，披挂重甲的域外铁骑冲至他身前七尺，便似撞上一堵无形石墙，战马无不折颈蹬尾，甩出鞍上骑士；韩破凡以双腿控马，原地绕圈，枪缨旋扫处，漫天尸飞如散华，鲜血残肢坠似时雨，遍染黄沙，于地面留下一只巨大的血漩涡。
扬尘终止，马嘶惨嚎复归平静，烈日之下，仅一骑茕茕孑立。
韩破凡垂缰纵马，拖着大枪跨过满地尸骸，每进一尺，黄石滩对岸的异族大军便后退丈余，仿佛连一水之隔，也不能略保平安；末了不知是谁起的头，数万人的大部队忽地转身，没命似的溃涌奔逃，一哄而散。
是役，除死在“玄嚣八阵字”下的百名先锋，所得万余敌首，皆绝于溃退时自家人马践踏。能将所向披靡、打得诸镇无力还手的异族铁骑逼至如斯境地，普天下仅此一人。
出使西陲，有幸于黄石滩亲睹的一位东军将领深受震撼，对韩破凡斯人，仅有“日下无敌”四字评价。独孤阀众将大感不满，以为是长他人志气、灭自己威风，阿旮倒是听得津津有味，多半从那时起，便存了一会其人的心思。
由黄石滩一役可知，虎帅的凝术极其霸道，走的是硬锁的刚猛路子，连战马冲刺亦能挡下，实是骇人听闻。他既有一杆无所不破的大枪，复练得无以攻破的防御壁垒，如非遇上了万劲俱消、几近虚无的“残拳”，阿旮要想小胜一招，恐怕也不容易。
而“刀皇”武登庸的凝功锁脉，则是萧谏纸此生所见最凝练也最专一，仅锁对手一身，甚且集于制敌的破绽之上，不及其他。与武登庸的通情达理、磊落襟怀参照，也若合符节，可见其人。
较之寻常武人，峰级高手的境界似更能反映性格，兴许是内在的自我具化——虎帅刚毅、刀皇专一，阿旮则是无所用心，浑不着意——方能超越肉身所限，显现奇能。
(你心中的自我……是“水”么？)
水是天下至柔，亦是天下至刚；既沉静，又狂暴，能育生万物，也足以毁灭一切。“马蚕娘”之名，江湖中闻者几希，然而这名个头小得出奇的美艳女郎绝非夸口，她的实力足与三才五峰并列，放眼当世，堪敌者寥寥，其中并不包括萧谏纸。
“你的愤怒与仇恨太过赤裸，毫无掩藏之意。”
老人潜运内力，才将这几句话说得平稳晓畅，未泄漏一丝沉水压身、肺中断息的痛苦。“如此，待面对仇敌时，能余几分火气？”
蚕娘美目流眄，掠过一抹混杂微诧的赞许，未料他还有开口的余裕，也可能是被老人的话语挑起兴致，眼珠子滴溜溜一转，抿笑道：
“相较之下，你的愤怒就太过隐晦啦。我一直奇怪，世人莫不以为独孤弋死得蹊跷，你却到这时才造反……这些年来，名动天下的‘龙蟠’到底在想什么？”
萧谏纸几欲冷笑，但持续增强的凝锁之力干扰内息运行，实令人笑之不出。老人强抑身颤，翻过右掌，露出掌里的畸零角块。
“……寻找真相，需要时间。”
蚕娘狡黠的笑容一霎凝结，但也只是瞬息间；扬手的同时，满室气流松动，一物划出平弧，“喀嗒！”落于几案，滚了两匝，止于老人掌缘，被案上白纸一衬，与掌中物极似，仿佛是同一物事的不同部位，却缺乏重新拼合的相关接邻。
“你让胤小子带块破瓦当来，就想让我放他一马，我还没同你算帐。”银发丽人鼻端微哼，眸中却无笑意。“姓萧的小子，你要自恃聪明，凭这等小把戏骗人，可就笨得紧啦。”
急急解除“凝功锁脉”，非是什么善意之举，被锁的真气陡失禁制，重新涌入经脉血管，就像长跪后突然起身，饱受压迫的双足酸麻已极，一时难行。
萧谏纸年事已高，血脉韧性不如少年，痛楚可想而知。老人却端坐如恒，将瓦当碎块按上砚台，印于铺垫的白纸上，另一枚也如法炮制，再拈笔将两处压印之间缺损的部分绘出——
那是三条象征水波的重叠弧线，上头浮着半枚日轮；流水之间，斜跨着一枚似三角、非三角的怪异图样，当中枝节横生，似是个拉长倒转的“伞”字。蚕娘拿到的那枚碎片，恰是枝节的中心部位。
“这枚瓦当，是我在一处名唤邬家庄的凶案现场偶得。”
老人不理女郎威胁，手里画着图，一边自顾自地说道。
“为查明妖刀于东海之祸患，我去了每一处横遭烧杀、却看似无涉江湖恩怨之处，多数是刀尸所为，但也有不是的。邬家庄即为其中之一。”
其时异族业已退兵，却未全离北境，三道与北关接邻处，仍有零星铁骑出没，益发难测；而央土大战方兴未艾，群雄或求自保，或欲逐鹿，无暇旁顾，趁火打劫之事不分江湖庙堂，无日无之，“妖刀作乱”不过是其中最引人注目的一出，许多门派悄悄换得首脑、几世仇敌忽尔了却旧帐，推予兵燹战祸，死无对证，谁也追究不来。
邬家庄地处东海道北端，是五岛七砦十二家的势力范围，虽与武林往来，却洁身自好，行事低调，并不被当作江湖势力看待。
庄外两百来户人家，代代仰邬氏照拂，庄门高悬“邬昙仙乡”四字牌匾，颇以桃源自况，没听说有什么仇家。
当时五岛七砦因游尸门“万里飞皇”范飞强之故，卷入了与妖刀赤眼的惨烈厮杀，势力庞大、几可问鼎邪道霸主的游尸门，与富可敌国、宰制北关货易的五岛奇英，最后斗了个两败俱伤，双双退下名为“武林”的残酷舞台。
“邬昙仙乡”百余口惨遭灭门，园邸付之一炬，萧谏纸本以为是赤眼所为，一如时人所想。换作他人，此事兴许没于荒湮蔓草间，终成压案累牍，萧谏纸却弃了敷衍塞责的衙门案卷，亲临现场，终于勘验出蹊跷。
“遇害邬氏众人，均死于一口快剑，不唯兵器锋锐，出手之人更是狠辣，剑剑刺喉穿心，更无半分犹豫。收殓尸首之前，我召集左近三县仵工，一一勘察，终于断定‘邬昙仙乡’一案中所留之快剑伤口，与过往妖刀肆虐的痕迹无一雷同，这是一桩‘藏叶于林’的精心策划——在本案之前与之后，相关的地缘附近，都有离垢妖刀主导的灭门惨案发生。”
蚕娘柳眉微挑，美眸里掠过一抹光。
“在此之前发生的，兴许是巧合，但之后的案子……”
“代表屠戮邬氏庄园之人，同操纵妖刀者或是一路。至少，能驱使离垢在邬家庄附近作案，掩去此案之突兀乖离。这就是我对邬昙仙乡一案，始终耿耿于怀的原因。”老人低垂眉眼，肃然道：
“凶手既与妖刀有所牵连，何不迳使妖刀毁仙乡，反以之为疑兵？须知当时东海境内，妖患剧烈，往往一柄妖刀便能牵动好几拨人，如指剑奇宫、观海天门这等大派，尚且不能独当；区区邬昙仙乡，便教妖刀灭了，也无甚奇怪，何苦绕这么个圈子，干得缚手缚脚？”
蚕娘水精似的心窍，微一转念，登时恍然。
“原来你从那时起，便看出妖刀、乃至驱役妖刀之人，不过器械手段罢了，并非首脑。这套杀器的背后，另有主使，所图必非眼前所见。”
萧谏纸淡淡一笑。
“没想得这般透彻，但疑心一起，再不能满足于眼前‘证据’，事事总要想得深些。”从柜里取出一部陈旧的手札，信手翻开，头几页是密密麻麻的蝇头小楷，东一段西一块的，仿佛只欲填满空缺，谈不上工整，墨迹有浓有淡，虽同出自一人之手，却非一时一地。
往下翻去，则出现了与几上白纸相同的两枚瓦当印痕，但方向全然不对，显然当时对于还原瓦当的图腾，老人尚无头绪，旁边的空白处以炭枝潦草地画了几个图形，无不相差甚远。
女郎目力绝佳，美眸微眯，似瞧得津津有味，正准备啧啧两声，对名满天下的萧老台丞的画技月旦品评一番。
老人看穿她的企图，干咳一声，俐落翻过。紧接着的却是几帧三折大图，以蒸熟的米粒黏在手札内页，黏合处看得出压扁的几枚米粒透出纸背，粗纸边缘有被菜油之类污损的痕迹，可想见其时萧谏纸调查凶案、宵旰勤劳，连吃顿饭的时间也不肯浪费。
粗纸之上，绘满了园林屋舍的平面蓝图，方圆规矩，无不精到，与前页信手涂鸦的瓦当想像图截然不同。
蚕娘笑意倏凝，似被触动了什么，但毕竟曾见风浪无数，巧妙地敛起动摇，怡然道：“看来鲲鹏学府的确有些门道，你画画的天分不怎么样，做工匠倒是似模似样。”
你要是见过曾功亮，当知这话并非吹捧，而是挖苦——
老人抑住嘴角的苦笑，翻到第三帧图纸，指着一座凉亭飞桥、曲水环绕的精致小院，淡然道：“在我来看，整个凶案现场，当属此处最为蹊跷。小院中仅有四具尸体，陈尸处却发生激烈的打斗，房内梁柱被劈断、屋墙被打坍，破坏之甚，是偌大的宅邸中绝无仅有的。”突然闭口，炯炯眸光盯着细小的银发丽人，宛若实剑将穿。
——凶手用的是剑。
萧谏纸没说出口的这句话里，隐含着另一个意义。
虽与江湖往来、却不被当成江湖人的“邬昙仙乡”里，藏着内力深湛、掌功绝强的高手，一路如切菜砍瓜般，当者披靡的锐剑杀手，在宅院最深处遭遇激烈的抵抗，极有可能落居下风。
“若快剑得手，屋室的毁损至多一二处。”萧谏纸指着绘有陈尸人形、并以朱笔圈出毁损处的平面图样，利剑般的视线捕捉着女郎的神情变化，一边从容解释：“即使现场被大火焚毁，仍看得出多处人为破坏的痕迹，显然凶手的剑法难以一击得手，屋内之人既有数量上的优势，时间一长，凶手难免左支右绌，险象环生。”指尖移至门廊：
“此间的栏杆础石上留有多处砍斫的痕迹，遍布整条长廊，若是凶手由外而内时所遗，这趟进攻的路也未免太不顺遂，没有冒险深入的必要，更合理的解释，是他在屋里遭遇高手，几乎失陷，夺路出逃时所留下。”信手翻至后页，竟以尺规画出长廊的础石，将其上的每一道剑痕全都记录下来。
蚕娘倒抽一口凉气，神情突然变得很复杂，似诧似奇，又不禁有些佩服，料不到他工夫居然做到这等境地，原本带着些许轻佻的迷蒙眼神微凝，反倒柔和许多，迟疑不过一霎，有些话终究没能出口，很自然地别过视线，羊脂玉色的小小手掌随意提起，虚劈几下，自顾自的笑道：
“乍看像是武儒的剑法，骨子里却全不是一回事。这哪里算是质朴刚健了？简直粗糙得要命。”
以蚕娘的修为识见，随意瞧上一眼，即能在脑海里自行还原剑招，说不定连运使的心法都能准确推出，何须动手比划？
老人未戳破她的顾左右而言他，淡道：
“我粗略研究了几门儒剑，也觉不通。某日灵感忽来，猜想凶手非学艺不精，仅得皮毛，而是儒门剑艺的质朴刚健非其所欲。此人对剑法内含的经义辩证、天人交感等毫无兴趣，要的，不过是杀人利索罢了。我等以为他未得神髓，于那厮言，不定是去芜存菁。”
“真是精彩的推论。经你一说，好像亲眼瞧上一遍哩。”蚕娘抿嘴耸肩，又恢复那股既优雅又妩媚、仿佛唇际咬住一抹戏谑勾人的神气，眯眼道：“但这样就说不通啦，凶手既落下风，仓皇出逃，仙乡缘何又毁于祝融？”
“因为买凶灭门的那人，这时终于出手。”
萧谏纸指着长廊尽头的照堂，一一解释。“其中三具尸体虽在后院房中发现，但我以醯醋泼于火场地面，不见血溶，反在照堂中验出大量血迹，可见四人均绝命于此，其中三具尸首被拖至后院藏匿，布置成后来火场的模样。”
蚕娘抚掌道：“台丞不愧青天之名，断案如神，宛若亲见。但据此推测还有其他凶手，未免武断，难道这几具尸身之上，留的不是剑痕？”
“致命的创口无不被利器砍得乱七八糟，说是剑痕，原也没错。”萧谏纸捋须哼笑。“只是这欲盖弥彰的手法，稍嫌拙劣，我猜致死的武器长不及剑，却比剑刃略厚，挺剑搠个透明窟窿犹不能掩，须得多砍几剑。”说着举起了一根食指，意思再明白不过。
蚕娘沉默不语，俏脸上的笑意却有些僵冷，看着十分怕人。
萧谏纸似欲待她心情略复，才要继续开口，女郎却抬起锐眸，无形压力扑面直进，丝毫没有接受施舍的打算。老人心中暗叹一口气。
“……另一具尸体，却被拖到小院门墙外，此人身上有多处伤痕，连那幕后的阴谋家亦不能一击取命，端的是条好汉。”
“四具尸体分拖两边，不嫌费事么？”
“为钓大鱼，须得好饵。”萧谏纸的指尖从院门、照堂、长廊，一路移到后进的小院里，在院中四角以及居间的凉亭上各点了一下。“这几个地方，留有烧毁的不明木柱，我掘开院中地面，找到刻有符箓的埋石，以及活祭用的鸡犬残尸。我对阵法无甚研究，靠着证物按图索骥，总算不是一无所获；以这个排场来看，能够逃出生天，实属万幸。”停得片刻，才低道：
“有心算无心，那并不是你的错。缜密的阴谋布置之前，纵有通天之力，不免有难以回天的时候。”
小小的银发女郎低垂眉眼，仿佛入定一般，也不知过了多久，弯翘的浓睫轻颤几下，轻声说道：“儒门秘传的六极屠龙阵，号称专破鳞族武学，须以三、六、九数推动，他藉助阵法，妄想以一人之力行之，野心未免太大了些。
“那个阵法没能拾夺下我，我豁出性命不要，终是打伤了他……该说是两败俱伤罢？在杀我和抢夺宝物之间，他选了夺物。这些年我始终在想：总有一天，要教他后悔莫及。”说着整襟敛容，朝几后老人盈盈下拜，行了个庄重的大礼。
“萧谏纸，我要好生谢你。谢谢你收埋邬家庄上下一百卅七口的遗体，谢谢你为这些素昧平生的苦命人主持公道，花费如许心力，三十年来从不曾放弃。我到现在才明白，你与凤东祐氏的‘白发剑读’祐云关隔空笔战，辩论《六极剑法》之种种，非为口舌之争，而是为了那页长廊上的剑痕。”
银发女郎曾向耿照述说收埋故人、勘验遗体等善后，实是将萧谏纸所为，换成自己而已——她在邬昙仙乡遭受重创，好不容易拖命逃出，复自宵明岛渡海重回东洲，已是数年后的事。
之所以如此宣称，除当时没必要对少年讲明细节外，亦须考虑蚕娘阴晴不定、如醒发面团般伸缩自如的叙事耐性，当然还有意识深处，女郎对于没能亲手收埋故旧的遗憾与渴望。
萧谏纸深深明白这种痛悔难当，微一让过，未敢直受蚕娘之礼。
“也可能是我做人失败，或想瞧瞧祐老儿气急败坏的模样罢了。”
女郎一怔，料不到他也有说笑话的时候，不禁抿嘴。
“蚕娘大你几十岁不止，与你小子道谢，你害什么臊？老实收下便是。”
老人怡然道：“你道谢的法子，若是上来打我一顿，只怕我生受不起。”
“我是担心你小子鲁莽行事，白送了性命，专程提醒，教你明白厉害。”蚕娘弯细的柳眉一挑，杏眼微乜，连衅语都说得不火不愠，娇慵天成，令人不生一丝恶感。
“再说那独孤弋号称无敌，师承来历却始终是个谜；你小子虽挂着鲲鹏学府的万儿，但庠序隳坏，岂于一时？甲子以降，鲲鹏学府也没出过什么像样的人物，无端端蹦出个‘龙蟠’萧用臣来，实难服众。坊间传言，说你俩其实是一师所授，一从文一习武，蚕娘今儿一方面也想来瞧瞧，你萧小子掖着什么手段，欲横挑那三才五峰等级的幕后黑手。”
萧谏纸抚须敛眸，含笑自若。
“且不说先帝赐招，我一向是有输无赢，便在我这大半生里，曾见的三场宗师级比斗，参与者均是三才五峰榜内。其中一场是文斗，也还罢了，另外两场却是豁尽全力，毫无保留，只能说是灿烂绝伦，百世难遇。”
蚕娘饶富兴致。“谁跟谁打？”见他笑而不语，料这关子是卖定了，噘嘴哼笑道：“想你定是得了老大助益，打通生死玄关，将窥三五堂奥了？”她曾暗中尾随“古木鸢”，却在最后关头教他成功脱逃，虽说仗了地利之便，也不能排除他与李寒阳、独孤寂一般，只消再捅破一层窗纸，即能超凡入圣，跨入全新武境。
谁知老人两手一摊。
“……不，是确信终我一生，绝无可能打得过这帮怪物。只消你们愿意，便有十个萧谏纸联手，也尽都杀了，事在人为而已。”
蚕娘“咭”的一声掩口，黑白分明的美眸一转，只差没娇嗔“你这油嘴滑舌的贼小子”，却见萧谏纸摊掌不动，目光炯炯，竟无一丝调笑之意，酡红的笑靥凝于俏脸，眸光倏地凉冷起来，淡淡哼道：“合着你是存了必死之心，拼个鱼死网破，赶在回老家前显摆一回么？你真不怕死啊，萧谏纸。”
老人敛起笑容，正色道：“你打进舱里便说要教训我，此刻又如何？”
“你别说，我现在还真想打你一顿。”娇小的女郎冷笑。
“但你不能，在揭发幕后阴谋之人一事上，你还需要我。”老人非是纯占口舌便宜，神情严肃。“韬略纵横，不出一个‘势’字——水往下流、风生火起，皆因势至，无有逆者。占住势端，即立于不败之地，彼纵有通天之能，逆势而为，岂可久焉！”
蚕娘闻言一凛，毕竟还有一丝不豫，冷笑道：“那你是占了什么势子，能抵挡我们这帮‘怪物’？”
萧谏纸从容道：“自我与‘权舆’相谋，便占住了势端。妖刀闹得东海沸沸扬扬，围法会、逼凤辇，行刺镇东将军……若无‘古木鸢’扛起，这火头，却要烧向谁人的眉毛？”
——自是借与他秘密组织的原主。
从耿小子向她透露古木鸢的真实身份起，蚕娘便一直在思索萧谏纸的目的。
亲历过惨烈的学府隳灭、异族侵攻，乃至前度的妖刀之乱、央土大战，萧谏纸可说是踏着尸山血海走过来，德行虽为天下士子所崇敬，女郎并不怀疑他在必要时也落得屠刀，绝不婆妈。
问题是：他为什么要这样做？
至此疑云廓清，除钓出幕后之人、不得不双手染血，这老小子还打算占住兴乱的势头，随时能祸水东引，反浇阴谋家一头，藉以保身。
那幕后的阴谋家看似占了隐身暗处的便宜，又处处干扰古木鸢的计画，实则是饮鸩止渴，古木鸢闹得越大，便将他卷得越深；若最终萧谏纸难以善了，“权舆”岂能置身事外，片尘不染？
(他从多久以前……就开始筹划这一切？他何时知悉幕后之人的身份，又怀抱着什么样的心思，静静凝视，直到即将图穷匕现的此刻？)
蚕微眯着眼，忽觉这名武功不如己、年岁不如己，青春常驻亦不如己，唯有岁月斧凿肆无忌惮的半衰老者，似乎变得不再那样明晰通透，能被一眼看穿。而老人只是静静翻着手札，将绘有桑木阴徽记的一页往前推，抬起周遭深痕密如蛛吐的眼眸，沉声道：
“我从古籍中找到这代表桑木阴的‘建木’图样，也知桑木阴历代之主，均以‘马蚕娘’为号，监督东海武林，却不能轻易干涉。邬昙仙乡的瓦当上所刻，乃映于日出海上的建木，由此可知是桑木阴之一脉。”
蚕娘灵光乍现，恍然道：“你开七玄大会，原是为了寻我。”
“宵明岛号称世外仙境，我连它到底是不是一座岛屿都不敢肯定，与其瞎子摸象，不如请君自来。”萧谏纸抚纸轻道：“我交与胤铿的瓦当，便为今日所设。围杀对三才五峰的高手毫无意义，我能花三十年的光阴明察暗访，依稀描绘出凶手的轮廓，却不能将他正法，为此我需要你。”
“据说独孤弋之死，即出于一桩精心排布的刺杀。以你之智，难道不能排出个专杀峰级高手的绝阵来？”
老人苦笑着，以掩饰眉宇间那一闪而逝、犹不能忍的痛悔与遗憾。
“若非天劫，什么样的阵势都杀不了他。”他低道：“这些年来，我从未放弃亲手复仇的念头，然而事实摆在眼前，峰级高手，唯峰级高手可杀。我本想透过祐云关祐老儿攀亲，请凤翼山的中行古月出马应付，或将这厮引至南陵；此计不成，再考虑隐居白城山的老十七……但此际情况已全然不同。”
蚕娘忽听懂话里的含意。
“……而那厮尚且不知？”
“而那厮尚且不知。”
这就是萧谏纸敢于与阴谋家一会的原因。
身为峰级高人，那人明白无论约在哪里、何人所约，当今之世，足以威胁自己性命之人不过寥寥，正因对手是不世出的军师“龙蟠”，更加不会轻举妄动。以那厮的武功，要杀萧谏纸，随时能取其性命，犯不着在秋水亭这般公开处，于光天化日下行凶。由此萧谏纸有恃无恐。
“试探来试探去，那是你们书生腐儒的把戏。”女郎不禁冷笑：
“蚕娘是江湖人，江湖事江湖了。我何不现在就去邙山，来个一翻两瞪眼，省却这些个啰哩巴唆的无聊工夫？我可带上你，还有你那躲在船舱底的残疾朋友。”
萧谏纸嘴角微扬，泛起一丝冷硬的笑容，虽低垂眉眼，不知怎地却予人一股疲惫萧索之感。
“我二十岁前活得浑浑噩噩，直到遇上一个人，人生才算开始。往后二十年，我随他东征西讨，立下功勋无数，声名广为世人所知，该是我此生最精彩的一段。怪的是：这段辉煌并未替我留下什么，还让我失去了最重要的朋友。
“为了不被悔恨掏空，我埋首研究各式各样你想像不到的物事，越是钻研，越掘出诸般往昔不曾留意的线索与真相，才惊觉自己的无知。如果早在浮鼎山庄，便已发现蹊跷，听进了秋庄主之言，一切……会不会不一样？”
女郎不知浮鼎山庄与他有甚关连，只能安静地听着他的喃喃自语。
然而萧谏纸并不允许自溺，一霎回神，抬起锋锐如实剑般的眸光。
“现下我只相信证据，这是我三十年来……不，该说是人生至此，唯一把握住的物事，除此之外，不过一片糊涂。因此我下定决心，如非罪证确凿，绝不轻易动手；我要那厮死得哑口无言，死于如山铁证之下！”
第二四一折、无日无月，星曜何如
“到得那一天，你要让我知晓。”
“我已说过，将其正法，我需要你的帮助。”
“……在此之前，可别先死了。”
银发丽人自瞧着白晰小巧的手掌，尽管唇勾姣美如弯月，仍是泄漏了一丝淡淡讥嘲。“我一直在想，该不该现在就暴打你一顿，当是帮你一个忙。莫要以为人人都清醒地活在这世上，从来不抽风的。你当人家玩的是心机权谋，没准骨子里是个癫汉，便如那聂冥途，哪天发起狂来，倒楣的可不是他自己。”
萧谏纸明显忍着笑，没敢真激女郎出手，起身微欠，礼数做足。
“逆耳忠言，萧某铭感五内。”
“该动手时，你知上哪儿找我。”也没见她怎么动，舱门上悬着的吊帘忽地扬起，仿佛河风漫入，绕得满室飔凉；下一霎眼，那小小的、玲珑浮凸的惹火身段已然不见。萧谏纸望出舷窗，见棂格外一抹轿影没于风岸柳丝间，宛若乡野奇谈，半点儿也不真实。
到得这时，老人瘦脸上的从容之色，才如万年风化的页岩般片片剥落，目送奇人远去的神情，并不比凝着一列送葬的队伍来得惬意，直到地上暗格推动、露出通往底舱的秘密入口的响声，将他唤回现实。
“看来伤得不重啊，她使了什么看不出痕迹的暗掌？”七叔一跛一跛爬上来，放落手中药箱，打量他的眼神除了狐疑外，不知怎的总有一丝遗憾的感觉。
“……怎么你很失望么？”萧谏纸斜乜他一眼。
“就是问问。”驼背跛足的畸零老人耸了耸肩，也凑到舷窗边，巧妙地隐起奇异的身形，不教外人窥见。“骨相变动如此剧烈，就算是练功练的，怕不要上百年的工夫罢？还是武功练到了三才五峰的境地，其能通天，就连身躯外貌的改变，也无法以常理忖度？”
萧谏纸摇头。“她的年岁，说不定比我们两个老头加起来都大，不管有什么异状，都不奇怪。我不知有哪门武功能使人青春永驻，真有的话，世上女子还不为之疯狂，啥事干不出来？”
终究是匠人脾性，七叔略一沉吟，忍不住推敲。“也可能是辅以外物针药等。须知世上奇事，莫不有解，我等不明，盖因无知也。学而知之。”
萧谏纸淡淡一笑，不同于与蚕娘机锋相对时的黠巧讥诮，这个笑容是疲惫而放松的，有着老于年岁的弛缓迟钝，并不需要冷锐快利的智光。
“写进你的小簿子里，他日功成，你有大把时间解破无知。”
七叔仍眺着窗外柳岸，半晌才喃喃道：“她的仇恨之心如许炽烈，可不像人间百年的老前辈。无论其武功高到何种境地，与此人合作，我总觉不妥。”
萧谏纸也未反驳，淡淡应道：“我吩咐了耿小子，凡事说与蚕娘知晓前，须先照会我等；秋水亭与狭舟浦两处的行动，尤忌和盘托出。耿照未必买我的帐，这一节乃托你之福，我料他明白利害，也防着蚕娘冲动坏事。”
骤闻少年之名，七叔本无意继续，此事却不能不说清楚，犹豫一瞬，抬起灰浊翳目。“你并不信她，不是么？”
有时选择合作，并非基于信任，而是怀疑。将对方留在近处，才有进一步观察的机会——
以七叔对搭档的了解，蚕娘的武力虽是强助，却非无可取代。且不论凤翼山的“天下第二剑”，自禁于剑冢内的独孤寂近岁武功大进，又值盛年，与萧谏纸颇有交情，既涉兄仇，说服他出手的难度不高；蚕娘行事难测，贸然拉联，委实过于冒险，不合他一贯的谨慎作风。
“……当我说‘我与权舆相谋’时，”萧谏纸转过头来，微眯的凤眼尽管投往虚空，未有所指，然而其中迸出的锋锐精芒，仍令人难以直视。“她的神情并无异状，前言后语的衔接毫无困难，轻易便知我所指的，乃是幕后的阴谋之人。
“然而，若她所知的一切，是来自耿家小子的线报与推断，那‘权舆’二字该是初次听闻，可能是地名、组织、代称乃至人名，配上‘相谋’这般暧昧不明的意指，岂无疑义，不加廓清？
“唯一的解释，就是她知道‘权舆’的意义，不是地名，不是组织，而是一个人，一个躲在暗处策动一切的人。”
“但她什么都没说。”七叔冷冷接口。
“我们也说不上知无不言，看来是打平了。”萧谏纸自嘲般的一笑，敛起戏谑的神气。“‘权舆’让人灭了邬昙仙乡是真，夺宝云云尚且不知，但她的仇恨心看来不假，这点须得好好利用。我读破万卷，查案的本领纵使不是天下第一，料想亦未多逊，‘权舆’二字却是接触姑射之后，才从巫峡猿处得知。这位蚕娘到底知道些什么，我很有兴趣。”
七叔哼道：“要我说，不如针对巫峡猿下手，才是条路。再扯入桑木阴之主，多添变故，你嫌这会儿还不够乱么？”
萧谏纸哈哈两声，信手掸袖。
“你对巫峡猿念念不忘，正因他是一块香甜的好饵；饵钩一动，大鱼就跑啦。当初我们不也以为入了姑射，幕后之人必将现形么？这么多年过去，连影都没见，可见水深。你素来比我沉得住气，临到收线的当儿，切莫乱了阵脚。”
此际越浦衙门后的恶战才结束不久，耿照未及将聂冥途透露的讯息送至此间，“巫峡猿”的疑犯身份、与一梦谷的关连等，两老尚未获悉。七叔知他言之成理，默然片刻，又道：
“我虽不信桑木阴，但她说的一件事却是道理，秋水亭之会过于轻率，你虽存了试探的心思，难保那人不会突然翻脸；仓促应战，你有几分把握？你便再问我一百次，也只得‘不能去’三个字。”
萧谏纸哑然失笑，一扬案上那部黄旧小札。
“我俩二十年的心血，全在这儿了，为此咱们干下天理不容之事，成了今日东海妖金之祸的首谋……我每天睡前，都问自己一遍；能不能查得更深，有没有决定性的证据，才能做到‘勿枉勿纵’四字？”
七叔并未开口，然而沉郁的眼神已说明了他的答案。
这事从来都不容易。他们疑心的那人，几乎是这世上最聪明的智者，在“凌云策战”里仅稍逊一位传说里的神人，堪称是人智之巅，而这场阴谋所遗留的一切蛛丝马迹，都隔了道深不可测的城沟，纵知隐于对岸的是谁，却没什么能连到他身上的。
这对马蚕娘来说，足可伸出复仇之手，但对古木鸢与高柳蝉却还不够。
二十年的光阴，只能证明恶人算无遗策，所有的鲜血都染于他人之手，正义的手段无法制裁他，证据永远付之阙如。
“只消四目相对，我就能知道是不是他。”萧谏纸的口吻极为冷静，难以想像这狂信者一般的话语，竟出自萧老台丞之口。“我们得确定这点，老友。已经过了太久，也牺牲太多了。”
“……那我们和马蚕娘有甚不同？”七叔不为所动，冷冷回望：
“你方才还说‘铁证如山’。我宁可你少动嘴皮子，带上蚕娘，当场确认了也好、弄错了也罢，打起来起码不会输。杀错了先记帐上，将来九泉之下，再与他殷夫子磕头。”
萧谏纸忍不住笑起来。
七叔并不常抬杠，比起完好的嘴巴，残疾老人更爱仅剩的那只手。但什么都不能做的时候，萧谏纸不介意他发发牢骚。
“为少听唠叨，所有防备我都照你的意思：以‘姑射’的名义在狭舟浦召集密会，断去巫峡猿接应的路子，还让你带崔家小子埋伏在沉沙谷外，万一生变，起码是个群斗围殴的局面——你若还想叫上耿小子，点齐他那七玄同盟的歪瓜劣枣一块蹭热灶，说不定我也会答应。”
对付老人，“耿照”永远是最有效的一记杀着，萧谏纸深谙此道。果然七叔一时语塞，皱如干枣的焦褐面孔更加扭曲，低声咕哝了几句，便即无声。
“只要看到那人的脸……看着他的眼睛，我就能知道是不是他。”带着宽慰而宁定的语气，萧谏纸安抚合作多年的老搭档，也像是在说给自己听。“确定了这件事，我们再来商量，须得多少证据，才能对这一切有所交代。”
◇◇◇
耿照已有许久许久不曾这般放肆，恣意享受交媾的快美了。
未加节制的下场，就是时近正午，大小四位美人依旧酣睡，莫说起身，连摇都摇不醒，赤裸的胴体或仰或俯，玉腿横陈、藕臂交叠，峰峦起伏美不胜收，衬与湿濡狼籍的锦被亵衣，端的是闺阁盛景，难绘难描。
平日统御婢仆、发号施令的符赤锦与郁小娥双双不省人事，整座宅子顿时群龙无首，直到日上三竿，仍是一片悄静，似与女主同眠。
管事李绥精明干练，起床见四下静得异乎寻常，各院里不时有好奇的小脑袋瓜探将出来，毕竟平日训练有素，倒也没敢唐突造次；心念微动，立时明白是怎么回事——
郁姑娘千娇百媚、容貌可喜，早晚是家主的人，拖到昨晚才玉成好事，还算迟了。赶紧指挥奴仆工作，偌大的宅邸转眼又“动”起来，生气勃勃地迎向崭新的一天。
拜碧火神功之赐，耿照睁眼时真气充盈，通体舒泰，丝毫不觉疲惫，鎏金烛台上蜡泪成堆，斗室的空气里，除了彻夜交欢所遗的淫靡气息，还飘着淡淡的烧烟气味。
他一一抚过四姝的动人曲线，品着宝宝锦儿的绵软娇腴、小弦子的骄人弹性、幼玉的肌肤润泽，以及郁小娥的纤细紧致，忽觉踌躇满志，仿佛已立于人生的最高峰：
七玄同盟渐上轨道，号令之至，群豪无不景从；与正道各派的止战修好，也按计画顺利进行；红儿倾心相爱，婉转承欢，两人之间再无芥蒂；除将军支持、皇后赏识，就连三乘论法号召不来的日莲八叶，竟也暗中观察自己……到得今日，“耿照”二字再也不是朱城山上籍籍无名的见习小铁匠，东海武林之中无人不晓。
耿照非是狂妄的性子，正因如此，更能体会此际立身之高，实是各种因缘际会所致，飘飘然的感觉并未维持太久，甚且不及彻夜狂欢的余韵，少年挥散绮念，忍着腿间昂藏，下得床来。
院里两名小婢烧好热水，服侍主人沐浴清洁，小脸红扑扑的，不时拿水汪汪的眼角偷瞟，显是昨晚的淫声浪语全教她们听了去，俩丫头春情满溢，吃吃窃笑，卷起的衣袖裤管被热水浸透，晶莹的裸足小手上水珠点点，衬出肌肤的绝佳弹性，别有一番风情。
耿照现在总算明白，何以豪门富户，总有数不完的风流韵事。
二婢品貌比之四姝，自是不如，但遇着这种送上门来的嫩肉，谁能忍住不尝？如非心中有事，未必有坐怀不乱的把握。
昨晚的纵情放荡，是有原因的。耿照须得耗去那仿佛用之不竭的体力与精力，让自己拖到这时才晏起，赶不上出发往沉沙谷的时辰——
明知不过是试探而已，身为被卷入这个巨大阴谋里的一份子，耿照很难抑住那股欲“亲睹元凶”的冲动。灰衣人那出奇平静、毫无特征，与其或猥琐或残毒的行径全不合衬，透着无机质般的冷冽眼神，他没有一天忘记过。若能与他面对面，那怕只得片刻，少年自觉能认出他来……
耿照用力摇了摇脑袋，试图驱散这个危险的念头，湿发甩溅水珠，引得二婢又笑又叫，伸手掩住透出大片肌色的襟口。
萧老台丞这个计画看似大胆鲁莽，但耿照隐约能明白他并不是无端犯险，眼下非是图穷匕现的当口，单纯与疑犯见上一面，不会改变双方各自的算计铺排。但若所有关系人都去到现场，此事再也“单纯”不起来，是逼着对方摊牌的意思，这也是为什么萧谏纸三申五令，要他对蚕娘保密的原因。
理智上知道，与实际上能做得到，本质上是两件事。可惜拥四美于一榻，也只能教他晚大半个时辰起身，要不是实在不想误人终身，耿照甚至考虑过一手一个，拿这两个小丫头消磨时间；过得晌午、用过餐饭，要赶去哪一处都来不及了，以免坏了萧谏纸的计画。
一抹奇异的感应令少年倏忽回神，略微运功，果听得脚步声一路踅来，止于浴房门前，“砰砰”的叩门声带着一丝火气，怕连敲门的人自己都未必察觉。毋须开口，耿照已知来的是谁，忙自浴桶中起身。
“……老神君早。”
门外，薛百螣的面色阴晴不定。老神君虽是七玄中人，性格之硬，正道中亦属罕见，耿照与他眼神相触，不禁心虚起来：“该不会昨夜荒唐……已传到老神君院里去？”符赤锦不介意与他欢喜合意的女子大被同眠，但落在对宝宝既疼且愧的薛百螣眼里，就算耿照贵为盟主，少不得也要挨顿教训，未必好受。
老人无视他的期期艾艾，踏前半步一扯衣袖，凑近沉声：“此宅之中，藏有一桩天大的麻烦，盟主知否？”也顾不得什么礼数，拉着耿照迈开步子，一路风风火火地冲进偏院。
管事李绥立于院门外，神色无奈。原来薛百螣命他在此看管，既不许他擅入偏院，亦不许旁人靠近，若有乖违，唯他是问。
李绥近日之内屡遭恶客反主，似乎住进朱雀大宅的这帮江湖人，个个都拿这儿当自己家，先有潜行都、后有郁小娥，待这位花白头发的薛老爷子冲他发号施令，赶走附近洒扫的仆役时，李绥已是哭笑不得，只得先从了他，权作安抚；此际乍见家主到来，颇有久旱逢雨的感动。
这偏院耿照来得比李绥还勤，里外自不陌生，摇了摇手，示意他退下。院内另有一名年幼小婢，捧着粥碗，一口一口呵凉了，喂入瘫在廊间竹椅上的痈人嘴里。薛百螣对小女孩的态度和缓得多，稍早发现此间时，那碗鱼粥还喂不到一半，故留下小婢，只逐去院外诸人。
那幼婢见得耿照，起身怯生生喊：“……家主。”薛百螣见粥碗已空，一挥葛袖：“你也下去罢。这儿没你的事了。”少女身子微颤，如闻惊雷，逃命般退了出去。
“那李绥颇乖觉，我问他这是何人，他推说不知，须问‘夫人’。”薛百螣冷道：“但外头那些个打扫的下人，嘴皮就没这么牢靠啦。说是主人家乡接来的老家人，也有说是叔叔的。敢问盟主，这是何人？”
前事不论，自冷炉谷一役后、耿照领七玄同盟以来，薛百螣与他说话，谨守下属的分际，从无逾越；蚔狩云、漱玉节等虽也同尊盟主，言谈间或示亲近，或恃交情，又或是谈笑而已，总有不拘主从的时候。只薛百螣一丝不苟，如今日这般单刀直入，还是破题儿头一遭。
耿照一下抓不准他的意图，又无宝宝从旁拿捏，打算先蒙混过关再说，顺着他的话头道：“确是我家里的老家人，从小看着我长大的。老神君何出此问？”
“敢问盟主，这位尊姓大名？”
耿照没料到薛百螣也有紧咬不放的时候，略一迟疑，心中已暗叫不好。果然薛百螣冷冷一哼，沉声道：“家里人的姓字，还需要想么？盟主若不知，但说无妨，我知他姓谁名啥，什么来历。”
耿照心头一跳。“老神君识得木……识得我叔叔？”
“我只知盟主的叔叔，决计不姓‘木’。”薛百螣眸里殊无笑意，回望院门一眼，确定无人偷听后，才压低嗓音，肃然道：“这人叫褚无明，乃指剑奇宫门下，与应无用、魏无音同属风云峡一系，不知何故破门出教，在江湖上闯出偌大名头，反胜过在龙庭山之时。”
耿照万万想不到，木鸡叔叔竟是奇宫一脉，还与“琴魔”魏无音、聂二沐四等系出同源，震惊之余，又觉冥冥之中似有牵系，想起琴魔传功、夺舍大法口诀又得化骊珠等，算上木鸡叔叔启蒙刀法，奥妙难言，喃喃道：“褚无明……褚无明，这名字好熟，怎地我却想不起在哪儿听过？”
薛百螣摇摇头。“盟主听过的，该不是这个名儿。褚无明被逐出龙庭山后，不能以‘无’字辈自居，遂称‘星烈’，取‘无日无月’之意，也算行不改名了。当年在东海道上说起‘刀魔’褚星烈，谁都知道是一号棘手人物，并非好相与的。”
耿照瞠目结舌。
“现下，盟主知道严重性了么？”
薛百螣看着他的错愕，半点儿也不意外，续道：“当年褚星烈赴战天雷砦，那是诛灭妖刀的最后一役，战后褚星烈与妖刀一并消失，三十年来不知所踪。
“现而今妖刀复来，刀魔恰于此时再现……且不说褚星烈仇家遍布，得罪过的人、门派尚且活跃于武林，当年死于妖刀之下的人，如今死于妖刀之下的人，他们的族人弟子若想要个真相，却要找何人为好？”
耿照尚未从错愕中惊醒，闻言倏又一凛。
当年圣战劫余的两位英雄——魏无音、杜妆怜，曾与妖刀近到不过死生一线，三十来，他们却从未对妖刀的真相，有过什么说法。世人所得的“交代”，止于萧老台丞的那部着作《妖金始末考》，最关键的部分还被刻意隐匿，最终成了古木鸢的筹码。
据蚔狩云的说法，最迟到得妖刀圣战的中后期，无论七玄抑或七派的要人们，大抵明了妖刀的威胁，来自刀尸之能，而非所谓“刀控人心”，转而见猎心喜，想从这些被莫名异术转化了的魔人身上，盘剥出前所未见的武学新论，哪怕一丁半点也好。
从这个阶段开始，七玄中的菁英为保存实力，悄悄退出抗击妖刀的前沿；而七大派高层则无视牺牲，正式由受害者转为食腐者，试图从自家人的残骸里拷掠出有用之物。除少数如胤丹书、魏王存等仍以苍生为念，这场动乱已于不知不觉间变成权力与武力的掠夺；最终在天雷砦落幕时，说不定有一部份人是意犹未尽，觉得扼腕的。
即使魏无音、杜妆怜对妖刀——或说刀尸的成因及武学——并没有更透彻的掌握，来自七大派高层的噤口压力，让两人这些年来选择了低调。掌管一系、乃至一派势力之人尚且如此，无门无派、毫无自保之力的“刀魔”褚星烈，其下场不问可知。
“……何以他看来忒像刀尸，我料盟主亦无头绪。”老神君终于察觉自己口吻苛烈，神情略微和缓了些。
耿照苦笑：“个中缘由，确实不知。从我小时候他便这样了，总是动也不动，我们都管他叫‘木鸡叔叔’。”七叔和姑射的事须得保密，虽对老神君不无歉疚，终究是一笔带过，转开话头：
“老神君与木鸡……我是说与褚叔叔很熟么？我以为他瘫痈多年，形销骨立，该同当年的模样判若两人，却未逃过老神君法眼。”
“隔墙有耳，盟主还是管叫木鸡叔叔为好。”薛百螣蹙起疏眉，抱臂沉吟道：
“说也奇怪，除了瘦点、苍白点，他的相貌倒是没有多大改变，兴许是事不上心，人就老得慢。老夫认人的本领不算高明，我若识得，能认出木鸡叔叔的人肯定不少。盟主有心防范，此间布置仍不够周密。”
这话极有道理。尽管刻意藏起木鸡叔叔，平日负责照拂的宝宝锦儿、弦子，乃至郁小娥等，也都是心思细密，又或精于隐匿的一把手，但洒扫庭除的仆役们仍能说出“主人家乡来的老家人”云云，消息传递散播的精度与速度，俱都大出耿照意料。
“这样罢，我让潜行都的姊姊们重新布防，以免走漏风声。”耿照边想边说：
“木鸡叔叔的伤势，也须方家诊断才行。可惜大师父不在，不若请蚔长老或漱宗主——”
薛百螣听到“漱宗主”三字，面色一沉，断然道：“万万不可！”见耿照微露诧色，省起反应太过，为防盟主又起疑心，灵机一动，和声道：“伊黄粱虽是盛名在外，毕竟是外科圣手，这等瘫痈失智的毛病，此人未必合适。”
他以为耿照想透过漱玉节，延伊黄粱来治，不好直说让盟主提防漱玉节，只好绕着圈子提点。殊不知昨儿聂冥途一闹，耿照将信将疑，未求证之前，决计不肯冒那引“猿”入室的风险。
“的确不合适，多谢老神君提点。”他于此另有打算，不欲多谈，只笑问薛百螣：“神君同我木鸡叔叔，可是旧识？”
“谈不上交情，顶多是结点小怨。”薛百螣难得莞尔：
“他若不是这般死样活气，今日相见，说不定要打上一架。我俩结下梁子时，他还未破门出教，听说被逐出龙庭山之后，这人行事更加不羁，随心所欲，任性疏狂，得罪的人更多。我与他不过是拳头债，定要讨将回来；说到人品脾性，我倒还有点喜欢他，没想要他的命。”言下之意，当年一斗，他还是在刀魔手底下吃了亏的，但到底为什么起冲突，老人却不肯说。
商议到最后，薛百螣决定搬来与木鸡叔叔同住——一个不语不动的老家人住在偏院里，难免吸引婢仆注意，背地里议论纷纷；两名老人同住一院，当中又有个凶霸霸的老流氓，只会让下人们能躲则躲，敬而远之，耿照以为这主意不坏。
况且，薛百螣亟欲与宝宝锦儿修补关系的心思，敏感的少年早已察觉。
符赤锦看似水晶心窍、八面玲珑，实则在触及内心深处的情感时，是迟疑而保守的。她对曾经亲近的这些人，戴了太久的假面具；为取信岳贼，她做过许多无法自辩的劣行，或许最不能原谅符赤锦的就是她自己。她不能接受所有人就这么毫无芥蒂地伸出双臂，仍当她是那个甜美可喜的宝宝锦儿。
她把木鸡叔叔当作家翁般侍奉，早晚进出，未敢懈怠。若薛百螣也在这里，宝宝锦儿避无可避，两个同样聪明而又别扭的人，说不定真能找出法子，重新面对彼此，再拾祖孙天伦。
薛百螣说做就做，即刻回院里收拾去了。耿照本想邀他同用午膳，老神君怕他问起与漱玉节间的矛盾——这连傻子都能看出，遑论大奸似忠的耿盟主——爽快回绝，毫不拖泥带水。
耿照独自一人，在偏院里待不下去，越瞧着木鸡叔叔，心中那股挥之不去的躁动越发汹涌翻腾，片刻未止。
木鸡叔叔的真实身份，是“六合名剑”之一的“刀魔”褚星烈，在琴魔前辈残留的意识片段中，褚星烈被指为“叛徒”，是“伪装成最后一柄剑的刀”——由木鸡叔叔像极了刀尸傀儡的现状推断，杜掌门那回荡于天雷砦甬道里的泣诉，恐非空穴来风。
而与木鸡叔叔形影不离的七叔，其身份已呼之欲出。
独臂、精于铸造，与褚星烈同消失于崩塌的甬道尽头……符合这些条件的，只有一个人。为何惨遭背叛、以致残废如斯的名剑之首，愿意用捡回来的、扭曲破败得令人不忍卒睹的后半生，无微不至地照料一名叛徒？当日在天雷砦里，到底发生了什么事，何以魏、杜两名幸存者，都拒绝再对世人言说？
所有的人，都各自隐匿了一些，为着不同的理由，以致越接近核心，越觉蒙昧不清。
——他必须更靠近一些。
他必须更靠近“真相”。
无论是古木鸢、七叔……或是这一切的始作俑者。
回过神时，耿照才发现自己坐在书斋里。他拈笔蘸墨，在纸上写了“沉沙谷秋水亭”六个字，字迹工整拘谨，带着些许施展不开的焦躁，赫然反映出书写之人的心思。
这里离真相最近，但不能去。
耿照默然许久，才叹了口气，以不下突破心魔关的偌大定力，强迫自己一笔删去。
而他只知七叔此刻正于秋水亭附近埋伏接应，以为奇兵，甚至无法写下确切的地点。
耿照本欲搁笔，忽瞥见得自老狼的那小半截“平安符”置于几案一角，宛如镇纸，蓦地灵光一闪。若伊黄粱是“巫峡猿”，这条线索虽不及阴谋家自身，亦不容小觑。
但“巫峡猿”不会在一梦谷。为安全起见，古木鸢已用一纸虚假的召集令，将他引去一处名为狭舟浦的废船坞。在那里巫峡猿将等不到任何人，在起疑之前，另一份预先藏好的解除令会告诉他：古木鸢临时取消了姑射的集会。巫峡猿兴许会嘟囔几句，然而过往并非没有前例。
(如果……集会没有取消呢？)
耿照打开书柜底层的暗格，取出一只乌木方匣，在匣内的猩红衬里之间，嵌着一个五官极其精致的女子面具，周遭狮鬃般的发鬓刻工粗犷，与光滑的面相形成反差，透着原始而骁悍的生命力。
——空林夜鬼！
第二四二折、鹰攫平野，青霄进路
耿照暗中筹备此物，已有好一段光景；最初起心动念，却是与潜行都的阿缇姑娘合作，绘制明栈雪的肖像时。
阿缇精于丹青，尤擅人像，不是讲究布局气韵的文人画，而是极度肖似、宛若照镜般的工笔素描，即使从未见过描摩的对象，凭借识者口述与一条炭枝，涂涂改改、言笑晏晏之间，就能绘出一幅维妙维肖的画像来，按图索骥，绝不落空。
耿照对这名爱笑的圆脸姑娘印象极佳，而阿缇则对盟主自心识深处提取记忆、分毫无错的本领大为钦服，眯眼笑叹：“多好啊，什么都不会忘，想画什么，随时唤至眼前；慢慢涂慢慢改，有什么画不出来的？”经她一说，耿照心弦触动，想起了横疏影的“空林夜鬼”面具。
他以“入虚静”法门回到初见面具的那晚，细细描出轮廓，拜“蜗角极争”心法所赐，对指掌腕肘等各处细小肌束的控制更精，在阿缇的指导之下，少年画技大有进步，拿捏比例、短长、方位角度等，更是一日千里。
素描完成，再据以绘成工匠用的蓝图——这本是耿照的拿手好戏。七叔这派的铸法特重图面，耿照对机关亦有涉猎，即得自老人栽培。
仿制姑射面具，不宜随意委托，以免连累无辜，幸而冷炉谷内有专门替门主姥姥制器的巧手教使，蚔狩云正愁没机会表现，一肩承下监制之责。近日盈幼玉多次往返越浦与冷炉谷，传递的正是严密封存的试做品。
耿照无法预料有同古木鸢联手的一天，但做为对付姑射的一环，已启动的抗敌方略并未喊停，这张“空林夜鬼”面具经日夜赶工，终于在数日前完成。耿照为此还走了趟栖凤馆，与横疏影所持正品并置，连见多识广的横二总管亦不禁叹服，何以能在无实品参照之下，模仿到这般境地。
这一切鬼使神差，仿佛冥冥中早有定数。正如萧谏纸定计支开巫峡猿时，料不到耿照手里有这张牌。
少年从秘柜里取出成套的黑衣，与面具一同收入包袱，没告诉任何人，悄悄自偏院外墙翻出大宅，顶着午后骄阳，展开了人生里首度的暗行计画。
◇◇◇
几缕歪斜的光束穿透梁间罅隙，在庵堂里穿插交错，仿佛栏栅半圮，教人禁不住地想：那挣脱了牢笼的岁月之兽，究竟生得什么模样？
相较于厚厚的尘土、几乎牵满每处交角的灰白蛛网，以及恣意侵入的、茎粗逾指的顽健蔓草，建筑自身的强固倒是大出老人意料。
目测约三丈见方的斗室，前前后后用了十二根内柱，均是长宽逾七寸、整根楠木刨成的方柱——考虑到刨去的部分，这般豪侈的用料拿来盖殿宇都使得，最终却成了一座佛龛似的小小庵堂。
璀璨如同一场黄金梦的碧蟾王朝，连在隳灭的前一刻都是金碧辉煌的，白玉京从繁华走向灰烬，也不过就用了一晚。宫室尚大，雕饰尚繁，才是这个黄金年代的余韵流风；屋宇不够天才横溢的艺术家们争妍竞艳，连园林院墙的幅员形式，也衍出令人眼花缭乱的各种讲究。
小而坚实，不求宽广，予人一种近乎抑郁的压迫，是金貔朝乃至更早之前的古风。重梁柱而轻板方，先烂的往往是松木栗木刨成的外墙，再来才是以香樟榉木所制的斗拱花板，留下异常坚固的檐柱枋桁，常让不明所以的时人，误以为古人只盖凉亭穿堂之类。
以此观之，这儿最少也有三百年的历史了，老人心想。
青锋照虽出过展风檐这等机关大家，毕竟以铸冶为本，门中关于木工法式的藏书不算丰富，幸而掌门人不禁门人读书，哪怕打扫的小厮、帮厨的佣工，随时都能走进书库里取阅。建筑的书是图最多的，当年老人在学会认字之前，专拣此类打发时间。
年少无知啊！七叔摇摇头，扭曲的嘴角掠过一抹不易察觉的笑。
他极罕白日行走，不得已而为之，索性戴了张随手刨成的半脸木面具，仅露口鼻，万不幸现身人前，好歹有个遮掩。斑驳的灰发随意束在脑后，灰袍外又加了件灰扑扑的大氅，驼背是藏不了的，但包成一团茧蛹也似，多少教断臂瘸腿不那么显眼。
他残废多年，自怨自艾的光景几乎没有，死里逃生之后，很快就务实地面对起“日子怎么过”的重大课题：穿衣穿鞋、进食出恭……他还能打绑腿穿线头，除了没法同自己划拳，好手好脚的普通人能做的事他都能做，再正常不过。
这点即使自负如萧谏纸，也从不掩饰对他的敬佩之意，但七叔始终觉得莫名其妙。
你不过日子，怎能叫活着？既过上日子，就得过得认真、过得值得不是？
毕竟死去的那些人，他们再没有这样的机会。
庵堂里密集的方柱，意外形成隔间似的效果，七叔漏夜勘查之后，让古木鸢着人备了成摞的黑色绸缎，欲垂于柱间。这样一来，尽管外墙坍塌，无论从哪个角度望向庵堂，都只能瞥见内里漆黑一片，不见人影，隐密性更高。
萧谏纸谨慎善谋，不做无用之事，七叔几能在那双锐利的凤目里读到“你这是脱裤子放屁”的蔑冷——一旦敌人剑指庵堂，我方岂止失败而已？直是釜底抽薪，肝脑涂地。事若至此，挂他妈几匹布顶屁用？
但萧谏纸什么也没说，一体供应，活像个怀揣着坏主意的毛孩子，用一时的合作，换取更大的捣蛋空间。
他也知此际去见“那人”是不对的，七叔心想。但他就是忍不住。
次第放落的黑布犹如翳云，透入大门的化日光天益发刺眼，连山下谷隙间的建筑群都有些模糊起来。老人受损的视力本就畏光，不禁眯起眼缝，直到一堵城垒般的魁梧身影塞满视界。
“……长者，进门处也要用布遮起来么？”
嗓音透着雷滚似的磁震，衬与火一般的暗红眉发，肤色深黝如炽炭的高大男子有着天神般的震慑力，虬劲的肌肉几欲鼓爆布甲，赤眸在暗室内熠熠放光，更让他手抱布匹、低头请示的模样，显得格外滑稽唐突。
对崔滟月身上所生之变化，七叔并无一丝得意，遑论欣喜。
“林泉先生”崔静照满门遭遇的不幸，邵咸尊须负完全的责任——七叔对这位崔氏遗孤怀有一份难言的歉疚，或即出自这个原因，总觉青锋照对崔家有所亏欠似的。
用于“映日朱阳”柄末的火元之精，乃昔年展风檐大破血甲魔头锻阳子时，得自逍遥合欢殿的一枚宝珠，价值连城，在双城祸乱武林的阴谋里，曾扮演了极重要的角色。展风檐知其神异，然而终展夫子一生，都没能研究出安全的运用之法，所遗之心得札记，却被用于三十年前的妖刀乱中，令妖金现世之初，颇有足以焚尽一切的骇人气势，黑白两道莫不胆寒。
但火元之精的威力，非是初出茅庐的年轻首谋能掌握，在取得更加优异的妖刀载体后，邵咸尊便暂时封存宝珠，集中心力夺下了青锋照。铸造“映日朱阳”，算是他对这枚火元之精的心得总结，不幸被得剑的钟允看出端倪，才有后来的夺剑灭口之举。
邵咸尊让卧底赤炼堂的爱徒九光霞——即八太保“七宝香车”雷亭晚——针对崔家，正是为了取回这枚足以指证他与妖刀之乱关系匪浅的火元宝珠。
崔静照虽是一介文人，却非无用书生，临危之际神智清明，明白唯有宝珠遍寻不着，才能保住爱子性命，逼崔滟月吞下火元之精。崔滟月目睹家人被戮、妹妹惨遭蹂躏，受到太大的打击，居然忘了吞服宝珠一节，任凭赤炼堂众拷打侵凌，也供不出宝珠去向，火元之精便一直好端端地保存在他腹中，谁也找不着。
正因如此，崔滟月被打得鼻青脸肿、手脚断折，总能奇迹似的恢复，拖命四处递状，陈述冤情，但遍数东海地界，有谁不知赤炼堂是将军养的一条狗？就连萧谏纸都曾收过崔滟月的冤状，才留意到这条线索，明察暗访之下，将邵咸尊的劣行摸了个通透。
萧老台丞不好受理此案，明着向慕容叫板，“古木鸢”却无此顾虑；略一推敲崔滟月那打不死的蹊跷体质，便知火元之精何在。
考虑到崔家公子文不成武不就，心志薄弱，废物点心一盘，难以收作“姑射”成员，要利用其复仇心，唯有刀尸一途，不料七叔却极力反对。
“与其绑上秘穹受罪，不如一刀杀了干净！”残废的老人罕见地疾厉起来：
“你明知他体弱心软，就不是这块料子，何必硬让他掺和？”
“耿家小子是块料么？”萧谏纸冷笑：“他六岁时你就知道？”
在两人激烈争执的当儿，崔滟月忽然失去了踪影；再出现时，是给巫峡猿用板车推着来的，上头五花大绑的男子肤若暗金，毛发赤红，浑身上下青筋暴凸，经脉内火劲窜流，痛嚎如兽，垂垂将死，哪还有半点人样？
“我给他胃囊里的物事，换了个位置。”
矮壮的中间人口吻呆板，此非面具的变声构造所致，几能想像他翻着白眼的模样。七叔当作是他对“这事很难办”的某种反弹，有个个性很糟的上司或搭档就能懂。“‘上头’交代的，交与两位炮制刀尸试试。救活了，便是现成的材料。”
——对手比他们更早以前，就盯上崔滟月了。
事后萧谏纸如是说，七叔也有同感。巫峡猿带人来的时间点，差不多是耿照开始在江湖上活跃之后；五帝窟高层如漱玉节、薛百螣等虽极力保密，但由岳宸风之死，以及耿照多次死里逃生，均有脐间放光、忽生怪力的现象推断，化骊珠与之融合的结论几乎可说证据确凿。
换言之，在出现耿照与化骊珠的成功案例之后，“权舆”那厢才拿放养多时的崔滟月开刀，将他腹里的火元之精移至气海，试图复制第二个耿照。
“……我反对让他进秘穹。”七叔犹记自己当时相当坚持。“权舆为何不干脆自己炼刀尸？若此法可行的话。依我看，这孩子要挺不过，权舆就是想让咱们杀了他；挺过了，就是活脱脱一名死间，总有一天要反水的。”
萧谏纸凝着他半晌无言，末了啧啧摇头，照例无法立即判断是反讽抑或真心。
“你拿这种理由出来，是有点污辱人了。不过我原谅你。我需要有你像苍蝇般一直在耳畔提醒：我们其实是好人。”
“我是认真的。”
“我知道。”萧谏纸蔑笑。可能意识到挑衅并不能增加说服力，他试图稍稍收敛，可惜帮助不大。“你不妨换个角度想：权舆动手将他洗脑，那才是无可救药。他还活着、留在你我身边，这样还能变成恶人，那是谁该负责？他无力复仇，不得不放下仇恨，和他拥有复仇之力，却选择用于正途……哪一个才对得起崔家，对得起百劫余生的残躯？”
哼，巧言令色！七叔腹诽着，无意迁怒于眼前的青年，淡然道：
“连大门口也遮起来。既然要藏，便藏得彻底些。”崔滟月依言悬起绸布。
做为刀尸，萧谏纸对崔滟月的评价极高，才会在今天这样的场合，要求七叔带上。然而七叔对青年的观感始终没变：他的软弱心志放到了普通人家，会是优点，能做一名好丈夫、好父亲，但在江湖不行。软弱之人不仅会害到自己，也将连累旁人。
四面被黑布环绕，庵堂里一下变得幽静起来，外头山间偶有几声清唳，似是鹰隼一类，因为看不见，反而多添想像。
老人挨着一根方柱坐下，闭目养神，片刻有些异样，睁眼见魁梧的青年兀自雄立，双掌交叠，拄着斧斤般的巨刃离垢，压眼的浓密赤眉下迸出两道精光，紧盯着大门口的黑布，仿佛这样就能看穿幕遮。
“先坐下歇息罢。”七叔忍着摇头的冲动，抬了抬下巴。
“咱们来得忒早，莫非你想要站上一整天？”
崔滟月回过神来，赶紧放落离垢，就近找了根柱子坐下，一瞬间露出的慌张无措，总算有几分往昔之感。萧谏纸不会喜欢他半吊子的模样，七叔却有一丝欣慰，若他外貌的改变再没有恢复的一天，起码内里那个心地柔软、天真善良的青年并未消失。
一声清唳划破天际，崔滟月抬望着屋顶破口的小爿青空，喃喃道：“这儿山势也不高，想不到……真有老鹰啊。”七叔应道：“旷野平畴，岂无苍鹰捕猎？是我等行走于地，才有起伏高低之别，怕在天上飞禽看来，不过都是脚底。”
赤发青年露出恍然之色，旋又转为钦服，与他昂藏的外表颇不相称。“长者所言甚是，是我糊涂啦。这话……真有道理。”
他这副模样，该没少吃萧谏纸排头罢？老人忍住摇头的冲动，暗叹一口气。
萧谏纸拿“教化”当理由，说服七叔改造崔滟月，成为目前两人手上唯一堪用的刀尸。七叔不好为人师，再加上操作秘穹，也没有同绑缚其上的小白鼠说话的必要，崔滟月清醒时多半跟在萧谏纸身边，萧谏纸与他合作，一同析出交付胤铿的寂灭刀谱，不管怎么看都更像师徒些。
崔滟月虽不通世务，似能察觉老人对他的关心，他称呼古木鸢“主人”，却管这位沉默的残疾老人叫“长者”，相处时也不若在古木鸢身边那样戒慎恐惧，兢兢业业。
昨儿下半夜，两人驱车赶赴沉沙谷途中，七叔便觉他想找机会搭话，只是火元之精强化了这位崔公子的肉身，对处事的颟顸笨拙却帮助有限，酝酿到这时，才终于鼓起勇气开口。
“这刀……除锋锐之外，各处都美极啦，简直像是古董珍玩。”青年低头抚着横在膝上的离垢刀，讷讷道：“我从来……从来没见过如此美丽的兵器。主人说是出自长者之手，我……我一直十分敬佩。”
七叔不知该怎么回，一瞥他胸腹间的甲片系绳，随口问道：“内里的锁子甲系上了么？动起来顺不顺，有没有什么妨碍？”
崔滟月连连摇头。
“行动十分利索，也不觉得重。我本以为这战袍里外三层，外有搭膊围腰掩心镜，内有锁子连环甲，份量应当颇沉，但……实在比我想的要轻多了。之前在血河荡火场，也不觉得热。”
“锁子甲是掺了珊瑚金的，系索也搓进了金丝人发。”七叔淡道：“这套战甲的各部设计，就只为了挡一刀；能挨一下而不损战力，就有机会了结对手。许多制甲师傅心很大，总盼望能造出刀枪不入的甲胄，殊不知世上本无不坏之物，为多挨那几下牺牲的行动力，足教着甲之人死上几回。”
崔滟月忽意识到，这副冷红煆炼甲亦是出自老人之手，倒抽一口凉气，满肚子的佩服猛地噎至喉底，吐不出半个字来。
七叔在外层的铠胄甲片，以及包覆关节的轻锻锁子环，添入了罕见的异材“冷煆砂”。
这种材质并不特别坚硬，相较镔铁甚至轻软得多，却有遇热不融、加倍强固之效。当崔滟月催动火元之精，等于替煆炼甲加了层看不见的金钟罩，是只有他才能发挥十二成威力的专用护甲。
“……运使离垢不觉燠热，表示你极催火元之精，其热还在离垢之上，这时，加了‘冷煆砂’的甲片将变得比百炼钢更坚韧，寻常刀剑砍之不入。”老人向他解释。“是铠甲在保护你么？不，是你保护了你自己。提运火劲不辍，这副铠甲就不会令你失望，此天助自助者也。”
崔滟月若有所思。
“以前听人说‘百无一用是书生’，还觉不服，定要上前辩论，总不肯罢休，如今方知其谬。我因缘际会而有这身武功，复得长者赐下宝刀宝甲，待报了大仇，定要做一番轰轰烈烈的事，不负长者再造之恩。”
七叔有嗤笑“绑上秘穹时你也这么想吗”的冲动，话到口边，省起生的却是自己的气，本欲闭口转头，听他说“待报大仇”云云，忍不住回头：“风火连环坞付之一炬，血流成河，这还不算？”
“自然不算。”崔滟月咬牙切齿。“雷亭晚淫辱我妹妹，我不生剐了这厮，誓不为人！”
“那也快了，还差一个。”七叔乜着他，屈起一根拇指。
崔滟月一时语塞，片刻才道：“赤炼堂中诸多匪徒，当日屠我家人、焚焦岸亭者，如未死于血河荡大火，仍算是逍遥法外；若然纵放，日后岂不继续为恶？除恶务尽，此乃古之圣训也。”越说越是宁定，赤目中绽出光华，气势凛然，不再支吾吞吐。
打着正义的旗号，不会令杀戮脱去罪责。但我们也一样，老人心想，不能老着脸皮教训他。
“书生也没什么不好的。”七叔咕哝着。
崔滟月似无所觉，继续说着他的江湖梦。
“……世上忒多不义，须有人挺身而出，天不教我死于赤炼堂众狗贼之手，定有深意。长者，您觉得我能做一名济弱扶倾、主持公道的侠士么？就像水月停轩的染……染二掌院那样？”微露扭捏，却又满怀希望地望向老人，企盼答覆。
萧谏纸向他提过这事。崔滟月几乎是完美的刀尸——“完美”的衡量标准，来自加诸外力前后的反差——从废柴摇身一变，成为顶尖战将，以一人之力挑了赤炼堂总舵……无论怎么看，这已是奇迹般的效果。
但秘穹的洗脑再造，作用于意志薄弱的崔滟月身上，无法彻底斩断的除了仇恨外，还有他对染红霞的莫名情愫。
“……就算你这么说，我也没办法。”面对垮着脸的老搭档，七叔无奈摊手：
“要能把知觉情意从心识中剥离，我会先拿‘仇恨’来试试。”
“哪怕他盯上的是染家丫头？”
“你管他盯上谁！”七叔没好气道：“这当口咱们不放人，他爱把张三李四王二麻子搁心里，有什么差别？将来事了，他回到自己的生活里，欢喜谁家的姑娘，干你屁事？”
“你忒大方，耿家小子未必。”萧谏纸冷笑：
“你培养个刀尸同他抢媳妇儿，以此遭怨，别赖到我头上。还是耿小子媳妇多多，不差这一个？”老人一时无语，不料最后居然给少年的私德封了口，不禁又气又好笑。
七叔不希望耿照欢喜的姑娘卷进这事里。但比起仇恨，他毋宁想崔滟月把心思放在“爱”上，那是重拾普通生活的路，而耿照已没有这样的机会。
他涉入太深，占住了太关键的位子，掌握太多太有威力、令人忌惮的资源和武器，这是老人所始料未及。“耿照”这名字已然写进阴谋家的谱册，写入当今武林黑白两道的要人心中，哪天少年萌生退意，也绝难抽身；离开关键的位子，放下令人忌惮的资源和武器，下场只有引来群鲨撕咬，死无全尸。胤丹书便是血淋淋的例子。
崔滟月不同，他虽与火元之精融合，相貌改变，家破人亡，连回去的地方都没有，但江湖上本无“崔滟月”这个万儿，除了血河荡惊鸿一瞥，谁也不能将这大个子同“刀尸”、“离垢妖刀”，乃至火元之精联系在一起；褪甲弃刀，扯下门口高悬的绸布，大步走出，青年便是全新的人，自此海阔天空，什么地方不能去？
七叔都想劝他走了，赤发的魁梧青年却意兴遄飞，难得不在主人身畔，有人听他倾诉心事，自顾自道：“染……染姑娘为人正派，英姿飒爽，委实令人心折。也不知何等少年英雄，才得与她匹配……”
想他平日里没个说话的人，萧谏纸那张嘴亦毋须指望，七叔不忍打断，迳自闭目养神。忽听崔滟月道：“……据说典卫大人也是仆从出身，替慕容将军打了三场擂台，名震天下，人说将相本无种——”
“你说什么？”老人猛然睁眼。
崔滟月一愣。“我是说耿……耿典卫靠的也不是出身，武功高强，立下大功，名声传遍江湖，得以与染二掌院并立不惭。长者，您说我能不能同耿典卫一样，扬威武林，出人头地？”
“你们不一样。”
话甫出口，七叔省起听在青年耳里，决计不是自己的本意，已来不及了。错愕在棱角分明的脸上停留不过一霎，崔滟月表情沉落，像戴上面具似的，再也触不到心思。
错则错矣，眼下不是剖白交心的时候，七叔索性闭口。
过得片刻，崔滟月才打破沉默，口吻恭谨，不带感情，问的却是风马牛不相及之事。
“主人吩咐在此接应，谷底若有动静，长者如何得知？”
七叔不想弄得太尴尬，淡道：“信号来时，自然知晓。”
“……原来如此。”
崔滟月眺向门口，若有所思的眸光似能穿透黑布，看见飘动的云雾底那华美肃穆的建筑群。“但属下忍不住想，就算见得信号，要从这儿赶至秋水亭，便即沿路无阻，咱们上山也花了两刻有余，这……岂非误了主人之事？”
这你就不用担心了。七叔半闭浊目，倚着方柱放松身子。“必要时，此间直薄秋水亭，不过须臾间。”
“便似苍鹰一般？”青年语带讥诮，只是藏得很好。
“便似苍鹰一般。”老人疏眉微挑，终究没有睁眼。
第二四三折、胜于先胜，笑掩兵书
谈剑笏游宦东海多年，剑冢又是朝廷于东海武林之喉舌，惯与江湖往来，宣达官家旨意，但威名赫赫、黑白两道无不礼敬的沉沙谷秋水亭，今日他还是头一回履迹。
一来谈大人平生不好斗，实无比武的需求；二来《秋水邸报》说是信誉卓着，声威烜赫，但这种开了铺面欢迎大家来、押注打赌一翻两瞪眼的玩法，谈大人虽非道学先生，总觉得像是——
“……斗鸡？”
同坐车内的老人终于睁眼，转过两道利剑也似的视线，一反沿途放台丞副贰自刮东风、充耳不闻的态度。
谈剑笏自说自话半天，好不容易挑起台丞兴致，精神一振，赶紧打蛇随棍上：“台丞也觉得像罢。场里捉对厮杀，旁边一堆人看，末了还写成战报雕版付梓，说这个趾爪厉害、那个喙尖如钩……这不就是斗鸡么？”
萧谏纸斜乜着他，慢条斯理道：“合着你对斗鸡忒有研究？”
“那倒没有。”谈剑笏没听出讥嘲之意，殷勤陪笑道：
“下官昔日在京，署里同僚十分热衷，彼此传递战报，研究得津津有味。我后来才知道，怎么出爪、怎么啄目还都是有名堂的，论起来丝毫不输拳经剑谱。撰写斗鸡场战报尤其讲究，非惟文字晓畅、引经据典，首重者不偏不倚，持平而论，如此赌客才能放心信任，无论输赢都肯再来。”
“……你再大声点啊。”萧谏纸一指窗外。“秋水亭之人一定对京里的同行很有兴趣的，你们交流交流。”
赶车的小厮“噗哧”一声，低头颤抖，谈剑笏才知又给台丞洗了脸，摸摸鼻子没敢吱声。
虽然老台丞不同意斗鸡的比喻，但秋水亭摆出的接待规格，谈剑笏还是很满意的：巾帻齐整、腰悬长剑的秋水门人分列道旁，清一色的白衣，绵延里许，直到高悬“秋水为鉴”牌匾的谷口牌楼前。
白袍高冠的谷主南宫损亲自在牌楼下等候，剑眉凤目，昂藏挺拔，周身透着矫矫不群的出尘气质，果是当今儒门的头面人物。
谈剑笏与南宫损在公开场合见过几回，说不上交情，过往只觉这人架子甚大，虽说是身兼斗鸡场主的读书人，义利双修，称得是“儒商”，也没有白眼看人的必要。
不过，知道礼敬台丞的，都是他谈剑笏的朋友。谈大人忽生知己之感，抱拳口称“久仰”时那是真心诚意，半点儿没掺假。
老台丞出远门心情一贯不好，下车时神色冷淡，迳坐于竹制轮椅之上，拱手说了句“有劳谷主”。偏偏南宫损也是个冷面的，袍袖一扬，延请二人入谷，并无多余客套。
谈剑笏不免尴尬，毕竟刚对南宫损有些好感，总觉秋水亭偌大排场，回应似该热切些才是。但谈大人自己就不是个能言善道的主儿，边推轮椅，琢磨着如何替老台丞打点人情、同谷主套近乎，回见道旁诸人并未跟来，反往谷外行去，奇道：
“南宫谷主，今日贵谷不开张……呃，我是说不对外开放么？”
南宫损淡道：“台丞与殷夫子看得起在下，专于沉沙谷一会，我已吩咐门人，将今日之排程推迟一日。为防有不知情者闯入，联外诸要道上，均安排弟子守候，遇有登门求鉴，须得说明原委，就近安排歇宿，待明儿再说。”
这可真是礼遇啊！谈大人还未赞叹，忽见一抹瘦小灰影夹在随侍的几名门人之间，猥琐得可以，却不是驱车小厮是谁？下巴差点落地，不好在人前反脸训斥，低道：“你干什么？回去照看车马！”所幸南宫损与萧老台丞均未转头，当是空气一般。
“……我要出恭。”小厮阴阳怪气道：“就来问问，能拉车里不？”
谈剑笏气急败坏又不得不压低嗓音，整个人差点憋成一只紫砂锅。
“不行！在车外——”忽想作客于此，岂得随地便溺？生生将后半截吞回去，忙拦了名秋水亭弟子，低声下气：“劳驾，能否带这位小兄弟如厕？他……他是给咱们赶车的。”秋水亭奉萧老台丞为上宾，无有不允。小厮吹着口哨，随那门人去了，全没把谈大人流得一地的羞耻放眼里。
沉沙谷经南宫损多年经营，建筑华美，屋舍连绵，看不出当初只是一片荒地。然而房舍无论大小，清一色都是单层平房，不见楼阁；厅堂全是檐柱撑顶、镂窗为墙，宛如大型凉亭，饶有古风，与人们心目中的儒门形象颇相契合。
谈剑笏沿途张望，暗忖：“难怪南宫谷主开山奠基之初，要以‘亭’字为名，盖的还都是凉亭，诚不我欺。”
忒穿风的厅堂再怎么宏伟雅致，没有实墙还是挺麻烦的，既难住又难用，除了纱幔飘飘美观出尘外，数不出半点好处。故谷内各个主建筑的前后四周，无不散布着成排的砖墙平房，应是门人弟子日常起居、贮物积囤之处。
南宫损领着众人，来到谷内最深处。此间平房较前头更矮，走近才见是茅草为顶、夯土成墙的土屋，沿屋还有零星的竹篱，显然年月已久，却经精心维护，反而比前头的砖房更有味道。
此外，这里的布局也有意思得多：土屋并非齐整地占满左右两厢及后进，如三合院般围着居间的厅堂，而是一幢一幢的、呈环状的不规则分布，水渠似蛛网穿过土屋之间，离中央的建筑还有一小段距离，仿佛是具体而微的农村一角，饶富田园野趣，与谷中余处皆不相同。
被曲水竹篱包围的，是一座活像穿堂柱廊的狭长建物，檐顶下竟无实墙，由各式镂花窗牖、栏杆、屏风隔出大大小小的隔间，分前、中、后三进，整体格局像是个摊平的“目”字。
木色的建筑物四周种满梅树，此际虽无梅开，可想像冬风拂过满树吐蕊绽放的洁白花朵时，吹进一堂馥郁清香，中人欲醉。
“……好一个‘阶馥梅舒’！”
轮椅抬上堂阶，萧谏纸抬见匾书，不由低诵。这是继“有劳谷主”之后，老人头一回开口。
这匾书写得极好，风送梅韵是颇风雅的画面，“阶馥梅舒”云云亦透着一缕文墨馨香，然而苍劲的笔触倒像要磔破木匾也似，落笔之初劲透纸背，随后却巧妙敛起，干皲般的趯勒曳痕看似虚渺，其实游刃有余；非不能饱溢，是不为也。
咏的是梅花，萧谏纸却想到猛虎——写“潜伏爪牙忍受”或许更合适，老人心想。
须知梅花开于腊月，风入梅香，最是料峭刺骨；坐在这样的建筑里嗅闻风梅，需要的不是雅兴，而是“有所待”的坚忍。更何况，以他擅摹各家笔迹的本领，犹不敢肯定是何人法书，心中虽冒出几位名家的字号，越想越无把握，此亦一奇。
“这堂子乃我沉沙谷秋水亭之起点。”南宫损看在眼里，淡道：“当年一位师长为砥砺我，以此匾相赠，盛意拳拳，未敢或忘，故取‘芳馥百品’之意，以‘百品堂’名之。”
萧谏纸嘴角微扬。“芳馥百品，铿锵三变。谷主以此自砺，抱负甚大。”
南宫损面冷如铁，大概不觉他有褒奖之意，当是挖苦而无视之。“……也有这层意思，然‘百品’二字，另有他解。台丞请。”
随行的弟子至此停步，无一走上百品堂的三级门阶，可见此间于沉沙谷内的地位。谈剑笏进得前厅，又发现另一稀奇处：屏风门扇也还罢了，连摆设的太师椅、扶手几案等，均是镂空的板型结构，营造出一种“一眼望穿”似的虚幻效果，但真想眺至后进，实际上又有所不能。
厅堂两侧的檐柱间，悬满了长幅字画，颇有以之为墙的意思。
谈剑笏不懂书画，只觉这主意挺别致，果是儒门中人，轮椅忽地一顿，原来是老台丞伸手握住轮辋，硬生生止住前进的势子，锐目扫向一旁：
“……这是前朝曹子頵曹大学士的《朝辞帝辇别诸弟书》？”
“是真迹。”南宫损面无表情，答的比问的多：
“堂中所藏，无一伪赝，以收罗名家法书百帧为目标，故称‘百品堂’。”明明声音语气未变，不知怎的令人生出一股骄傲之感。
谈剑笏知台丞脾性，那帧《朝辞帝辇别诸弟书》的长挂轴如非绝品，以他自视之高，想是不屑发问的。此书所悬处，是最靠近堂门的柱间下首，换句话说，就算不是百品中敬陪末座者，也决计非是最有名、最珍贵的一幅，无怪乎南宫损底气十足，尾巴都要翘起来了。
谈大人诗书虽读得不多，未敢以读书人自居，怎么想都觉得以“收罗百帖”为目标的百品堂，委实不比“芳馥百品，铿锵三变”的百品堂来得高明。后者好歹还有个自强不息的君子内蕴，收藏名物不就是珍宝阁的作派么？
果然是开斗鸡场的啊！谈剑笏豁然开朗，又觉更了解南宫谷主一些，增进认识总是好的。
萧谏纸却有不同见解，严峻的视线遍扫一匝，思索片刻，缓缓说道：“沉沙谷本是旱地，我方才还在想，外头的水渠是怎么一回事，原来……这是个阵哪！”
南宫损神情微变，似是混杂了惊讶和佩服，但也只是乍现倏隐，一霎眼又回复原先不咸不淡的冷面，从容道：“收藏字画，最忌温湿，湿则易腐，温而养蠹。沉沙谷周遭皆是旱地，乍看是理想的收藏之处——但这不过是外行人的庸俗见解。
“过于干燥，将使纸质脆化，轻则皲裂破损，重则灰飞烟灭；较之蠹鱼蚕食，或要十几二十年光景，旱地伤纸，不过转瞬间耳。‘百品堂’外所绕曲水、兴筑之土屋，均经高人指点，按五行阴阳生克变化排列，温湿定恒，如同春秋。台丞若稍加留意，会发现此间连风都没有，依旧凉爽干燥，甚是宜人。”
运使阵法，除了排布之人的功力、术数修为，地气也有极大的影响。如四极明府固然能人辈出，千百年来钻研奇门阵图，时有突破，也亏得覆笥山灵气浓郁，具布阵地利，方有今日规模。
沉沙谷这一角，即是利于术数施展的天然阵基，因此挖渠引水、夯土筑屋，便能得到一处保存纸墨的完美空间。
——难怪耿家小子挑上这里。
萧谏纸心中一动，面上却悄静静的，只点头道：“谷主好心思。”
谈剑笏毕竟技术官僚出身，所想多是执行面的细节，虽觉此问细琐，似有些难登大雅，终究是好奇心大过了矜持，犹豫一霎，还是问了出口。“此屋没有墙壁，万一……有飞鸟窜进，或有什么猫狗田鼠之类，岂非危险得很？”他初入时见梁上全无巢迹，便已生疑；听完南宫损的说法，更是忍不住蹙眉：劳师动众地摆了时拟春秋之阵，却无一墙以阻禽兽畜生，岂非本末倒置？
南宫损嘴角微动，要是谈大人未走眼的话，这位素以冷面着称的“天眼明鉴”居然笑了。“百品堂周遭所排布的阵图，亦有阻隔鸟兽的效果。鸟禽越过沉沙谷上空之时，总是避过这一处的，遑论栖止。”
谈剑笏露出佩服之色，旋又沉吟道：“下官对阵法所知不多，但此阵能使鸟兽辟易，不知对人有无影响？万一待久了伤身什么的……”忽闻“噗哧”一声，谈大人倏然抬头，回首四顾，哪有什么人影？暗忖道：“果然是疑心生暗鬼。我心里老挂着先前出恭的事，还以为又听见那童子的声音。”
南宫损面色一沉，本欲发作，瞥了轮椅上的老人一眼，终究还是按捺火气，冷道：“人乃万物之灵，岂可与禽兽一概而论！大人若有不适，此间无门，自出堂去不妨。”
谈剑笏料不到他说翻脸便翻脸，本想解释自己不是那个意思，却听老台丞叩了轮椅扶手两下，急促的声响透着焦灼不耐，没敢再还口，低声告罪，继续推着轮椅前进。
百品堂布局狭仄，俯瞰应是个拉长的“目”字，横竖笔划全是廊庑，隔出三个“口”字。走廊两侧无一面实墙，悬满珍稀字画，尽管南宫损说有阵图隔绝禽鸟，且堂中果无丝缕细风，但行走在这脆弱的“字墙”之间，仍教人忍不住摒息蹑足，唯恐呼吸或脚步稍重了些，不小心震落哪一幅天下至宝，那可真是万死莫赎。
南宫损只陪他们走到第一个“口”字的尽处，便即停步。
“未敢惊扰台丞与殷夫子，在下于此等候，台丞请自便。”
谈剑笏心想：“身为东道，这也未免客气过头了。”见老台丞并无异议，正要继续前进，蓦地萧谏纸开了口：“辅国，你也在这里等，我自行进入即可。”谈剑笏微微一怔，明白台丞有些话要同殷夫子私下说，点头道：“下官推台丞进去，安顿好了，再回此间等候。”萧谏纸不置可否。
谈大人推着轮椅滑进长廊，透过左侧垂挂的字画间隙，见得一缕室外明光，转念会意：“是了，这第二个‘口’字原来是天井。”暗忖如非百品堂阵法厉害，连雨水都不怕，便是谷中长年干旱，毋须操这个心。
后进倒与前堂一般，乌檀木板铺地，两张几案、两个蒲团，四角各有一把青铜长柄灯，灯旁立着一头栩栩如生的铜鹤，除此之外，就只有四面高悬的字画，烘托出一股静谧庄严的气氛。
谈剑笏欲将台丞抱下轮椅，萧谏纸却摇了摇手。“蒲团无背，坐久了腰酸。我这样就好。”谈剑笏想想也是，便将轮椅推到几案旁，放落固定用的插鞘。
殷横野成名既久，不仅居儒门九通圣之首，更在昔年三才五峰榜内，想来架子不小，迟些出现也不算太失礼。谈剑笏举目四眺，低道：“我陪台丞等罢。”萧谏纸摆手道：“不用了。你同南宫损聊聊，别显得咱们拿人好处，却不怎么承情。”
“是。”谈剑笏正要退下，萧谏纸又道：“这里字画极好，你走另一边回去，多瞧瞧名家法书，也不算空手而回了。”
他本有此意，便从另一侧长廊折回，然而出发点却与台丞所说大不相同——身为老台丞的护卫，谈剑笏每到一处新地，总要将出入门户等摸得一清二楚，万一有个什么意外，也好从容应变。
长廊中段伫着一抹灰影，谈剑笏老远就看到了，但那人身上不带煞气，且拄了根竹枝扫帚，布袍束袖、草鞋绑腿，便似打扫的老家人，抬头望着一幅字，颇为入迷。
秋水亭门人皆不敢入内，但百品堂总要有人打扫，维持清洁罢？得谷主允可，镇日徜徉在天下至宝之间的，纵是洒扫庭除的老家人，必有不俗处。谈剑笏不敢失礼，停步拱手：“老人家请了。”
老人一怔回神，拱手笑道：“大人请了。”微侧身子，让出通道。谈剑笏正欲通过，一瞥字画，但见满篇龙蛇飞舞，无一能识，竟是篇狂草，不由笑道：“老人家好深厚的底蕴！这篇在我看来，直是天书一般，没一撇认得，当真惭愧。”
“写的是首诗。”老人笑道：
“‘夫子门前数仞墙，每经过处忆游梁。路从青琐无因见，恩在丹心不可忘。未必便为谗口隔，只应贪草谏书忙。别来愁悴知多少，两度槐花马上黄。’应是想做忠臣，未料先负旧友；功名不知何在，落得白发闲愁。世事总难两全，诗人故有此叹。”
谈剑笏腹笥有限，花了点工夫消化含意，才拱手微笑，又欲起行，老人却叫住他。“……大人似应有解？”
谈剑笏有些不好意思，笑道：“也只能尽心了。我读书不多，不懂大道理，老人家见笑。”老人一怔，哈哈大笑：“古今多少两难全，心花净尽不如君！可否问君子尊号？”
“邺郡谈辅国。”谈剑笏见老人谈吐不俗，心中大有好感，恭敬执礼：
“敢问老人家大名？”
“……邙山殷横野。”
笑望瞠目结舌的谈大人，灰袍老者递过随手捡拾的竹扫帚，一掸袍襟，负手朗吟：
“独占龙冈部，深持虎节居。尽心敷吏术，含笑掩兵书！”一步踏出，既无蛩音亦未扬尘，整条长廊两侧的挂轴却无风自动，如百鸟朝凰；满天墨字之间，微佝的老人忽至廊底，只余猎猎飘舞的轴幅切碎日光，当中似有无数残影消散。
谈剑笏呆呆拿着竹扎扫帚，直到身后传来脚步声才醒神，回问南宫损：
“他、他……隐……殷……已经先到了？”
“夫子与人相约，素来提早半个时辰以上。”南宫损面无表情：“在两位大人抵达之前，夫子已久候多时。谈大人，我等先到前堂去罢。”转身便行，并不理会尴尬已极的谈剑笏。
谈大人恨不得挖个地洞钻进去，且不说在儒圣之首面前卖弄，光是抢在老台丞之前与贵客搭话，已是十分不得体——谁知道名震寰宇的“隐圣”殷横野，有到处给人扫地的习惯？错认为百品堂的长工，实在是不能怪他啊！
更奇怪的是：明明说了好一会儿话，谈剑笏稍稍冷静下来，却怎么也想不起老人的形容样貌来，只记得他的灰袍草鞋，以及在脑顶梳了葫芦髻的斑驳灰发，边走心里边嘀咕着，忍不住悄悄回头。
视线穿过层叠的镂空花棂，在不住飘扬的陈纸墨字之间，但见灰袍老者背向前堂，立于几后，叠掌躬身行了一礼，笑道：“今日梅花下，他乡值故人。招贤亭一别，不见军师卅年矣！武烈、凤翥今不在，天幸龙蟠风采，未减当年。”
萧谏纸眯眼含笑，精光灼灼，口气却很淡。“殷贤人说笑了。恕我双腿不便，不能倒履相迎。”
殷横野掸了掸膝腿，迳于蒲团上坐落。“萧先生客气。老夫山野闲人，四处游荡，让先生专程跑了趟浮鼎山庄，委实过意不去。好在逄宫差人告我，先生欲约此间，稍补不遇之憾。”
提到“浮鼎山庄”与“逄宫”时，萧谏纸盯着他的脸，试图从中捕捉到一丝讯息，然而并无异状。殷横野若非演技精湛，便是使什么妖法慑了自个儿的魂——他完全没有说谎，因为连他自己都信以为真，何来伪诈？
萧谏纸之所以坚持与他见上一面，与七叔反对两人见面的理由是一样的。
即使兜上耿小子提供的宝贵情报——三奇谷中“行空”的部分——这一大块错综复杂的七巧板离完成仍有很长一段。所有的线索、一切的指向，都缺乏直接联系殷横野的部分，换言之，要是狠下心来摒除“具备三才五峰等级的武功智慧才能促成阴谋”这点，殷横野的嫌犯身份可以被任何人取代。
——这同诬指有什么两样？
七叔不断逼问着他。
萧谏纸望着眼前的这个人，才发现与记忆中的殷横野有着很大的不同。
白马王朝肇建，为示正统，阿旮被独孤容那伙文臣烦得不行，与他同往邙山，欲劝殷横野出仕——碧蟾王朝澹台家的最后两个皇帝都干过这事，而且都失败了，万一你也失败，就代表你跟他们一样，是天命有归的天子。他是这么劝阿旮的。
“……不是‘丢了脑袋跟龙椅的昏庸天子’么？”阿旮难得脑袋这么清楚，斜乜他的表情像是在说“你当我白痴”。
但那并不是萧谏纸头一回见着他。
在招贤亭之前，萧谏纸起码见过殷横野两次，其中一回是在凌云论战的现场，当时萧谏纸还很年轻，异人交代他“潜龙勿用”，毋须在那样的场合显露自己。但他记得在凌云坪的高台之上，玄端章甫、燕颔豹髭的殷横野，除了儒门推崇的华丽典雅之外，还有一股慑人霸气，足以引领普天下的武儒宗脉。
但，此际与他相隔近两丈，踞于几后蒲团的，简直是另一个人。
稀疏杂乱的须眉，斑驳黯淡的灰发，洗旧的灰袍两肩上留有熨不平的勒痕，是长途跋涉背负行囊所致。萧谏纸知道自己老了，虽然这些年来他已不怎么照镜，但岁月风霜在殷横野身上更为刻毒，与当年招贤亭内故作隐逸的虚矫不同，殷横野简直就是被糊口营生消磨殆尽的贩夫走卒，再看不到一丝一毫的意气风发。
有那么一瞬间，他甚至怀疑来的并非真正的殷横野，而是一个相貌平凡毫无特征的替身，才能这么疲惫萧索，没有一丝做为幕后黑手、诸恶之源的深沉与威压。
萧谏纸见过许多阴谋家，他自己现在就是。
作恶的理由多不胜数，但为阴谋搭上自己的人生……有必要做到这种程度么？
回过神时，老人才发现自己竟有一丝动摇。
他一心想直面殷横野，打算从他的眸中看出一丝狡狯逃避不可告人，用以结束无休无止、却总是徒劳无功的搜证调查，为一切划下句点，全没想过还有另一种可能。
(倘若……不是殷横野呢？)
“……萧先生寻我，欲说何事？”
回荡在空荡堂内的低哑喉音，猛将他唤回现实。萧谏纸定了定神，从容开口。
“我想向殷夫子，打听一个人。覆笥山四极明府——”
“不，不是这个。”殷横野笑着挥手，那张平凡的脸上毫无特征，仿佛下一霎眼就会忘记他的长相。“萧先生寻我，欲说何事？”
萧谏纸以为自己声音太小，又或岁月不饶人，“隐圣”修为兴许登峰造极，但血肉之躯毕竟抵不过岁月时光，略有耳背也非难以想像，清了清嗓子，打算把这台戏继续演完。“我想请教夫子，关于逄宫这个人……”
“萧先生不是来问逄宫的。”殷横野温和地打断他，笑意恬淡。
“萧先生寻我，欲说何事？”
萧谏纸倏地沉静下来，脑袋飞快运转着，一时却把握不住此问何意，殷横野又道：“萧先生若还想不出，先听我说个故事如何？”萧谏纸本做了最坏的打算，闻言又赶紧扣住，几乎露出马脚，面上却一片淡然，怡然道：“夫子请说。”
“我年轻之时，有个与众不同的小本领。”作拈棋落子状，微笑道：
“虽说是小道，我这本领可不一般，如今想来，若继续钻研下去，也许能成大国手也未可知。”
当年萧谏纸在凌云坪见过他同时与十七名对手下盲棋，比的还不止下棋而已，落子之前须得作对，对上了才能出手。殷横野以一敌十七，急对急下，不假思索，逼得三名对手吐血昏厥，最终十七局全胜，无论文才棋力，皆非泛泛。
“当时寺里的师兄们热中棋赛，常拿下棋打赌，输了的人，就要替赢的人抄经若干。有一回，我得罪了都监院的行嶷师兄，他是‘行’字辈里最受赏识、身份最高的，师兄弟们同他下棋都不敢赢，他一直自以为棋力很高，连别人有意相让都看不出。
“行嶷师兄随便找了个借口，要打我板子，我灵机一动，说要与他赌棋，赢了板子一笔勾销，输了让他打我两倍便是。行嶷师兄骄傲得很，冷笑道：”你要赢，我非但不打你，还输十两银子给你。‘所有人都听见了。“
萧谏纸听着“寺中”、“行字辈”云云，心头突的一跳，不动声色，接口道：“想来这位毫无自知之明的师兄，是保不住他的银两啦。”
“二十局。”殷横野伸出两根指头。“他直想翻盘，死命拿后注抵前押，到后来欠下的数目，他自己都算不来。我料他也没这么多钱，总不能亏空寺里的香油膳料，索性做个人情给他，一口价五十两。行嶷师兄摸摸鼻子，带我回院里拿。”
萧谏纸笑了笑。
“可惜夫子这笔债，注定是拿不到的。”
殷横野也笑了。“是啊，但那时我还不明白。行嶷师兄狠狠打了我一顿，打得我浑身是血，差点断气，才在我耳边狠笑：”下棋跟打赌，是讲规矩的。你拿那规矩挡我试试。‘后来所有人都说我下输了他。很久以后，还有人拿这事笑我，好像真见我输了几十局给行嶷师兄似的。“
萧谏纸琢磨着话里泄露的线索，忽听殷横野道：“我的答案，是‘是’。”
“……什么？”
“你欲问之事，萧先生，我的答案是‘是’。”殷横野神情不变，回忆童年的那股子怀缅温情犹在笑容里，和声道：“你所有的疑问，答案都是‘是’。全是我做的。一直都是我。”
萧谏纸面色丕变。
“老实说我很失望。”殷横野耸了耸肩，不无宠溺地望着他，温和的态度令人莫名心安，仿佛天大的过错都能被轻易原谅。“我对你有更高的期待，回答‘是与不是’有什么意义呢？找出我为什么这样做的理由，一切便迎刃而解，‘是不是你做的’又何须再问？我答不答也都无所谓了。”
萧谏纸盯着他，仿佛要用目光将他钉在栏杆上，绷得发白的指节格格作响。
“你知道我不能杀你，能杀我早就杀了。”殷横野叹了口气：
“我下棋几乎没输过，我真的很擅长这个。但从借你‘姑射’起，我就像掉进一个无限劫材的陷阱，哪怕破坏了你所有的计画，从大局来看我还是输的一方：我的组织押在你手里，你怎么玩都玩不死，永远有戏。
“我终于能体会行嶷师兄，或其他人同我下棋的感觉。承认这点教人气沮，但‘龙蟠’不愧是稀世的名军师，你让我放弃了隐匿的优势，自行投入棋局，还没开始便已输了，再下也很难赢……以谋略来说，你技高一筹，我很佩服。”
灰袍人轻抚几面，忽地展颜一笑。
“但我很想知道，换作是你，拿什么来挡行嶷师兄的拳头？”最后一个“头”字未落，余音已至身前，萧谏纸气息倏窒，整个视界已被一枚巨大的指影塞满，无形气墙仿佛将他碾平，血肉直欲透背而出！
第二四四折、角羽飞扬，巡拾反覆
杀机骤临，萧谏纸一拍暗掣，形似墨斗的轮椅车头轰然迸散，破片激射而出，飞蝗般卷向逼命而来的灰影！
曾功亮头一回看到轮车，便知车头弧板之内，藏有极厉害的连环弩机，为减其重，不被推送之人察觉，机关不用金铁，改以坚竹削磨制成；考虑到追求威力的最大化，这装置怕只能使用一回，百枚竹钉、竹箭、竹蒺藜射出的刹那间，机簧连同弧板受强大的射速劲力反馈，亦随之解裂，同为歼敌增伤的一部份。
“以你的手艺，这样已经很不坏了”——逄宫此语非是挖苦，而是对老同窗的赞许，亦了解他设计这具“竹蜂”的苦心，宁同玉碎，不求瓦全！
咫尺间狞蜂群涌，殷横野半身倏隐，破空声飕飕不绝，将身后两幅长轴打得稀烂，连纸花都不见落地，似遭蜂吻所噬。
萧谏纸身上压力一空，反手握住暗藏的剑柄，省起是殷横野使个弓腰铁板桥后折，额面触地，于千钧一发之际看穿“竹蜂”集中的特性，以不可思议的速度躲过杀机。
这一下尽显高手风范，却不应出现在三才五峰的身上。
阿旮能在“竹蜂”及体前，令其化散如轻烟；韩破凡怕一动也不动，竹箭便尽数毁于护身气墙；若是武登庸，所有的暗器、破片乃至扬尘，莫不在其身前应声两分，显现出一柄巨大的刀形来——
无论如何都不需要躲。凡人的攻击手段，在峰级高手眼中，没有闪避的必要。
(这人……是冒牌货？)
便是假货，也是武功高得不可思议的假货。剑柄未及握实，“殷横野”倏又复起，依旧平平伸出一指，含笑点至，却不似前度那般铺天盖地而来，而是凝缩于一点，萧谏纸但觉咽喉寒凉，如精钢抵近，颈背汗毛竖起，全然不及抵挡闪避！
蓦地殷横野身形微挫，重逾千钧的一指停在萧谏纸身前三寸处，指尖仿佛戳中什么，一片异样虹光以落点为中心扩散，乍现倏隐，勾勒出一只海碗倒扣般的巨大气罩。
殷横野如陷五里雾中，刹时乾坤倒转，发现自己立于内堂中央，视界内光线阴暗，如乌云罩顶，周遭雾丝扰动，气罩外的景况朦胧灰淡，如隔浓烟深水，看似极近，身子一动忽又退至无穷远处，绝难触及。
“很厉害的阵法嘛！”开口才觉声音远近飘忽，胸腹喉间无有共鸣，五感俱被阵法影响，仿佛说话的不是自己。
他一扬臂，两道指劲交叠而出，没于灰翳深处，竟连一丝声响也无，忍不住挑起疏眉，捋须笑道：“磨铅惭砥砺，挥策愧驽骀！知过即改，勇猛精进，看来我得收回先前的评价啦。”
萧谏纸盯着若隐若现的虹光，以及仅仅一臂之外，茫然笑立、仿佛看不见自己的强敌，缓缓抽出藏在轮车里的长剑，向前搠去。
怪的是：剑刃一入虹膜，突然就不见了形体，以距离计算，早该搠穿殷横野的身躯，但那厮依然负手而立，周身方圆内哪有什么长剑的踪影？
看来这座以四杆铜灯、四头铜鹤为基，架设于两只几案间的奇门阵法，已将内堂分割两处，彼此渺不相涉，殷横野出不来、旁人进不去，连刀剑暗器之类的实物也无法联系，纵以三才五峰绝顶功力，亦难破出。
萧谏纸多识风浪，却没看过如此厉害的阵法，阵壁竟具体到能被肉眼察觉，而喉间遭异物所抵的冰冷触感犹在，心知此番侥幸，若非耿照坚持布下第二道防线，自己这条老命已交代在这里，暗叫惭愧，缓缓收剑退开。
而在虹光紧裹的灰翳中，殷横野尚有谈笑的兴致，也可能一时无计，欲争取破阵的时间，但“收回评价”云云令萧谏纸一蹙眉，暗忖：“莫非……这不是他俩头一回交手？”
却听天井传来一把阴阳怪气的嗓音：“有本事你出来啊！仆街就乖乖吃屎，扮什么高深？”
谈剑笏没敢运功偷听台丞与殷夫子的谈话，迳坐太师椅上，目不转睛望着内堂的挂轴间隙、两抹身影交错的模样，想像两位了不起的读书人正进行何等经天纬地的伟大交流。
当殷横野身形微晃、倏忽出手，谈大人如遭蜂螫，一把跳起，身子赶在思绪之前，飞也似地掠进长廊。
“那……那是杀人的身法！”
未至廊底，蓦听轰隆巨响，老台丞的轮车车头爆碎，阻住了快逾闪电的扑击。
谈剑笏一看便知绝非意外，而是某种威力极强的机弩，不及细想老台丞何以装设这等夺命机关，激尘中复见殷横野出手，暴雨般的暗器未能伤他分毫，而眼前无论他或萧老台丞，决计拦不下避不了——
然后就看见了那团皂泡似的妖异虹光，以及将偷袭者卷入其中、宛若活物的大团灰云。
“……台丞！”灰翳里透着难以言喻的危机感，多瞧一眼都觉五内翻涌，谈剑笏本能停下脚步，焦急大喊。身后一把阴恻恻的嗓音嗤笑：“……仆街就乖乖吃屎了，扮什么高深？”
天井之中，一名小个子手掌按地，浑身真气流转，发飞衣扬；虽着仆役短褐，切齿咬牙的苍白面上却挂着一抹邪异诡笑，竟是那名赶车的小厮！
谈剑笏定睛瞧去，才发现他非冲龄童子，其实生得十分俊俏，只是天生一副娃娃脸，扮作僮儿，巧妙掩住喉节，居然教他给瞒了过去。
此际再无掩饰之必要，那人仿佛诡计得逞，除意气昂扬，面上更揉合了桀骜不驯、愤世嫉俗、鸡肠小肚、赤裸裸的讥讽嘲笑，以及各种难以形容、偏偏又非常具象的坏心眼；明明是全场最像歹人的一个，好看的坏笑却攫人目光，有种天真而坦率的邪气。
少年单掌接地，气劲迸出，底蕴异常深厚，足堪跻身年轻一代的顶尖。谈剑笏一凝眸，赫见他掌底隐泛虹光，符箓般的怪异图文乍现倏隐，脉动与虹膜灰翳若合符节，灵光一闪：
“这是……奇门遁甲！是他……操使阵法困住了殷夫子？”
天井中的灰衣少年正全力发动大阵，仗着内息浑厚，犹有余裕开口，冷笑着瞥他一眼，一副“瞧你个棒槌”的高傲冷艳，提气道：“宫……”泼喇一响，两幅字画拨开，南宫损自前堂拾级而下，走入天井，锵啷龙吟声中，擎出腰间长剑，朝少年走去。
灰衣少年满脸不屑，低啐一口：“兀那走狗！”抬起下巴朝谈剑笏一撇，继续冷艳：“宫棋——”
谈剑笏兀自一脸茫然，南宫损忽提起长剑，靴尖交错，雪白的袍袖衣袂逆风猎猎，青钢剑尖如流星横空，卷向少年背心！
谈剑笏这才省悟：“他一动，阵法便不攻自破！”却已救之不及。
南宫损不以武功名世，虽有月旦盛誉，罕听他人品论其武学造诣。这直标少年的一剑摒除花巧，于飞步间蓄劲，最后一脚踏地爆发，身剑相合，连人带剑飞越一丈有余，快到谈剑笏来不及出手。
电光石火间，少年撑地旋扭，瘦小的身躯倒立一转，侧身让过，终究是避得太险，剑尖自胁侧划至背脊，衣绽血迸，刃带残红。南宫损急止身形，却不及回剑抢攻，少年两条瘦腿猛然旋至，势若长鞭劲追实剑，南宫损被鞋尖锐风划破衣襟，抽身急退。
谈剑笏总算反应过来，急急跃入场中，呼的一掌中宫直进，南宫损顿觉焦风扑面，竟被掌劲压得吸不到一丝空气，心惊：“好厉害的‘熔兵手’！”未敢将兵刃送到他手里，顺势退到了内堂阶前，背对奇阵，横剑当胸，左手迳伸腰后。
谈剑笏这才发现他腰后多了柄单刀，入谷时并未见得，显是藏于前堂隐密处，再无疑义，大声斥喝：
“南宫谷主！缘何与殷夫子合谋，欲害台丞性命？”南宫损面冷如铁，并未答腔，无惭无惧，竟是瞧不出半点心思。
谈剑笏还欲追问，身后少年缓过气来，一脚踹他臀后，暴怒道：
“你是脑子让门给夹到了么？他要杀了我，谁来困住里头那个武功奇高的王八蛋！”谈剑笏狼狈躲开，回见他怒容满面，身侧披血，手掌始终未离地面，内堂里的虹光流翳似无异状，依旧稳稳裹着殷横野，惭愧之余，又不禁有些佩服：
“维持奇门阵法，料想耗力甚钜，他若撤了手掌，以自保为先，南宫损决计伤不了他。”临敌难行大礼，微一颔首，肃容正色道：“少侠义助，容后再谢。敢问大名，是哪位高人门下？”
“宫棋布局不依经，黑白分明子数停，巡拾玉梭天汉晓，犹残织女两三星！”
少年提气吟罢，仰天大笑，一掸血衣，邪气张扬，看起来实在比白衣如雪、一脸正气的南宫损更像黑道些。讲的话也是。
“……里头的王八蛋听好了，本大爷行不改名坐不更姓，乃龙庭山风云峡，人称‘天机暗覆’聂雨色是也。你仆在街边多写几遍，下世人莫要忘啦，对子狗！”
◇◇◇
七叔心头微动，睁开灰浊的翳目。
拄着斧刃的崔滟月，动静却比老人大得多，猛地起身，才发现不知感应何来，回头露出一丝茫然之色：“……长者？”五官深如岩刻的黝黑俊脸不知怎的，看来有种孩童似的天真稚拙。
他一身内力非来自苦修，而是火元之精剧烈改变了经脉筋骨，藉由宝珠火劲，模拟出修练内功多年的效果——七叔不解其中道理，古纪武学似乎都走这般突兀偏锋，无法以现存的理论解释。
缺了循序渐进的积累，此刻青年所面对的，是一个倏忽而来的新世界，与他二十多年来所知所学全然不同，不但难以驾驭，相对也更加危险。
崔滟月具备内家高手所独有的神妙灵觉，然而毕竟是外来之物，他还无法分辨危机感与心领神会、是感官抑或意象的差别。
他所察觉的，可能是同处一室的七叔瞬息间的心绪波动，也可能是致使老人心神不宁的根本来源。七叔摆摆手权作安抚，走到门边揭开黑布，眺望崖下沉沙谷的最深处。
萧谏纸未发火号。也许会面比想像中顺利，说不定已经结束了——
直到老人瞥见那抹逸出檐底的、一现而隐的奇异虹光。
(……阵法发动！)
这是最糟的事态。萧谏纸连示警的火号都不及放出，敌人已动上了手。但无论动手的是谁，我方尚未全溃，否则该连耿照安排的第二道防线也失去作用才是。
老人的恍惚仅只一瞬，身后便传来崔滟月透着慌张的低喝：“长者！”
庵堂底部左侧的黑布上，浮露出线条粗犷古朴的兽形轮廓，吻凸口阔、鼻翼朝天，却是一张猿形面具。覆面之人体格粗壮，一身黑衣劲装，像是从堂底深处的暗部缓缓升起，宛若幽魂，但这不过是巧妙利用了黑布与庵堂格局的障眼法，来人实际上是从黑布与梁柱的缝隙间钻出来的，既非无明之物，更不是从地狱爬回来的恶鬼。
——巫峡猿。
七叔的心沉到了底。
若“权舆”看穿萧谏纸的局，姑射假集会的调虎离山计自然不起作用，但巫峡猿能知道这里，代表计画泄漏的层面更广，可能连耿照那厢也被对手渗透——
老人忍着焦灼，挥散脑海里浮现的少年身影。如今首要是救出萧谏纸，想办法让崔滟月和自己活着回去。
活着就没有输。
“你此番任务……”他趋近崔滟月身后，使出“传音入密”：
“便是掩护萧谏纸萧老台丞离开沉沙谷，遇阻则杀，不得有误。”
崔滟月微怔。他远远看过萧老台丞一回，是上白城山递冤状时，管事足足让他等了三天，才委婉转达台丞之意，说此案最好找镇东将军，旁人插不了手；相持之际，台丞恰自廊间经过，院生前呼后拥，其实崔滟月也没真看见轮椅，遑论其人。
崔滟月对萧谏纸不肯见他，并不特别怨恨。每个官都是这样，谁也不敢惹赤炼堂。
七叔轻推他一下，巨灵铁塔似的赤发青年骤尔回神。
“……得令！长者先行，待我收拾这厮，便即赶上。”
“别婆妈，快去！”老人下巴朝门外一抬，低声道：“出得庵堂，跳下山谷。这儿我能应付。”不容崔滟月缠夹，身形微晃，摔掌轰向巫峡猿！
不仅崔滟月愕然，连巫峡猿也吓了一跳，料不到断臂瘸腿的老人，连句拖延的话也不说，闪电搦战，陡被攻了个措手不及，扬臂掠出一道刀风，却贴着扑卷而来的灰影削过。
老人心硬如铁，连一丝腾挪的意思也无，仿佛料定此刀不中，一晃眼已欺入臂围。
巫峡猿不及回臂，遑论再发第二道，忙竖左掌为刀，七叔掌底沉落，按他左肘一推。掌劲叠上身量，巫峡猿这刀削之不出，索性以肘相格，反扣指掌，去拿老人独腕，使的是极为刁钻的小缠丝擒拿手，变招不可谓之不巧。
岂料身在半空的矮小老者，藉着掌势的反馈微微拔高，蓦地袍影连环，分不清出的是膝是腿，“啪啪”两声，全撞在巫峡猿反扣的掌间；第一下勉强挡住，然而间距委实太狭，第二下膝击迳抵肉呼呼的厚掌，不偏不倚，正中胸口膻中穴！
膻中虽是要害，但也是真气分布数一数二的致密处。巫峡猿被撞得眼冒金星，护身气劲自行发动，总算未吐朱红，小退半步，脚跟一立，勉力撑住身子和尊严。
七叔藉这一撞的反馈，身子并未下坠，再得巫峡猿半步之助拉开距离，提气抡臂，细瘦的胳膊如弹子般射出！
巫峡猿顿觉视界被老人的掌纹占满，举手欲遮，蓦地掌心一阵剧痛，手背被轰上面门，踉跄坐倒，双眼以下及右掌全无知觉，面具内温黏溢满，随即口鼻痛感复苏，连闷哼都发不出，眼前一片煞白。
原来七叔在击实的瞬间撮指成拳，凸出中指骨节，作“弹子拳”状。所击掌心“劳宫穴”主管心包，不仅打裂骨轮，当场废他一条右臂，更损及心脉，饶以巫峡猿修为深湛，也只能瘫坐于地，左掌连撑几下，竟难起身。
这几下兔起鹘落，瞧得崔滟月瞠目结舌，忘乎所以。
老人一个空心筋斗倒翻落地，跛足微跄，旋即立稳，低喝：“愣着做甚？跳下去！”圈起食中二指，衔在口边。
崔滟月如梦初醒，但长者之命委实令人费解：护送萧谏纸便罢，再急，又岂能纵身入谷？他本以为听错了，谁知老人二度催促，仍是要他跳下去。
火元之精再造了他，却没能使崔滟月成为不死之身，青年只能将这道命令理解为“尽快下山”。见长者再不搭理、拖着腿走向瘫坐的黑袍人，崔滟月扛起离垢大步而出，忽听嗤嗤几声，回见老人着地一滚，沿途不住扬起激尘，每一道都贴着老人身周，只差分许即中。
七叔滚成一团灰影，无一霎稍停，想像不出只一手一脚完好之人，何以有这般敏捷的身手；所经处诸物皆分，无有余幸。
崔滟月愣得片刻，才意识到那一道道激尘是快到失形的刀劲，虎吼：“……长者！”斧刃旋扫，挟骇人火劲卷入庵堂，蛛丝、草屑……连落尘都化作火星飘散，转瞬燃尽。
七叔自赤发青年身侧搂膝滚过，离垢补上位置，砸散一抹锐薄刀劲，出刀之人没于黑幔，依稀见得脸上戴了张虎形面具，却连身形、服色都没能看清。
(深溪虎……难道是胤铿？)
老人摆脱逼命的快刀，起身时巫峡猿已不在原处，布幔后形影晃叠，不像要退走的样子，却也没敢再撄其锋，意在观望。
战又不战，退又不退，自是谷中酣战，不欲萧谏纸得援，权作牵制。
况且崔滟月的火元之精，是巫峡猿为他植入脐中，眼下虽像是头一回见到巫峡猿的面具，谈不上什么瓜葛，但崔公子素有优柔寡断、易为情困的毛病，万一巫峡猿讨起人情，莫说战力打折，反成累赘亦未可知——
这也是七叔反对带上崔滟月的另一个原因。崔滟月留在这里是麻烦，但萧谏纸那厢还需要他舍命相救。
“迟了，神仙也救不了萧谏纸。”老人没工夫同他打暗号，沉声道：“得用最快的法子才能救。快走！”
黑布之后刀气旋扫，却来自不同的方向，有轻有重、或疾或曲，老人以极小的动作闪避，总要到及体前才微一侧首、半转身子，虽说是手足残缺气血衰弱，不欲多费气力，却给对手极大的压迫，益显深不可测。
崔滟月拿离垢当盾牌，偏转斧刃，刀气全被弹开，忽听巫峡猿道：
“如非胁下生翅，下山至快也要一刻。高柳蝉，今日这个跟头你们是栽定啦，趁早服软，改投明主，‘权舆’用得上你。”喉音喑哑，呼吸略有不顺，显然还记着右掌那痛彻心肺的一记；明知攻击无用，刀气未曾稍停，劝服的内容更是不伦不类，牵制的意味浓厚。
崔滟月还欲再战，被七叔单臂一扯，搡向门外。
“来得及！你跃下山谷便是，我留了条路给你！”以足尖挑起半截栏杆，信手攫住东旋西扫，刀气削得木屑飞溅，始终难越老人身前。
至此，崔滟月确信长者游刃有余，听远方一声禽唳，想起在屋顶那小半块青空当中，曾见鹰鹞一类的黑点盘旋，把心一横：
“罢了！长者于我恩同再造，便要我命，我也认了。但愿我如苍鹰一般生出翅膀，方坠得幽谷千仞，犹可保全！”将离垢系于背上，头也不回冲出庵堂，闭目咬牙，虎吼一声，大步跃入云雾中！
巫峡猿未料老人这般扎手，更没想到崔滟月愚蠢如斯，自行跳入悬崖，灵光一闪：“不好，莫非他预制了滑轮攀索之类的机关，藏在崖底？”欲出庵堂，左掌终非惯用，一时无功，打了个手势，“深溪虎”掠出黑布，眉刀迳取老人，使的是只攻不守的舍身刀法。
七叔手里的残杆一晃，倏忽穿入刀风，戳中深溪虎左肩，势头太急，深溪虎哼都没哼斜斜摔出，犹如失控的陀螺。巫峡猿藉机掠过两人身畔，穿出庵堂，直扑崖际！
身后，老人并未追赶，好整以暇圈起二指，衔入口中，带着一抹隐晦笑意。
崔滟月跃出悬崖，身子急速跌穿云雾，一层接着一层，看得见却摸不着，沾得头脸湿凉，犹不及心头足底之寒。
他本也猜想崖下有缒降机关，才豁命一跳，但很快就发现不对：洞穿层层白霭后，但见谷底一片平畴，哪来的缒绳竹篓？
一声尖哨，随即头顶九重天外响起刺耳禽唳，震得他气血晃动，一片乌云遮住日头，越来越大、越来越近……冷不防右臂一痛，仿佛被钳进了一只巨大的磨利铁钳，钳牙几乎夹弯他臂上的煆炼甲，将甲片、棉衬、锁环等全夹进肉里——
身子不再下坠，凉凉的云雾掠过头面脖颈，直到升出云面，复见光明。
翻涌的云波上，投映着一只巨大的阴影，头顶传来“泼喇”的扑翼震响，云浪随之激扬；呼啸的高空气流里挟着一股兽臭，似雨天鹤舍的湿羽异味，却比崔滟月嗅过的要浓烈百倍。
崔滟月无法在忒短的时间里，综合、分析这些光怪陆离的信息，于是他忍痛抬头，用双眼确认是什么救了自己。
然后他看见一只巨大的爪子。
巫峡猿呆若木鸡，看巨大的异禽像抓小鸡般，拎着崔滟月浮出云海，拍击着翼展近两丈的铜色翅膀，盘旋一周，倏又俯没云中。巨禽看似被妖法变大的鹰隼，两条腿比庵堂里的方柱还粗，他毫不怀疑这体型骇人的扁毛畜生能抓起一头犊牛。
巨禽浑身羽毛泛着铜铁般的光泽，爪喙倒与寻常禽鸟相类，兴许年月已久，骨角覆着厚厚灰质，其上又有无数刮痕磨损，斑驳里带着一股原始的嚣悍，只尖端锐如铁钩。
“鬼雀……”巫峡猿望着潜入云海、越来越小的乌影，喃喃道：
“原来……这便是‘鬼雀’！”
古木鸢与高柳蝉拥有许多不属“姑射”的异术，包括以秘穹炮制刀尸的重大突破、号刀令原理的解析、独特的*****等，其中当然包括“鬼雀”。
巫峡猿不通驯兽，饶以“先生”之博学，也琢磨不透鬼雀的本体。古木鸢明白这着棋的价值，运用鬼雀的时机场合拿捏谨慎，多年来权舆一方于此可说是一无所知，直至今日。
拜巨禽盘旋所赐，巫峡猿清楚看见它两眼之上，各有一条顺眼眶扬起、尾端尖翘，宛若雉鸡般的金色羽毛，衬与澄黄饱满的锐利眼瞳，说不出的狞猛。
一股电流般的异样兴奋，窜过巫峡猿的心版。
他知道这头异禽的来历。被称为“角羽金鹰”的异种，同其他来自异境天镜原的奇兽一样，似因寿命极长，在漫长的岁月中持续生长，体型远大于东洲各地的远亲，极具灵性；当然，要在异种横行的秘境存活，其凶猛也超乎人们对禽兽的既定印象。
角羽金鹰之所以为人所识，盖因三十年前，一名年轻剑客因缘际会，得雌雄各一的异境猛禽，携之行侠仗义，闯出偌大名声，获得“金鹰侠”的美誉——当时这对角鹰不过比寻常雕隼略大些，人们谈论的除它们的主人之外，多半集中在其独特的羽色上，而非体型。
后来，金鹰侠渐不与双鹰同行，原因现在巫峡猿终于明白：为免持续成长的巨大体型引起恐慌，金鹰侠决定将鹰放养在深山老林里，而非带它们穿行于城镇街市之间。
金鹰无踪也曾引发揣测，时日一长，众人终忘了这对禽鸟，但金鹰侠却越来越有名。为了保护金鹰，他决定以得自某个隐世门派的秘剑为号，他就是在那里与孵化的雏鹰们相遇，适足以纪念这段奇缘。
“现在，我知道‘高柳蝉’是谁了。”
巫峡猿转过身来，对正庵堂里佝背独立的残疾老人，面具下的嘴角微微扬起。精于铸造、掌剑双绝，身带金鹰，将一条右臂留在妖刀圣战的最终战场——天雷砦里……
“……原来是你，‘寒潭雁迹’屈咸亨！”
第二四五折、群戈驱驰，不遑宁处
掩去半脸的老人立于庵中，顶着穿破屋梁的一束光，映落几缕银灰散发，安静得令人心凉。露出面具的半张脸颇经斧凿，分不清是皱纹抑或伤痕；那不是一张心狠手辣的脸，巫峡猿心想。但必要时他不会犹豫。
这种强大的压迫感，远超过独对残毒嗜血的聂冥途。巫峡猿事前恐难想像：明明他才是布下陷阱的一方，怎会自困于这般狼狈而古怪、进退不得的尴尬窘境，仿佛落入毒蛇眼中的青蛙。
而老人显露的身手，本身就是奇迹。
失一臂而能保有武功者，说“千中无一”都嫌轻巧。不是改变惯用手忒简单，重心的平衡、经脉的淤塞、断肢的幻疼等，在在使动武之难甚于常人。
巫峡猿能续断肢，被武林中人传得神而明之，但在“神医”看来，断鹤续凫的成功概率，毋宁是高于残而不废的。并不是所有患者都有阿傻的运气和坚忍，但对比眼前的老者，少年简直不值一哂。
屈咸亨的崛起曾是家喻户晓的武林传奇，“天功”一说，随这位六合名剑之首的声誉益隆，昔年可说是脍炙人口。
江湖传言固不足信，巫峡猿本以为就是跑得快些、跳得高些，是“根骨奇佳”的另一种说法，亲身领教之后，却有一番不同的见解。
屈咸亨的“天功”，应是某种极其敏锐的协调适性，无论身子如何改变，总能摸索出最佳的运用法门，四肢健全有四肢健全的打法，只余一手一足，亦有相应之道。
适才短兵相接，老人展现的经验、技巧，乃至肢体运用，给了巫峡猿莫大的启发。如两度利用力道反馈的攻击手法，直是别开生面，只消过得了眼前这关，此后静心闭关数月，当于拳脚上大有获益。
“泼喇”一响，光影间悬尘飘扬，“深溪虎”拨开坍塌的栏杆，颤巍巍起身，摸索眉刀还入腰鞘，双手各拈一根细长碎木片，重新摆出接敌架势。
阿傻于《十二花神令》领悟尚浅，但这已是少年所知最强武学，先前使的乱披风刀势即来自二月杏花《领春》之卷，被老人一杆搠入空门，连拆上一招的资格也无，明白近身战毫无胜算，遂以《银台金盏》的飞刀法应付。
巫峡猿右臂软软垂在身侧，看来此战是指望不上了，虚提左掌，跨过高槛，重又回到庵里，与戴着虎形木面的黑衣少年形成犄角之势；但究竟是谁包围了谁，答案恐令人有啼笑皆非之感。
七叔覆着灰翳的浊目望穿面具眼洞，缓缓扫过二人，唯一能泄露些许表情的嘴角丝纹未动，看不出喜怒；即使站在光线下，也只得满身阴影，如一块嶙峋错落的山岩，拥有更多曲折破碎。寂静不仅渗入骨髓，甚至流渗蜿蜒，漫出一地，吞没四周诸元。
巫峡猿还在斟酌出手的时机，忽见光柱里烟尘飘散，掌影已至面门，急急仰头避过，却见老人反足踹出，正中飞扑来救的阿傻，踹得少年倒飞出去，面具下逸出血珠！
阿傻虽中老人的诱敌计，一上来便受创飞出，应变能力仍不容小觑，落地前两枚木片脱手，替大夫争取时间。
果然七叔不得不撤掌，陀螺般一转，贴着第一枚惊险避过，第二枚却被旋势一带，没入老人袖影。蓦听巫峡猿闷哼一声，随即“碰！”撞上门扉，原来七叔转近一标，木片倏然插落；魔君肩头倏沉，生生以右臂挨了一记，老人不知从哪又冒出条腿来，蹴得他踉跄倒退，背脊撞上庵门。
师徒俩一合间双双倒地，尚不及震骇，单足落地的佝偻老者微一敛颔，灰浊的视线与魔君对上，祭血魔君心头突的一跳：
“……今日毙命于斯！”
老人单臂一振，袍袖间隐现剑指，四周气劲旋扭，倏忽集于枯瘦的二指尖端，庵内宛若风云搅动，强大的威压令祭血魔君动弹不得；饶以阿傻之清冷淡漠，星眸里亦不禁露出惧色，亟欲起身，却不可得。
——云台八子，草堂秘剑！
(这……便是“寒潭雁迹”剑法！)
飕然一响，凝练至极的剑气却未削断师徒二人之首，老人霍然转身，空气中的悬尘、光线等，无不自行裂出一抹新月形轨迹，迸出“叮！”一声金铁脆响，余音嗡然，剑气已被一物挡下，却不见有实物弹飞。
“……好厉害的指力！”
老人心念微动，这才发现庵堂里多了个人。
堂底佛龛之前，洞穿一孔的黑幔缓缓飘落，露出一抹不高不矮、不胖不瘦的中等身形，双手负后，所着黑衫却非束袖绑腿的劲装，而是大袖披膊、围腰抱肚，宛若将帅布甲般的武服形制，两肩、围腰、下摆等以金紫二色丝糸绣出龙虎图样，说不出的威武霸气。
来人脸上，挂着一张雕工粗犷、极具野性的乌檀面具，风格与姑射六人所持极为相近，模样却是七叔从未见过的：
面具左右并置着似火焰、似浪花，一边各有三股的层叠云纹，末端无不弯翘指天，意态张扬，既似日轮焰冕，又像殿宇飞檐；正因看不出具体的表征，反而透出深沉的狞恶妖异，压迫感远胜于具象的姑射六人。
此外，面具的眼洞藏于诡异的起伏雕刻之间，七叔目力不佳，眯眼端详片刻，始终难辨其位，益发神秘难测。
屈咸亨一向寡言，除了不擅言词，也不想白花气力——来人若未表明身份，难不成恭恭敬敬问一声，便会自行吐露？老人静静思索着适才那令人惊艳的一指，边掂量新对手的实力，想着下一回出手时，如何将三人一举撂倒。他一直都是这样做的：拟订计画再出手，多考虑几种可能性，把有限的精力押在应变调整之上。他只能这样做。
即使老人以背相对，扶墙撑起的巫峡猿——或该称他为“祭血魔君”——都能清楚感觉那股沉静而紧绷的危险，眼前的残疾老人其实是头猛虎，稍有不慎便成爪下冤魂，丝毫不能大意，清了清喉咙：
“高柳蝉，‘姑射’的真主到了，你就这般迎接？”
老人无有反应，也未出手。魔君暗呼“侥幸”，把握时机调匀气息，见另一厢阿傻终于挣起，再成合围之势，喝道：
“‘权舆’既至，还不束手就擒！”
◇◇◇
严格说来，世上并没有“狭舟浦”这个地名，至少越浦左近没有。
这个废弃的破落船坞，位于城外近郊的某条水道尽处，周围的芦苇快比人还高了，舟筏难近。一条粮船搁浅在船坞边，耿照连舱底都钻进瞧了个遍，除吃一鼻子灰，连只耗子都没瞧见。
船坞破损更甚，整座屋舍已坍了半角，芦苇杂草侵入其间，要不了多久，就会坏得看不出人造的痕迹。
要是真有聚会，肯定在这条平底粮船上举行，耿照忍不住想。正要动手除下面具，碧火真气忽生感应，耿照心念微动，转身负手，并未躲藏，感官知觉如蛛网般四向蔓延开来，将粮船周遭全纳入感应。
脚步声轻细……两个……不，应当有三人，非是相偕并至，而是有前有后。后两人隔着老远便停，第三位又比第二位更远些，气息消失在徐徐林风间，可能是一路尾随护送，见任务达成便即退走，也可能是伏地不动，调整呼吸心跳，彻底将形迹隐藏起来。潜行都之中拔尖的如弦子，便有这般能耐，此固与内力修为有关，然而练就一身浑厚内息，并不能凭空得之，乃是门大学问。
第二人的潜行术，则在倏然消失的第三人之上，耿照始终察觉那人就在先天感应的范畴内，却无法真切把握，越想确认，越容易从空明之境抽离；往复之间，情报反而更混沌不明。此人不仅防着五感觉察，连内家真气的感应也考虑在内，此又为弦子等所不及。
为首之人无此奇术，尽管放轻了步子，踏着湿软淤泥的跫音在耿照听来，同敲锣打鼓没甚两样。来人绕过船头走上干地，唯恐拨开苇丛发出声响，点足飞纵，跃上了离舷窗最近的一株大树枝干，轻功造诣颇不俗。
林风穿过枝桠，刮进一阵馥郁馨香，混着潮润汗泽，嗅得人心魂一荡，耿照微感诧异：“是……女子？”依旧闭目负手，未曾转身，却能从气流的变化中，察觉对方双腿勾了条粗枝，向后仰下，秀发漾开玫瑰幽香，饱满如瓜实的奶脯裹着衣襟一甩，随即坠如水袋，浓郁的乳香混着肌肤香泽，丰熟冶丽，分外醉人，绝非半生不熟的青涩少女可比。
耿照正觉奇怪，忽嗅得一缕异甜：“是迷香！”摒住呼吸，真气运行一周，确定无丝毫异状，才装作脚步虚浮，扶额踉跄一阵，“砰”的一声倒落舱内，一动也不动。
挂于窗外的女子见迷香得手，静待片刻，才扭腰一蹬，窜入船舱，落地时无声无息，一抹霜亮的匕尖滑出袖管，迳朝耿照腿侧斩去！
耿照倏然跃起，扣住皓腕一扭，“笃！”匕首坠地，没入甲板，可见其锐。
女子一条藕臂被他扭到身后，忍痛反足，使的是极狠毒的撩阴腿。耿照轻松避过，暗忖：“无冤无仇下此辣手，绝非善类！且将同伙引出。”信手一转，便要卸她肩关。
果然脑后风至，来人掌劲浑厚，却无杀气，牵制意味浓厚。耿照接住敌势，两条手臂连圈带转，走的都是卸劲反击的路子，不止招式相类，连绵密的内息都系出同门，宛若师兄弟喂招；转得片刻，终究是耿照更胜一筹，圈掌一推，将来人稳稳送出，只见得剑眉星目、满面于思，不是老胡是谁？
胡彦之虽也起疑，毕竟心系女子安危，正要挥掌，耿照赶紧扯下面具：“……是我！”老胡一怔，慌忙撤掌：“自己人，勿要伤她！”转对戴着“深溪虎”面具的黑衣女子道：
“十九娘，这位是我的义兄弟，非‘姑射’中人！”
耿照松脱皓腕，岂料女子忽地旋身，一抹狞光直标耿照咽喉，袖中竟藏有另一柄锐匕。可惜在碧火真气的先天感应之前，耿照连她腿心里混了汗潮的温腻湿濡皆能嗅得，杀机未动便即有备，整个人平平滑开，隔空挥袖，匕首与乌檀木面一同飞出，露出一张杏眼桃腮、雪靥酡红的冶丽怒容，正是金环谷之主翠十九娘。
胡彦之明白她与义弟的实力差距，然而她伤不了耿照，不代表小耿能一再容忍挑衅，忙拉住妇人，低喝道：“你做什么！”十九娘胀红俏脸，恨声道：“给少主报仇！苍天有眼，教我今日撞见这厮，便是拼上性命不要，也要他交出少主来！”一挣之下丝纹不动，回头怒道：
“放手！要不……我连你一块儿杀！”
“我说了，他也不知兄长的下落。”胡彦之不为所动，沉声道：“你这是要使性子闹脾气，图个爽快发泄便完，还是真存了找人的心思？”十九娘樱唇微歙，却未能吐出只字片语，恨恨别开视线，咬牙道：“……放手！”胡彦之松开指掌，妇人用力一夺，揉着纤细好看的腕子，怒视耿照，咬着唇珠不发一语。
耿照一瞥老胡。“你找温柔乡找到这儿来，合着是外带野餐么？”
胡彦之哼笑道：“府里忒多丫头还吃不饱，需要你来打猎加菜？”两人我看看你、你看看我，不好当着十九娘之面哈哈一笑，只得忍了下来，彼此心照不宣。
胡彦之说要去青楼找姑娘，不过是遁词罢了，终究放不下兄长，明白小耿亦有难处，索性四处打探，自寻线索；忙活了一夜，毫无收获，正想去找十九娘交换情报，恰见她黑衣夜行，悄悄离开了母女俩的新落脚处，一路尾随至此。
耿照大致对他解释过今日沉沙谷那厢的行动，却没提到以“姑射”召集令调虎离山的部分，但以老胡的聪明才智，经小耿一说，倒也猜得七七八八，耸肩道：
“做戏做全套啊！明知‘深溪虎’不会出现，那边仍给了召集令，该说是一板一眼，还是钜细靡遗？”
耿照却蹙起浓眉。
“……据我所知，那边只给了‘巫峡猿’召集令，并未通知其他成员。”事实上，横疏影、迟凤钧皆无法到场，发了也是无用。
况且，姑射现行的传讯方式，乃萧谏纸亲炙，非承自姑射，多年来平安符一方始终无法破解，仅巫峡猿用旧制联系，以对古木鸢等隐藏身份。双方屡有攻防，彼此试探不绝，当是脑力激荡，并不影响合作的关系。
在巫峡猿到场以前，不会知道自己是唯一一个被通知的，因此也没有刻意发出其他召集令的必要。
——既然如此，是谁通知了“深溪虎”来此？
耿照心念微动。“老胡，你在外头的朋友，也叫他进来罢。”
胡彦之愕然道：“我是自个儿来的，哪有什么朋……”忽然闭口，倏地掠出船舱。耿照与十九娘追了出去，见胡彦之环视四周，似是在找什么东西，片刻一跃而下，在来时的小径边上拨得几拨，露出一个磨盘大小的草窝来。
“这是……”
“有人蹲点。”胡彦之面色凝重，手掌按了按草窝底部，仿佛从草垫的密实和余温推测着什么。“你所察觉的声息，并不是有人跟着我来，而是对方离去时的动静。那人一见我们来，便悄悄离开了。”
“但……”十九娘双手环抱着沃腴肥硕的乳廓，支颐蹙眉：
“这又是为什么呢？”一时忘了对耿照的仇恨，只觉诡秘难言，忍不住插口。
胡彦之一时也琢磨不透，直觉应当要回到原初的问题上。
“十九娘，是谁让你来的？‘深溪虎’的面具，为何会在你手上？”
鬼先生与姑射的合作，并不受母亲——狐异门的实质掌权者胤野——待见，但胤铿成年后，名义上是狐异门的正统继承人，胤野虽摄大权，却不好与门主明着唱反调，况且在胤铿诸多不受节制的行止当中，这还算是比较正经的了，权派心腹十九娘领一支豺狗前来东海，明着是打点支援，其实就是监军。
可惜胤野却低估了爱子在床笫间的能耐。
胤铿上位多年，多数老臣仍管胤野叫“主人”而称他“少主”，胤铿亟欲培养自己的班底，却怎么也撬不动母亲的墙角，只得将主意打到最擅长的领域——女人头上。
十九娘守寡多年，情爱之心本淡，一朝承少主雨露，竟深陷不可自拔，从此死心塌地，虽事事回禀主人，也没少了阳奉阴违处，鬼先生遂将姑射的许多秘密授予十九娘，让她在自己分身乏术时帮忙处理。也是十九娘心细如发，颇有经营才具，“深溪虎”同时肩负起姑射的几条任务线，成为古木鸢的左右手。
持平而论，除了无法出席骷髅岩的集会，以及胤铿刻意隐藏的部分核心机密之外，说翠十九娘是半个“深溪虎”，并不为过。
少主虽利用她们母女，又像弃子般随手舍去，毕竟有情，十九娘依然挂心，恨无头绪，未料日前收到密信，让深溪虎赶赴集会。她几度犹豫，终信不过胡彦之，索性取出面具，亲自前来一探究竟，便无少主消息，不定能得姑射之助——
“等一下！”耿照突然打断了她，肃然道：
“召集令是怎么送到你手里的？是循过去的联系管道么？”
十九娘不欲与之交谈，见胡彦之目光投来，迳对着他说：“是送到随心园里，我的桌上，也不知是何人送的。虽非一贯的*****，以姑射行事之隐密，似也没什么奇怪。”
近日越浦五大家中实力最雄厚的江家找上十九娘，说是合了几家的份子钱，能疏通将军那厢的关系，有意在金环谷重起炉灶，看中十九娘的手腕，仍是交给她打理，没准能插上一股。
十九娘眼下没钱没人，正需要重整旗鼓，遂由胡彦之给她们母女俩安排的藏身处搬了出来，迁入江氏名下的物业“随心园”里，也方便同股东们商谈合作事宜。此消息一出，越浦风月场无不轰动，十九娘的所在不难打听；随心园虽不是谁都能进，料想难不倒有心人。
耿照听得心头一沉。
知姑射今日集会的，只有两方；消息如非古木鸢所传，可能性便只有一个。
眼下时辰已至，巫峡猿却未现身，兼且有人蹲点窥探……答案呼之欲出，却是耿照最不愿接受的结果。
“平安符”一方已知是局。
——非是“平安符”阵营入了局，而是他们将计就计，设局等着古木鸢！
他霍然抬头，凝重的神情震慑了老胡。
“老胡，沉沙谷那厢出事了，我得赶去。”耿照一个字、一个字地说，咬牙欲碎：“你脚程快，去找蚕娘前辈来救，只有她能扛住那灰袍人。”胡彦之明白事态严重，一言不发，转身掠出淤浅的洲浦，眨眼便不见了踪影。
耿照从怀里取出一封关条，交给十九娘。
“你拿这个到城外巡检营，请罗统领全营武装，即刻驰援沉沙谷，告诉他那里有个极厉害的对手，须做好死伤的准备。”
十九娘并未伸手，抱胸冷冷回望着。
“……我为何要帮你？”
耿照无意在此时邀功，告诉她欲资助金环谷复起的江家、戚家等，全是雷门鹤卖典卫大人面子而牵的线，其中占两股的乌家，甚至就是七玄同盟的台面代表。这是事成之后，耿照打算送给老胡的一份礼，当作他将来入主狐异门的活动根本。新上位的胤家二公子可不能只提着两串芭蕉，就想同母亲坐下来深谈。
他只对翠十九娘说了最重要的一件事。
“那不止是‘姑射’的对头，他们所图更大。”少年一掷关条，劲力之至，薄封宛若浮木，平平飞至妇人浑圆挺耸的酥胸前。
“……其中之一，便是贵门的胤野胤夫人！”
◇◇◇
百品堂的天井之中，秋水亭之主南宫损分持刀剑，背对困住殷横野的奇阵，冷彻的双眸，紧盯着提掌遮护在聂雨色身前的紫膛汉子。
赤鼎派的“熔兵手”，据说是没有招式的。西北边陲三大火工名门，赤鼎、玄鼎、白鼎三派的最高境界，就是将肉身锤炼成锻兵的神器，以肉身销熔，以肉身淬火，以肉身磨砺……到得此番境地，血肉之躯既可铸成神兵，又何须神兵？身之所向，百兵辟易！
这样的说法在铸炼盛行的东海，怕只会惹来一阵讪笑。
把手掌练成锤子鼓风炉是吧？脑子坏掉才说这般疯话！
证诸三鼎鏖兵的凋零破落，可见此说荒谬。赤鼎派甚至已无据地总坛，谈大人的武功是他师傅教的，而他到了这把年纪，还没收过半个徒弟，大半辈子都在替朝廷尽心，侍奉老台丞。
因此在各种公开场合里、武林要人们各述来历之际，听谈大人自称赤鼎派，那些“久仰久仰”、“钦敬钦敬”的背后，不无嘲弄挖苦之意——就是个贬谪失势的流官嘛，巴望他懂什么把式？
南宫损也曾经这样想过，直到两度被那双灼热的厚掌逼退，须全力运功，才能抑住经脉中窜流的紊乱内息为止。
较寻常江湖客更好的是，他知道“熔兵手”的是绝学，而且极其难练，万料不到一名来自平望的造器署丞，能将这几乎失传的武功练到这样的地步。
南宫损的刀剑皆非凡品，交手时，更极力避免直撄谈剑笏的双掌，不给他熔钢销铁的机会；饶是如此，原本澄如明镜、光可鉴人的刀身剑刃，如今像被焦烟熏过一般，覆了层污浓炭渍，南宫损虚提刀剑，尖端指地，在身前交叉，额汗细密，咬牙不发一语。
谈剑笏没搞清楚事情的来龙去脉之前，没敢下重手，只求护住开阵的聂雨色，看到南宫损面色铁青，暗忖：“以南宫谷主之修为深湛，该伤不了他才是，怎地脸色如此难看？定是心中有愧。”惊怒略平，苦口婆心道：
“南宫谷主，有什么事可以好好说，谋刺朝廷命官吃罪不轻，岂可鲁莽？你若有悔悟之心，不妨放下武器，好生交代，有什么冤屈，我家台丞如青天明镜，定不计前嫌，为你主持公道。”
身后噗哧一声，聂雨色为之绝倒。
“你这样开嘲讽没问题吗？当心他抵受不住，一口老血喷上贵脸，场面就难看了。”见谈剑笏蹙起眉头还欲还口，实在受不了，扬声对南宫损叫道：“反正也没别人，你就别死要面子硬撑啦。那副刀剑烫得要命，再不放下，一会煨成了红烧猪蹄，没准谈大人还要安慰几句。”
南宫损严峻的铁面一阵青一阵白，蓦地将刀剑往地上一插，双手负后，冷道：
“……杀！”谈剑笏定睛一看，刀柄剑柄兀自冒着丝丝白烟，虽有缠革之类，仍阻不住热气，可见其中铁芯红炽，敢情南宫谷主真是给烫得握不住，而非幡然悔悟。
谈大人不及失望，一阵急促的脚步声，七、八名秋水亭弟子涌入天井，虽也是一身白袍，却无一人佩剑，拿的是狼牙棒、铁杆秤铊、月牙流星等奇形兵刃，年纪有青有壮，还有一名初老汉子，只是都仿谷中弟子装扮，混在人群里还不觉有异，此际一瞧，实有些不伦不类。
聂雨色啧啧两声，哼笑：“听说秋水亭私下干了不少脏活，能拉来这些个歪瓜劣枣也不奇怪。这些是挑过的啊！要是刺龙刺虎、面带刀疤的都来，堂外能绕几匝了。”
八名恶汉更不打话，各挺兵刃围上。到这时，谈剑笏始信南宫损勾串亡命图谋不轨，大声斥喝：“别乱来啊！刺杀朝廷命官……”哪个肯理他？言语间差点儿没抓住一杆搠入中宫的铁枪，枪刃未及划破手掌，整只枪头已化铁水，谈大人还得让过光秃秃的枪杆，又有一柄钢刀、一只飞铊袭至。
“熔兵手”神威惊人，但这批却是南宫损精挑细选的打手，个个身经百战，手头不知寄了多少冤魂，见他出手熔去精钢，立时改奇袭为游斗，两两换位、一沾即走。谈大人顾忌多多，一会想着开堂问审，一会不忘儆恶劝善，此消彼长，竟也斗了个相持难下。
按说熔兵手这种绝学极耗真力，众匪徒经验老到，都在等他内息耗竭，再行收拢。聂雨色看出门道，假意叫道：“喂，你这样运掌搞得人很热啊，老子都一身汗啦。”谈剑笏登时醒悟，歉然道：“那我打散些，再热你就脱衣裳啊。”呼的一声掌劲加催，七尺方圆内无人能近，只剩长兵器稍具威胁；使长枪的虽失其锐，依旧一往无前，奋力抢攻，试图穿过谈剑笏的遮护，迳袭聂雨色。
只是八人进退趋避颇有章法，看在阵法大家聂二公子眼里，活脱脱摊在太阳底下一棋谱，其后十数步无不了然于心，觑准时机信手一指，佯作惊呼：
“谈大人……小心暗算！”持枪那人没料到他做贼喊捉贼，陡被一缕指劲戳入眉心，哼都没哼便翻身栽倒，顿时了帐。
谈剑笏又惊又怒：“你干什么？杀人也须论罪……莫乱杀人！”气急攻心，险些被钢刀劈中。聂雨色懒得理他，提指飞点，又伤两人，虽说奇宫嫡传的“通天剑指”在他手里威力奇大，然而横尸在前，群匪有了提防，加上谈剑笏掌力催逼，众人散成大圈，指劲难及，此后便无伤亡。
聂二差点气得中风，须得极力克制，才不从背后一指戳死这木头脑袋。正想在地上画个简单的灭魂阵，伺机诱杀哪个不长眼的，一团乌云遮住天井上方，鹰唳声中，铁塔般的红发大汉从天而降，神威凛凛，提气暴喝：
“……萧老台丞，我来救你！”
第二四六折、使子坚锐，破子干城
仿佛自外于天井内的骚乱，打从殷横野被困，萧谏纸便一直隔着若有似无的虹光阵壁，打量着这位平生大敌。
他素闻聂雨色大名，万没料到，这位号称奇宫百年仅见的阵法奇才一神如斯，不但能在如此狭仄的室内布成阵势，阵壁甚至能被肉眼察觉，还困住了三才五峰等级的绝顶高手——上述无论哪一项，都大大颠覆了萧谏纸对阵法的认知。
奇门术数，迷惑的是知觉，故对死物不生作用。
长、宽五丈的堂构是不会变的，除非动手拆除，或一把火烧了干净；之所以走不出去、如陷五里雾中，盖因风生水起调动阴阳，操五行之气，以影响五色五声五感知觉。欲收混沌之效，窄不如阔、明不如暗，日正当中不如风雨晨昏，铺石走马熙攘街市，不如老林深水地气自生。
布奇门遁甲于狭窄的建筑之内，尤为大忌，就像梦睡得再沉，屡遭惊扰，很快就会苏醒过来；斗室里磕磕碰碰的，难以断开现实与幻象，两者叠合得多了，迷阵也就不攻自破。
萧谏纸想像不出眼前的这个阵，究竟是如何排布而成，他所知的一切玄门数理皆派不上用场，简直……简直就像是某种妖法，非托神鬼之说不能解释。
因此，他忍住了施放火号的冲动，甚至没有立时撤退——在“殷横野”动手之后，萧谏纸就该这么做。这是他与七叔间共有的默契。
迷阵里的殷横野始终面带微笑，饶富兴致地举目四眺，仿佛在欣赏什么难得一见的殿堂伟构似的，老人几以为听见了他啧啧称奇的声音，但这纯是出于想像，实际上并不可能。
这是个千载难逢的、可以与罪魁祸首当面对质的机会，明明近在咫尺，两人却无法任意交谈。没有这座难以解释的奇妙阵图保护，在场所有人不分敌我，于殷横野不过俎上鱼肉罢了，反掌即灭，没有对话的必要。
“这一切……究竟是为了什么？”盯着灰翳里那张如田舍翁般、无甚出奇的庸碌面孔，萧谏纸忍不住喃喃道：“你为何而做，又是为谁而做？你……到底是不是当年招贤亭的那个殷横野？”
“……萧老台丞，我来救你！”
一声熟悉的断喝，猛将老人拉回现实。萧谏纸本能开口，厉声喝道：“勿来！我好得很。”才惊觉来的是崔滟月，抬见角羽金鹰扑翼振起，七叔毕竟启动了救援备策，改换成平时说话的声音口吻，扬声道：“拿下南宫损，否则谷中诸人一拥而上，有路也出不去。”
宛若天降神兵的赤发青年，自是乘鹰而来的崔滟月，听阵后传来一把冷峻的声音，不由微怔：“……这语声好熟，我是在哪儿听见过？”直到老人把话说完，才会过意来：“是了，原来萧老台丞在内堂里。”忽听前头一人哇哇大叫：
“这头帅鸟你是打哪租的？简直是酷炫屌炸天！快跟我说……等等，你过来在我耳边小声说就好，别让人听了去。”
崔滟月见他单掌撑地，面貌虽颇英俊，但肤色苍白、眼神冷锐，满脸的愤世嫉俗，一看就不像好人。果然他身前那名紫膛大汉眉头一皱，赶紧喝止：“现下是说这个的时候么？你小心莫要挪动手掌，害了我家台丞性命。”
崔滟月虽得火元之精改造，武功大进，却没有与之相匹配的江湖经验，迳问紫膛汉子：“你是南宫损？”汉子一怔，大摇其头：“不是，下官谈剑笏，僭居白城山副贰。壮士如何称呼？”
“崔……焦亭崔五。”顾盼生威的魁梧青年忽露些许无措，索性转头，见余人皆一色白袍，顿时分出敌我，单臂自背后取下斧刃，压眼的赤红浓眉轩起，眸中迸出杀气：“哪个是南宫损，受我一刀！”挟带火劲的离垢刀旋扫而出，离得最近的一名匪徒急向后跃，明明躲过了刃尖，衣衫须发却被烈焰吞没，没命地拍打周身火苗，不觉跳近些个。
崔滟月反手一刀，劈得他身首分离，鲜血挟着浓烟烈焰两头分裂，撞入廊间，几幅墨宝沾上火星，劈哩啪啦烧将起来。
余下六名匪徒怒喝不绝，崔滟月抡起焰刃，宛若虎入羊群，眨眼间杀得残尸满地、兵刃折毁，离垢刀前竟无一合之将，魁伟的背影披血曳刃，直如修罗。
谈剑笏看呆了，连“杀人须论罪”都来不及说，已摊得一地羊片也似。聂雨色见南宫损面色铁青，不知是心疼字画，或见得死神迫近，忍不住噗哧一声：“谈大人，合着这位是你本家啊，杀人放火，一次搞定。”南宫损站在原地动也不动，刀剑依旧交叉插在身前地面，看不出喜怒心思。
突然间谈剑笏“啊”的一声，似是想到了什么，面色沉落，肃然扬声：“崔壮士！你手里的那口刀，可是叫‘离垢’？”崔滟月正走向泥塑木雕般的南宫损，闻言未停，沉声如雷滚：
“……正是！”
谈剑笏犹未轻断，厉声追问：“近日内，壮士可曾去过风火连环坞？”
崔滟月终于停步，微微侧首，露齿狞笑：“去过。”铿啷啷地拖着离垢刀，在地面铺石留下一道破碎焦痕。谈剑笏在邸报里读过赤炼堂总坛的生还者对离垢刀尸的描述，再无疑义，沉声道：
“杀人凶手！今日至此，究竟有何目的？”崔滟月嘴角微扬，并不搭理，足踏焰星，势如野火，继续逼近南宫损。
聂雨色见谈剑笏竟有相阻之意，简直快疯了：“好不容易狗咬狗，你别在这时发正义春行不？”正欲当头棒喝，忽然地气旋扭，内堂的阵壁晃荡起来，原本如水中滴墨般的灰翳飞快扰动，越转越见清澈，殷横野那毫不出奇的微佝身形再次显露出来，转过一张和蔼笑颜。
“不容易啊，这个阵。”老者抚着下巴，四下打量：“在指剑奇宫四百年的传承之中，从未出现过这样的阵基，布置的符箓图书，更与东洲现行各派渺不相涉，半点沾不上边。你该不会说，这是出自你的发明罢？”
聂雨色死死按着地面，额际渗出微汗，试图取回阵势的主导权。
自从在槐花小院遭遇这厮、阵法俱为所破之后，好胜的聂雨色便决心排设一座新阵，足以困住这头灰袍对子狗……不，根本是专为了克制他而生，下回交手，绝不再重蹈覆辙的终极杀着。
以奇宫正统的遁甲术，便算上现存的“无”字辈师长，也找不出比聂雨色更厉害的。他反覆推敲，耗费数不清的无眠之夜，不得不承认：即使准备周全，他排的阵法终究奈何不了灰袍客，破阵只是时间问题，遑论克制。
焦虑非常的聂雨色，偶自《绝殄经》得到灵感，走上另一条与现行术法截然不同的道路，终于完成此阵。
当耿照向宫主提出条件交换，欲请聂雨色协助抵御灰袍客时，聂二公子乍看兴趣缺缺，只教宫主给卖了，不得不然耳；实则心中欢喜欲狂，如嗅得血味的食人恶鲨，渴求一雪前耻的机会。
此阵才初初完成而已，不可能……除他之外，不可能有人能懂。
聂雨色眸中透出强烈的不甘与疑惑，却无法开口。他已错过抽手自保的关键一瞬，推动阵式的符箓将地气与他的内息、血气连结成一股，不住绞入阵图中，像被拧乱后再收卷的线团。他不知是哪里出了问题，仍抱一线希望，欲从阵式内找出症结，拨乱反正。
殷横野似未察觉眼前正是破阵而出的天赐良机，遥对崔滟月道：“这位是崔五公子罢？你虽变了形容，眉目间依稀见得令尊模样，我能认出。”
崔滟月本杀红了眼，听他提起亡父，恨意上涌，却不能不理，沉道：“你是何人？”闷雷般的语声极是险恶，杀气所向，已从南宫损移到殷横野身上。
“老夫殷横野。”
拜凌云论战之赐，纵非武林中人，也听过“地隐”大名。崔氏书香门第，崔静照崔老爷子素敬儒宗，书斋里藏有成套的《凌云智纂》，经常同诸儿讨论其中绝妙的对子、诘问与策论，对崔滟月而言，地隐直是从书里走出来的人物。
听殷横野的口气，似与亡父相熟，崔滟月顿有些手足无措，生硬回道：
“是……是地隐前辈。”
“原来你还晓事！”殷横野敛起笑容，语带责备：“汝父不能再管教你啦，你不图复兴家门便罢，竟从了邪魔外道，抛却父精母血，成此不人不鬼异相……汝父泉下有知，能瞑目耶？”
崔滟月心神震动，然而意不能平，忿忿辩驳：“为报大仇，不惜此身！”
“……仇人是谁？”
“是赤炼堂雷氏！”
“错！”殷横野不假思索，飞快接口：
“匹夫无罪，怀璧其罪。你崔氏满门因何贾祸，灭门之后，又是谁得好处？你连这点都不明白，兀自认贼作父……崔五啊崔五，焦岸亭举庄百余冤魂，日夜在你身后坠着血泪，恨海难填啊！”
脐间火元滚烫如炭，崔滟月浑身剧震，余光瞥向离垢，一个荒谬至极，寻思间偏又丝严合缝、无不入里的念头掠过心版，过去不敢面对的诸般疑点一一显现，再清楚不过。
——赤炼堂锻造技术平平，要火元之精做甚？
——灭崔氏而失火精，赤炼堂亦是可有可无，既然如此，何必多此一举？
——“姑射”何以知晓火元之精的用法……在此之前，它们又隐于何处？
——若无崔家之横祸，姑射要怎生制造离垢刀与刀尸？
(借刀杀人……这是借刀杀人、移祸江东的毒计！)
“认贼作父”四个字轰隆震耳，久久不去，听得崔滟月遍体生寒，一瞬间连脐中火元的温度都感觉不到，仿佛坠入万年冰窖。
谈剑笏完全听不明白，这才发现聂雨色的样子不对，手按背心，察觉他体内真气紊乱，分明是走火入魔，赶紧度入一小股内息，助他收拾残局。“这……这是怎么回事？”
聂雨色得此强援，勉力开口：“阵……有点问题。”谈剑笏人是迂了点，却不缺心眼，此阵一破，以殷横野的武功，十倍于现场的后援怕都要趴，走为上策，提声急唤：“……台丞！”
萧谏纸一见灰翳转淡，便知有事，然而能与祸首对话的机会就在眼前，放与不放，龙蟠亦不免踌躇。
再说这“殷横野”连竹蜂都闪得狼狈，使不出“凝功锁脉”，就不是三才五峰之境了，合自己、辅国与崔家小子三人之力，还有两头角羽金鹰，算上掠阵的聂二和七叔……这般盘势，焉有轻易弃子的道理？自崔滟月来，老人无意间脱口之后，始终刻意噤声，此际一咬牙铁了心，扬声道：
“先擒南宫损，小子稳住阵图！”末句却是说给聂雨色听的。
崔滟月心思正乱，忽闻老人峻声，终想起在何处听他发号施令，愕然道：
“主……主人？”
殷横野抢白道：“高柳蝉让你来援，你料是何人？姑射之主、自称‘古木鸢’的诸恶之源，便是白城山的萧谏纸！”
崔滟月想起自己为见萧老台丞一面，挨遍冷眼，那时他行经廊庑，遥遥眺见底下那个被自己一手操弄、害得家破人亡，兀自巴巴赶来求取公道的肮脏乞儿，心里是什么滋味？是得意、好笑，还是忽生感慨不无同情，最终仍抵不过私心贪婪，大大方方拿他炮制成刀尸利用？
那些为了复仇而忍受的痛苦和折磨，身心饱受摧残，依旧咬着满口血唾，像狗一样哀嚎惨叫挺了过来的种种不堪……到底算什么？这些……都是为了什么？
“你不过是试验品罢了。”像要抚慰他的痛苦颤抖，殷横野挥散雾丝，隔着若有似无的虹色壁障，柔声道：
“他们以在你身上所得经验，打造出真正的完美刀尸，不惟武功盖世，更得姑射全力支援，出道之后扬名立万，成为东海新一代的顶尖，则又是隐于黑暗、只能执行秘密任务的你万万不及……”望着青年愕然抬起、爬满泪痕，因愤怒和痛苦而扭曲的面孔，叹息：
“你怎比得上耿照耿典卫？他才是姑射的心血啊！”
风火连环坞的漫天炽焰中，美丽修长的红衣女郎与少年紧紧相拥的画面，倏又袭上崔滟月心头，过往如慢刀轻划隐隐作痛，此际却轰然一响，碎成一地狼籍。
——凭什么？
凭什么他是天之骄子，我却落得如此境地？
锋锐的斧刃、坚牢的宝甲，置之死地而后生的强横肉体，还有一身出类拔萃的武功……原本心怀感激、深庆还能拥有的一切，如今只剩下讽刺而已。
面容扭曲的赤发青年揪紧胸膛，却无法毁去冷红煆炼甲，指缝间迸出的火劲使得锁环、甲片、掩心镜等越发坚韧，一如被火元之精彻底改造的筋骨经脉，已是扎扎实实的存在，绝难再逆，无可奉还。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！”
崔滟月仰天狂嚎，离垢悍然劈落，挡在阵前的南宫损不闪不避，脖颈微侧，火刃砸上阵壁，虹光闪现，范围几乎撑溢出内堂，已不限于原本灯柱铜鹤之间，连萧谏纸也被纳入，偌大的堂廓呈封闭状态：可见可闻，声息相通，却仍无法出入。
赤发青年咬牙切齿，用尽气力压下刀刃，除激起虹光如蛇、映亮扭曲狰狞的面孔外，未能再斩入分毫。阵壁如一只软而坚韧的圆罩，扛下他所有的愤怒，似游刃有余，并未探底。
殷横野走近阵壁，带着饱含理解的宽容悲悯，低声抚慰。
“做点什么，让他们后悔如此待你。”
崔滟月暗红的眼眸因血丝更显狰狞，怨毒的视线穿透无形阵壁，越过大儒的肩头，死死盯着堂底那轮车上的瘦削老者，恨声道：
“萧……兀那老贼！我父亲母亲……诸位兄长……还有我那苦命的妹妹……今日……今日……今日教你悔生于世，造孽如斯！”淌下两行血泪，牙根迸红，一拍阵壁霍然转身，离垢妖刀挟熊熊恨火，疯狂斩向谈剑笏！
谈剑笏眼神一锐，“熔兵手”拍出，炽红的手掌正对炽红的刀刃，旋搅拍击之间，对撞的热浪卷出一条矫矢焰龙，宛若有生，绕着两人盘旋飞舞；谈剑笏挡在动弹不得的聂雨色身前，一步也没退，离垢刀身却越来越红，绽出炽光，就算下一霎眼便扑簌簌地熔成铁汁，也不奇怪。
崔滟月脐间迸出红光，衣甲亦不能掩。双方所使均是极热之招，两侧廊间垂挂的字画早已燃尽，木构发出劈啪裂响，天井内的空气俱化热浪，视线所及，诸物无不扭曲晃荡，堪比砾漠火场。
南宫损背靠阵壁，已是战团的最边缘，却连须发眉毛的末端都微见蜷曲，烟焦飘散，置身正中央的聂雨色更是苦不堪言，唯恐被热流灼伤喉肺，摒住呼吸，改采龟息。
谈剑笏的左掌本按在他背上，见崔滟月刀势狞恶，唯恐接招之际，刀劲波及聂雨色，只得先行撤掌，全力应敌。自熔兵手大成以来，谈剑笏未曾施展若此，酣战片刻，才想起聂雨色真气失调，岂能忍受极热之招近距离对轰？萌生退意，却被聂雨色看出，冒险开口：“再……加把劲！他……他的刀……”
谈剑笏会过意来，双掌连环、倍力加催，焰劲化作两条火龙，紧紧缠住离垢，任凭崔滟月如何挥洒，手里始终握着团巨大的火球，斧刃绽出炽白的刺目豪光，几难迎视。
蓦听崔滟月一声低咆，舞刀疾退，拼命将刀上焰火挥散，原来火元之精虽不惧熔兵手，离垢却抵受不住，再打下去，难免失形塌软，不得不退。
“……成了！”
谈剑笏松了口气，急敛火劲，欲赞聂雨色一股真气，突然间白影晃动，一直站在内堂前观战的南宫损倏地冲出，与崔滟月交错而过，原本插于身前地面的刀剑亦随之无踪！
谈剑笏感应杀气，侧颈一让，堪堪闪过疾刺而来的一剑，飞驰中的南宫损来势不停，忽作鹞翻，急旋的白袍底下转出刀影，由上而下斜斜斩落！
这一刀称不上花巧，却将时间、劲道、势头三者拿捏至极巧，所有可藉之力于旋身斩落的刹那间合而为一。
谈剑笏不及闪躲，举掌相迎，销铁熔兵的无匹火劲催谷至极，但见钢刃入掌溅起铁汁，整把刀化成液态逆扬，冲天而起，连谈大人的衣发都未沾上，悉数洒于梁间檐上。南宫损握着一只烈焰熊熊的空柄斩落，掠过谈大人胸前的瞬间，忽弹起一根食指，凝练至极的指劲宛若判官笔尖，在谈剑笏的左襟戳出一枚血洞！
“……卑鄙！”
一抹足影飞自身侧，猛将南宫损踹了出去。可惜聂雨色勉力起脚，这记“虎履剑”杀伤力有限，南宫损手一撑使个鲤鱼打挺，复与崔滟月并肩而立，抹去嘴角殷红，长剑摆开门户，依旧是面冷如铁，惜字逾金。
“不，是好俊的功夫。谈某佩服。”
谈剑笏自点了胸口两处穴道，撕下衣摆叠得几叠，塞进襟里止血。这两句话说得毫无烟硝火气，却是心悦诚服，不带讥讽。
南宫损先前数度抢攻不果，如今想来，竟全是欺敌策。他那一刺乃是《六极剑法》中的一路中平剑，翻身斩落的刀式，出自武儒宗脉流传最广的《存物刀》；至于能堂堂离垢刀尸所不能，几乎伤着谈大人要害的指法，则是《惠工指》的起手式“苟利于民”。
这三者可说是武儒宗脉的入门基础，用来打底便罢，罕有人认真钻研。无论是门派或散修，更高明的武功一抓就是一大把，这种大路货谁好意思拿出手？
但南宫损就是把如此枯燥无聊的基本功，练到出神入化的境地。适才这连环三着，并未将当中的任一招使完，但一气呵成，竟无余赘；不是因为快，亦非狠辣决绝奥妙无方，而是其精简有效，一而再、再而三，超越了“熔兵手”这等罕世绝学的应变防御，终至得手。
光是这份慧见持恒，谈剑笏便已肃然起敬，未敢小觑。看来南宫损如非已至宗师之境，便是曾受宗师指点，并不比离垢刀尸易与，谈剑笏以一敌二，还得分神保护聂雨色，形势实在说不上乐观。
内堂中，殷横野似是瞧得津津有味，沿阵壁负手踱步，随天井里的战局变化挪动位置，活像寻常老百姓看热闹，总要找个视野最佳之处。聂雨色目光极贼，见他行至柱后，指书咄咄，像是在木柱上刻着什么物事，灵光一闪，忽生出一个极其荒谬的念头：
“不是阵法失控，是他……由阵图之内夺走了控制权！”
除非这该死的对子狗也看过《绝殄经》，同自己有着重叠的思路，循一样的遁甲路数，衍出脉络一致的新法式来……这却又如何能够？
殷横野的视线投来，眸底带笑，仿佛看透他的想法，信手拖过一头做为旧阵阵基的铜鹤，往堂中央一掼，霎时气脉反转，组成阵图的符箓自行重置，一一自柱上亮起熄灭，蔓延至天井中。
聂雨色浑身剧震，已无法控制内息血气，方知不幸言中，是这厮重新改写了布阵法式，以聂雨色尚未完全悟通、遑论掌握的新术法。
精于弈道的聂二公子，这才明白自己犯了严重的错误。
在槐花小院初遇时，这厮是以强横的指劲内功，佐以对奇门遁甲的认识，暴力攻破了聂二所设的阵图；考虑到这种足以超越规则的破坏力，聂雨色才做出“现存诸法对其无用”的结论。
此际这厮夺取阵眼的方式，绝非恃强硬攻，而是循脉络解构重组，毫无捍格地从操阵的聂雨色手里接管过来。而殷横野对龙庭山嫡传的遁甲玄术，并无如此通盘透彻的了解，才须以武力破阵。
(我无意间，用了那厮精通的手法来布阵！)
这……到底是怎么一回事？
殷横野将他的恍然迷惑全看在眼里，笑道：“聂二公子嗜读闲书，涉猎甚广，才得布成这般精巧的奇阵。”聂雨色苦苦支撑，无力还口，咬牙眦目，额际冷汗直流。
殷横野信手把玩着铜鹤细颈，转对前方萧谏纸。
“眼下这个情形，就叫‘聪明反被聪明误’了。你一定想了很久：眼前这人，是不是真的殷横野？以三才五峰榜内的造诣，闪避我轮车中所藏弩机，岂得如此狼狈？
“人只消存一丝侥幸，判断力便大受影响。此时此地，你并不打算同我做个了结，今日之行不过试探罢了；你虽冒风险，毕竟没想死于此间，一见苗头不对，立时即退。若非我故意示弱，如何留你下来？”
萧谏纸面色铁青，不发一言盯着笑意可掬的老儒生，恍若伤兽。
殷横野道：“是真是假，总要试了才知道。”一转铜鹤，足下亮起成排符书，直至萧谏纸几前，现出一道分隔两人的虹光壁障来；再一转，虹壁乍明倏暗，微风刮入几后，吹得萧谏纸须鬓飘扬，连天井内的众人亦都看出：两人之间，再无丝毫屏障。
谈剑笏回头急道：“快……快将阵法复原！”聂雨色正欲咬破舌尖行禁法，忽气血逆行，喉头一搐，满口温腻溢出嘴角，单膝跪地，背脊剧烈颤抖。
“你就别再逼他了，谈大人。”殷横野回头提醒，犹如好心劝解的老街坊：
“这已超过聂二公子的能力范围，当心过度催鼓，呕血身亡啊！”聂雨色一向自负，闻言果真气得吐血。老儒生却转身迈步，迳朝萧谏纸的轮车走去。
老台丞的面色一下变得很难看，谈剑笏知他非贪生怕死，纵遇绝境，定是从容自若，讥讽不绝；定睛一瞧，堂里激尘悬浮，扬起的布幔一角就这么停在半空，如中了定身法……
——凝功锁脉！
殷横野并指一掠，轮车前半猛然爆开，声响闷钝而遥远，如浸深水；破片以极慢的速度四散，终至于凝。殷横野随手拨开挡住去路的木屑，示威似的背转身去，对目瞪口呆的谈剑笏等道：
“老夫的凝术，可锁一丈方圆，其中物性乖违，不可以常理忖度。”引一木片至耳际，扣指向后：
“你说我这么一弹，能洞穿你家台丞脑袋否？”
谈剑笏居然认真思索起来，片刻才愕然抬头。
“……不能。”
殷横野失笑。“何以见得？”
“因为台丞不在——”话未说完，隐圣颈背汗毛竖起，急急转身，一缕青芒刺亮双眸，萧谏纸身若游龙，挺剑扑至！
第二四七折、一以贯之，行驭有术
这一剑无声无息，剑刃与凝锁诸物的内息剧烈摩擦，曳开一道龙火般的刺亮轨迹。
倏自车中飞起的老人，似是内堂里唯一不受凝功的存在，袍袖翻如花绽，又似水中飘散的金鲫尾，忽自青衫中飙出龙火，飕然而凝，幻成一点灿星；殷横野回头的刹那间，星芒已入咽喉。
众人见萧老台丞又横剑一掠，足不沾地，陀螺般反扑殷横野背心，转向之速、变招之毒辣，与浮空的须发衣袂形成突兀对比。
老人鬼魅般的身形在殷横野前后反覆穿行，剑光矫矢，竟不稍停。怪异的光景持续了片刻，谈剑笏才突然会意：原来老台丞斩的，全是殷横野的残影，三才五峰等级的绝顶高手皆有“分光化影”之能，速度快绝，远非常理可度。
殷横野尚有余裕回头，露齿一笑。
“三年剪拂感知音，哭向青山永夜心！你家台丞诓你哩。他的腿脚从来都是好的，不定比你还好，却教你镇日推着轮椅，端上抱下的，老夫甚为你不平。瞧这绝妙的剑式……好个‘竹在晓烟孤凤去，剑荒秋水一龙沉’！鲲鹏学府的《八表游龙剑》尽领古今之风骚，的是不同凡响。”
谈剑笏何止不知腿脚，连台丞在轮车里藏得有剑亦无所觉。
老人此刻显露的剑法之精，实是谈剑笏平生仅见，莫说许缁衣、韩雪色这些后辈，他有幸见青帝观鹤真人露过一手，论修为论造诣，的确稳坐“东海三件衣”首位；如今观之，比起老台丞尚逊一筹，若非形势不妙，谈剑笏几乎忍不住要鼓掌叫好。
而这般矫矢如龙、快逾惊电，变招浑无迟滞，简直像几名心意相通之人同使剑阵、攻得密不透风的剑法，竟是在“凝功锁脉”里施展，骇人之甚，已超过谈大人言语所能形容。
若无此限，谈剑笏觉得台丞一剑便能要了自己的命，就算熔兵手的威力再强十倍，没有出手的机会也是无用，颇觉宽慰：
“台丞还是很尊重我的。以他老人家的造诣，较起真来，回回都能打得我作狗爬。平日里只说些损人的话，足见包容。”感佩之余，益发想了解老台丞的剑法精奥，不觉上前了几步。
南宫损与崔滟月非萧谏纸拥趸，倏忽回神，同生一念，崔滟月呼的一刀扫出，抢先攻来；南宫损于一旁伺机出手，反而更加凶险。谈剑笏以一敌二，除须分神保护聂雨色，还频频关心老台丞那厢，如非熔兵手威力强绝，对手难以久斗，怕已失守。
殷横野始终背负双手，立于原处——当然这只是假象而已。萧谏纸多次在他的残影间穿来越去，心知连片衣角都没能划破，殷横野存心相戏，如猫捉老鼠，否则以“分光化影”之能，闪至萧谏纸身后一戳要害，不过是喝水呼吸般事。
此固是强者自负，另一方面也是好奇心使然。
三才五峰的对决，使“凝功锁脉”意义不大，不定还会惹来对手讪笑，但对于三五层级以外的“凡人”而言，“凝功锁脉”几乎是三才五峰境界的象征，原因无他，唯快不破。当速度内息双双受限，武人便成凡人，与市井里的贩夫走卒并无不同，只能任人宰割。
凝功锁脉并无解法，施展凭乎一心。既如此，不具凝锁之能的萧谏纸，如何在锁限中运使内力、趋避自如？
殷横野几乎是半闭着眼眸，如聆妙乐，在分光化影的极速移动中，赏玩着对手的内息变化——当意念布满整个空间，无孔不入地锁住一切，本就是最彻底、最精细的感测观察。
“原来……是《云霄吟》么？”
他不觉微笑，似颇欣赏，又有些佩服。
《云霄吟》是鲲鹏学府的一门内功，称不上绝学，比《三省功》易上手，讲究气似川行、化如云蒸，颇益养生，以极高的适性着称，尤与音律相契。缺点是威力平平，对武功有所要求的学子，多不选择此功，无意于江湖，又或雅好琴箫、吟咏啸歌之人，方有涉猎。
萧谏纸的内息并不行于体内诸脉，而是练至如血气一般，渗入四肢百骸，乃至骨肉毛发，无所不在。
此法耗损极大，效益寡少，唯一的优点也就只有“无从锁起”了。如河道或可截流，但渗入土中的水气却难中绝。当河水蒸腾成漫天云海，谁可凝锁，又拿什么来锁？
这完全是针对“凝功锁脉”钻研而出的功法，假三才五峰之人为敌，最初的灵感虽是《云霄吟》，《云霄吟》却没有这等威力。只听萧谏纸冷冷一哼，切齿森然道：
“……竖子，这是我自创的《云海苍茫诀》，今日定教你完纳劫数！”八表游龙的起手剑路“一龙沉荒起秋水”使尽，长剑圈转，抖散青光，剑刃于凝功之中擦出星火，卷起两道炽亮龙腾，上下交攻，火花间迸出嗡嗡低吟，迳取殷横野！
“接下来是‘双龙欻飙鸣天钟’么？来得好！”
殷横野残影一凝，肩颈闪动，俯仰于剑芒间，说是闪躲剑招，更像避开剑刃所生震音；双足虽未离原处，却是首次以实体应对，而非“分光化影”的残像。
谈剑笏于鏖战间仍不忘关心，暗自凛起：“莫非……那剑刃所生之震响，会影响‘分光化影’的身法？”察觉原本在内堂的锁限范围内，声音传递异常迟钝，像隔着厚厚水帘，此际剑鸣却异常清晰，若非悬浮诸物未动，谈大人差点以为凝术已解。
这“双龙欻飙鸣天钟”大开大阖，气象万千，凭空斩出的龙形火光淡去缓慢，转瞬绕着殷横野周身缠成了一团，宛若炽红荆棘，在被剑鸣震散之前，又留下新的轨迹……
青衫老者绕着荆棘砍削击刺，步罡踏斗、襟袂飘飘，说不出的肃穆端雅，虽不及先一路剑快，却有着神人般的气势，令人心生仰望。谈剑笏略一分神，几乎被南宫损偷袭得手。
恶招临门，殷横野首当其冲，丝毫不以为意，捋须笑道：“再加套高冠鹤氅，都能跳《泰山府君召》啦。也好，扛着‘天下明宗’招牌，连双龙之剑亦不能御，未免太辱前贤。却不知仲骧玉那无用杀材，能御几龙？”
萧谏纸明知是激将，听他辱及恩师，仍不禁狂怒：
“……你也配问！”唰唰数式连环，将整套“双龙欻飙鸣天钟”使尽，剑式再变，剑气如环交叠而出，后式破开前式，一招未尽，后招又至；目中无敌，招招自争如龙缠斗，战至鳞残甲碎、诸物皆伤，正是游龙剑第三路“三龙纷斗骇奔鲸”！
谈剑笏力扛崔、南宫二人联手，险象环生，有一小段时间顾不上内堂；好不容易逼退两人，赫见堂里有三名萧谏纸围着殷横野，每人各出三臂分持三剑，击刺的飕飕风声不绝于耳，每一剑拜凝功锁脉之赐，在空气中留下白烟似的清晰痕迹，如万箭攒刺，密密麻麻穿插于合围的中心部位。
谈大人从未想过自己有朝一日，会将年近七旬的老台丞列入“天下第一快剑”的候选名单，还极有可能抡元……即使如此，隐圣依旧毫发无伤，这点又更令人绝望。
他对剑法所知有限，隐隐觉得台丞有此造诣，似不应浪掷气力，如示演一般，把整套剑法从头使到尾，然后才换过另一套。
目前已使的三路游龙剑中，“双龙欻飙鸣天钟”的震音能克制分光化影，“三龙纷斗骇奔鲸”是快到留下残影的快剑；首路“一龙沉荒起秋水”虽无花巧，这种堂堂之阵的正攻路数非常适合一槌定音，宜采后两路寻隙，令敌人疲于奔命，再以一龙沉荒之剑决胜——
这样的策略足以摆平绝大多数的强敌，可惜并不包括三才五峰。
但无论如何，总比在如此劣势之下还虚耗体力，来得更稳妥些。
从名目推想，《八表游龙剑》应是八门剑法的总称，前三套已是上乘剑法，其余只消段数相近，奇正相生，灵活运用，未始不能克建殊功，给殷横野一点颜色瞧瞧。
却听殷横野笑道：“你这般自暴自弃，是把这百品堂错当生沫港的登龙台，用你此生终战，向泉下恩师证明，他并未传错衣钵，将‘天下明宗’授予一名不长进的劣徒么？萧谏纸啊萧谏纸，可惜仲骧玉自己，就是僭位盗名的顽愚之辈，你这一脉从一开始便歪了，何以成栋梁？”
萧谏纸眸光如电，哑声厉斥：“……住口！”倍力加催，一百零八式的三龙纷斗之剑转眼使尽，殷横野身形一晃，密密麻麻的剑痕当中忽不见人，下一霎眼，老儒生微佝的身影已凝于萧谏纸背后。
萧谏纸霍然转身，挥剑如长鞭，剑气飞甩似浪，击中尚未完全凝聚的残影。
“居然是‘四龙或跃犹依泉’！”
殷横野疏眉微挑，举臂一格，剑气长鞭的鞭梢“卷”住残影之臂，真身却凝于化散的残影畔三寸处，而第二道剑鞭又至。“不容易啊萧谏纸，你赢你师父啦，一举跨上了登龙第四阶……尔奋空拳彼击剑，水纵长澜火飞焰！”
萧谏纸已无法开口，额际水渍晶亮，每一道都凉彻心肺。
这是仲夫子都没能达到的境界，但殷横野甚至还没出手。
(莫非连踏临登龙台的“天下明宗”，也奈何不了这厮？)
——苍天啊！
“只有六路？”
少年剑眉一耸，除疑问外，只差一点就能被划归“桀骜不驯”的自负亦显露无遗。还有勉强克制却没什么用的“你们大人都是骗子”的讥诮忿懑。“只有六路叫什么《八表游龙剑》？”
“等你当上明宗，”轻裘纱冕、面如冠玉的中年羽士一本正经。“就可以改成《六福游龙剑》了。叫双拼、四海、七巧八宝都行，总之你说了算。我师傅说，昔年第十八代明宗蔺祖师某某人就打过这主意，欲改名为《十八趴》。”
“不是吧这么缺德？”少年倒抽一口凉气，饱受惊吓。
“当然不会承认是为了占个历史定位，名垂不朽之类，说是希望教育学子们不屈不饶、越挫越勇，别被眼前的困难打败，只要书读得好，将来可以提早告老还不愁衣食……之类的。”
“……他后来是因为这个死的吗？”
“世上哪有不死的？”
仲夫子巧妙跳过这个话题，笑顾少年。“用臣，你学什么都很快，光是‘一龙沉荒起秋水’，有人花上十数年工夫钻研，犹不可自拔。你入府三载，居然连‘六龙驭兮神将升’亦都练成，我敢说往后十年……不，说不定一甲子内，都难有资质更高的了。”
若少年笨些，便未飘飘欲仙，也该欢喜不置，暗自雀跃——仲夫子不但是众教御里最为学子们所拥戴，武功学问也是数一数二，大家都说他若有意争取，府尊之位不作第二人想。
可惜萧用臣摸透了他的脾性，凤眼一翻，语声呆板如诵经，连说还带比划，一句一个动作，睫毛眨巴眨巴十足谄媚，是仲骧玉最讨厌的那种、但于讲演竞赛肯定夺冠的架势。
“……但资质并不是一切，努力才是重点。更要紧的是心怀若谷谦冲自牧，如果能无心权位，不受利禄名声所惑，就太好啦。我还漏了什么？一会儿让曾功亮给我刺在大腿上，他手艺可好了。热心助人？五道和平？还是爱护动物？”
“就……之类的，你晓得。”仲骧玉苦笑。
聪明的孩子并不好带，他们自负的外表之下，其实藏着较常人更脆弱易感的心思。“但我要同你说的并不是这些。你已练完了‘六龙驭兮神将升’，这自是一套极厉害的剑法，但你能不能告诉我，与‘三龙纷斗骇奔鲸’比将起来，哪一路要更厉害些？”
“三龙纷斗骇奔鲸”可说是六剑中招式最多，理路最繁复，难的是还得求快。萧用臣喜欢更独断的方式，衡量攻守形势之优劣，依脉络取胜；竞快的变数太多，常做白工，委实不对胃口。
仲夫子之问却点醒了他，灵光一闪，疑窦丛生。
“八表游龙剑的任一路，都足够你毕生钻研，武功剑法练到了头，俱是殊途同归，一路入门足矣，何须走八个门浪费辰光？”夫子将他的疑惑全看在眼里，确定少年想对了问题，敛起说笑的神气，正色道：
“这门剑法，并不是谁都能练，它是专为明宗所创制的。历代明宗用它来反省思辨，砥砺自身，莫忘了身为天下士子表率，须抱何等襟怀，以何为念。这六路剑法固然极其高明，堪称绝学，但‘高明’完全不是它的价值和意义所在，只不过出自天下明宗之手，便不为比武争胜，也不可能不高明。”
这几句话说得轻轻淡淡，却透着一股难以形容的伟岸自负，令少年悠然神往。
“那它真正的价值……是什么？”
仲夫子微微一笑，随手摘下壁上那把形制朴拙的长穗剑来，倒转剑柄，递向少年。“用言语说不清，试一遍就知道了。亮剑罢。”
少年难掩兴奋。这把“千里之行，始于足下”不但是夫子的爱剑，更是一柄不折不扣的绝世好剑，削铁如泥、钢质滑润，令人爱不释手。他先擎出鞘来，痴迷地享受自手里传来的、渗入肌肤骨髓的丝丝寒锐，突然发现仲夫子倒转木鞘，立开门户，原来取剑非是讲解什么，而是要动手过招，顿有些迟疑起来。
“先说我可不是怕输啊。”少年啐了一口，蹙眉道：
“刀剑无眼，我很厉害的。你莫自恃年高，一个不好，弄得你缺腿少胳膊什么的，那就不好意思啦。”
仲骧玉哈哈大笑。“是我要全力施为，怕不小心伤了你，才持木鞘。我从来不敢小觑你的剑法。”少年知他说笑归说笑，还是很有分寸的，犹豫片刻，剑尖指地摆出架式：
“你且留神，我要进招啦。拜候——”
“领教！”羽士笑容一敛，接住少年旋扫而来的锋锐剑光。
神剑虽利，仲夫子却巧妙地以鞘上的金铁镶件接招，果然并未留力，少年萧谏纸的疑虑尽去，越打越是酣畅。
在仲骧玉的引导下，要不多时，即将“一龙沉荒起秋水”廿七式依序使毕，这是府内与师长对练的惯例，又称“请杖叩胫”。学子毋须分心考虑应对，可运力至极限，方便师长考较进境。
一龙将尽，萧谏纸立转“双龙欻飙鸣天钟”，这两路剑诀他浸淫的时间最长，掌握极精，岂料才拆几招，忽觉真气不顺，剑上仿佛裹了看不见的浸水棉袄，施展困难，但仲夫子剑势连绵，毫不给他调息的余裕。
萧谏纸本能递招，身子却越来越沉，全然不听使唤，到得“三龙纷斗骇奔鲸”时，他用尽意志力也只刺出三剑，眼前一黑，长剑脱手，之后的事便全然不知。醒时才见睡在夫子榻上，仲骧玉为他推血过宫，曾功亮在一旁煎药，见他睁眼，欢叫道：“醒了醒了……夫子，萧用臣又有气啦。”
“你的修为，远超过我的预期。”仲夫子一脸凝肃，起身整襟，致歉道：
“我一时停不了手，咱俩不知不觉都到了御三龙的境地。这是我的过失。”
“夫子，我……”少年面露迷惘：
“方才……是怎么回事？”
仲骧玉望着他与曾功亮，正色道：
“你们都听过要竞逐‘天下明宗’名衔，须得登龙门罢？方才我们做的，便是‘登龙门’。《八表游龙剑》有个巨大缺陷，与其说是缺点，换个角度看，说不定在创制之初，便以此为目的。
“依序运使这六路剑法，其运劲法门，将对功体造成极大的负担，分开使之则不妨，若无贯串之意亦不妨。即使你将六剑练得精熟，耗费心血钻研透彻，甚至拿来与同窗打斗争胜……我若未逼你按照顺序、连气贯串地运使一遍，你可能永远都不会发现这个缺陷。”
《八表游龙剑》象征天下明宗，乃沧海儒宗最负盛名的代表性绝学之一，在鲲鹏学府虽非束之高阁，也不是谁都能练上。府尊以下，教御固然是人人修习，盖因历代明宗皆由此选拔，教御一职本是明宗的备位人选，不通游龙剑，便没有“登龙门”的资格。
“明宗虽为儒者表率，但定一尊这码事，你们以为可以不用争么？”仲骧玉淡笑：“总有文斗选不出、非武斗不可的局面，‘登龙门’就是为解决这种尴尬的情况，才想出来的主意。”
毋须拼生死，甚至不必斗剑喋血，连运《八表游龙剑》，瞧谁御的龙多，谁便能担起黎民至苦，成为天下明宗。
“当今之世，之所以无有明宗，皆因含府尊在内，最多只御得三龙。御三龙而敢称明宗，那是古今独步的笑话了，便是权欲薰心、利令智昏，谅他们也干不出这样的事，免得生前死后，贻笑大方。列前贤正为这点清净，才出此法罢？真是多谢他们了。”
萧谏纸与曾功亮你看看我、我看看你，实看不出这个主意哪里高明。便为了捞什子苦民所苦，至于折腾自己么？你练剑法练得吐血，干黎民百姓底事？
仲夫子听得一笑。
“关于八表游龙剑的缺陷，千百年来众说纷纭，有人主张儒者禁暴，以此提醒明宗，不可陷入武力争胜、以暴易暴的迷思，也有说‘事不可圆’，明宗须时时反省自砺，故留此不全。也有人以为有此缺陷，是我等还未发现藏于六路绝剑之中、一以贯之的那个‘一’；眼前的不能，其实是获取更强力量的试炼。”
“那夫子以为呢？”曾功亮一向口快，忍不住发问。
仲骧玉笑起来，清澈的眸中掠过一抹促狭似的狡黠。
“我以为是后者。这种谜题……总得有个意想不到的答案之类。”
◇◇◇
“四龙或跃犹依泉”的鞭状剑气犹如长浪，在锁限之中留下一道道波状的烟气轨迹，殷横野笑意微敛，弹指将剑鞭的鞭梢一一击回，已有片刻未出言语。
要是鲲鹏学府尚在，萧谏纸凭借这一手御四龙的功夫，即便没脸僭称明宗，混个府尊来做也绰绰有余。以殷横野掌握的情报，萧谏纸之师仲骧玉，昔年因强御四龙，最终落得身死收场。萧谏纸此际的表现，已远远超越授业恩师，可说是不负栽培。
殷横野察其真气运行、数着招式顺序，心知萧谏纸已逾极限，走火入魔乃至境界崩溃，不过转瞬间耳，但老人长剑一抖，终究使到了“五龙金角向星斗”，每一剑挥过，都发出银铃般的细碎声响，却不知从何而来。
铃声令殷横野心烦意乱，这场猫捉老鼠的游戏开始有些恼人——
山上还有个“高柳蝉”哩！比起言语无味、面目可憎的萧谏纸，这名不断在各种技术上带来惊喜的神秘人，更能引起殷横野的兴趣。
毋宁说萧谏纸押上这张王牌的莽撞之举，才是促使隐圣于今日今地收网的最关键。
他决定撤去凝术，一指摆平萧谏纸，好转移阵地、继续收割，突然发现情况有异。
被内息凝锁的空间里，缠上了另一股异力，殷横野略一放松，那异力便似欲爆开，他一察觉不对，旋又锁起，但异力随着银铃般的清脆异响，一股又一股地交缠上来，整个空间隐隐震动。
面色白惨、冷汗涔涔的萧谏纸虽无力言语，剑势依旧连绵而出，瞪视殷横野的目光带着一抹险恶讥诮。
《云海苍茫诀》乍看是为了对付“凝功锁脉”，然而当年萧谏纸在改良《云霄吟》时，连阿旮武功都未大成，世上有三才而无五峰，岂能以此为目标？
云海苍茫诀，是为了解决八表游龙剑的缺陷而生。
内息不循奇经八脉，散入骨血等诸元，正为降低功体负担。但气血行功虽不若经脉受限，六剑法门自相冲突的问题仍在，云海苍茫诀是透过功体的发散，削弱了冲突，并未彻底消弭它。
萧谏纸接受了仲夫子的见解，六剑并非真有捍格，须得找到关键的那把钥匙，一以贯之。
在凝锁的空间里，《八表游龙剑》所发每道剑气，消散的速度均比外界慢上许多，被最大限度地留在锁限之中，积累要比消褪更快、也更惊人……
不知不觉间，《云海苍茫诀》统合了内外诸元，萧谏纸体内的气血、滞留在锁限里的劲力，以及殷横野用来凝锁的异力逐渐融合，如将溢出杯缘的液面，呈现溃缩前的平衡。
力量持续累积，超过萧谏纸所能控制。眼下阻止它轰然炸碎的唯一依凭，竟是殷横野的凝功锁脉！
他只能继续锁限，以免积蓄至极的力量一股脑儿炸开，萧谏纸必死无疑，自己却不免要陪葬——
萧谏纸终于拿出“钥匙”，那仲夫子遍寻不着的“一”。
一阵铮錝清响，“六龙驭兮神将升”应运而出，萧谏纸越过当世无人能及的龙门顶端，攀向时御六龙之境：炽烈的白光集于剑身，青钢被看不见的无形压力挤出裂痕，原本在锁限中滞空不动的一切开始挣扎起来，空气中迸出丝丝皲裂，整座建筑的木构都在震动，惊飞满山林鸟无数……
音律，就是调和六剑冲突、贯串脉络的那个“一”。
这个道理萧谏纸在十数年前便已悟得，却无法验证。殷横野的凝功锁脉，提供了最完美的试验场，由“双龙欻飙鸣天钟”的震音伊始，萧谏纸边积蓄剑劲、与锁限内诸物相调和，一边试着敲击各种音调，换过形形色色的钥匙，一层一层地打开通往龙门的阶梯。
殷横野早没了笑容，运起十二成功力，试图稳固行将崩溃的锁限，而萧谏纸榨取最后一丝气力使完“六龙驭兮神将升”，剑发异响，音频陡地拔高；终于对上的“钥匙”插入一道无名锁，标出通往下一阶段的秘门。这是自有《八表游龙剑》以来，从未有人涉足的新境域。
殷横野忽生感应，首度露出惧色。
——同归于尽吧，贼子！
萧谏纸嘴角扭曲，心满意足地望着他脸上的骇异轰然扩散，毫不犹豫地转动了“钥匙”！
[第四十四卷完]