世代交替

年迈的男人们和年轻的女人们，身穿笔挺的西装，处于一室暖色系的昏暗照明下，聚集在一张大圆桌周围，激烈地争执着。
所有人都各持己见，都希望用自己的观点来说服别人，起先是左派对右派，接下来左派里又分出了极端派和稳健派，右派又分出了主流派与非主流派…到最后，会议已经形同一场以个人为单位在进行的骂倒大赛。
终止这一切乱像的契机，是三声清脆而有力的敲击声：那是木杖敲击在大理石地板上的声响。正在吵嚷的与会者们都转过头去而安静下来，乖乖地闭上了嘴。
一个身穿低胸晚礼服的年轻金发女性，一手撑着下巴，另一手拄着镶有象征王权的金球令牌，很显然地刚才发出敲击声的东西就是这玩意儿。她拥有如同鹰般锐利的一对眼睛，从中散发出了成熟的智能与坚定的决心。
她就是欧洲联合王国的元首，继承了汉诺威王室高贵血统的凯瑟琳三世女王陛下。
自从她12岁戴冠即位以来，这位以聪慧和仁慈着称的王者一方面遵循着过往「君临但不统治」的政治惯例以维持欧洲的民主自由，另一方面又发挥着她深刻的政治智能，适时地发挥了调合政府与国会的齿轮作用，使联合王国得以渡过一次又一次的危机。
而她今天之所以以女王之尊出席圆桌会议，同样也是为了解决当前王国得面对的一次政治难题。
凯瑟琳女王坐在她的位子上，稍嫌不耐烦地向圆桌周围的众人抗议道：「各位绅士淑女，朕把你们找来不是为了制造更多问题，而是为了解决问题。」
「抱歉陛下。我们只是…」
「执政内阁已经瓦解，国会重选与重新组阁已经是必然的发展了，朕不希望看到又一个瘫痪的跛脚国会，和内阁反复解散改组的闹剧，继续歹戏拖棚地上演。」
女王没等到议员讲完话，就高声地打断了对方的辩解。
环绕圆桌而坐的众人都只能低下头答道：「是的，女王陛下。」
纵使表现得如此急躁而不耐，但是女王很显然有把刚才会议中的讨论都听进去：「众卿所说的意见我刚才大致上都理解了。切斯特伯爵将会以上议院议长身份，组织临时的看守政府，以取代失能的自由党内阁，直到国会改选结束为止。」
还没等到其它与会者反应过来，凯瑟琳女王就把目光转向其中一名与她差不多年纪的女政治家。
「妮娜．艾许朋下院议员，你要代表朕负责召集野党的影子内阁成员，在两天以内提出一份关于新内阁名单的报告。喔，对了，下个月过后你也到屠宰年龄了吧？」
女议员紧张地点了点头，然后开始回答女王的问题：「是的，女王陛下。我想到时候会由克丽丝．坎伯顿议员接替我的位置。」
听了女议员的回答之后，凯瑟琳女王又转头看向圆桌对面，凝视着一位年约四十来岁，戴着单片眼镜、身穿双排扣西装的中年男性。
「那么尤金．德．莱特爵士，由你来辅佐艾许朋议员和她的后继者。」
「谨遵陛下之命。」面对女王的旨意，这位中年男性从座位上起身，低头表示了顺从之意。
在满意地看着德．莱特爵士坐回位置上之后，女王没让大家闲着，又马不停蹄地提出了下个问题：「国会大选的投票何时举行？」
「下个星期六。一共有本国四十席、西欧地区一百一十席、东欧一百四十席、北欧五十席、北非九十席、海外一百一十二席…」一名女性官员起立报告，女王到此伸出了手示意她不必再说下去。
「换句话说明天就能决定国会的格局了。切斯特伯爵，朕要那些下院议员从当选那天开始就全力以赴───朕可不想留给下任国王一个瘫痪的国家。」
「陛下，臣等会全心全意去执行的。」
「今天讨论的内容不得向媒体泄露。格洛斯特公爵，这方面的消息就由你掌握分吋逐步公开，适时地在记者会里把消息喂给那些小侦探们。」
「是，我们帝国广播公司必会达成陛下使命。」掌握着王国最大国营传媒公司的红发女董座也点了点头，答应了女王的要求。
在会议的最后，凯瑟琳女王从她的位置上站起身来，见女王站着那便没人敢继续坐着，所有其它与会者也纷纷起立。女王庄严地宣布道：「朕期待诸卿的努力，毕竟朕的时日已经所剩不多。那么，这次圆桌会议就此解散。」
凯瑟琳女王说的话，令在场与会的男女官僚与政治菁英们都有些惭愧地低下了头。就在明天，女王陛下即将迎接她的二十五岁生日，这同时也会是联合王国境内十亿人口举国同欢的诞辰祝日，同时也将会是她的忌日───在这一天，凯瑟琳三世将会把她的王冠传给下一任继承人，并且依照女性屠宰年龄上限法被处死。
换句话说，他们必须在女王结束她的任期前搞定政权的一切交棒轮替事宜。
在圆桌会议的参加者纷纷走出会议间后，只有一位英俊的贵族青年走上前来，把脸凑近凯瑟琳女王。
「你真的生气啦，陛下。」贵族青年试探地问道。
「嗯。」她点了点头，显然还在为这群没长进的自由党和保守党人感到厌烦。下一刻，青年把脸凑上前，无预警地托起她的脸与女王接吻。
青年熟练的将舌尖缠上了女王的舌头，女王先是惊讶了一下，随后也闭上了眼睛，配合着对方吸吮、舔食、交缠着口腔内的分泌物，过了十几秒钟才分开。侍立在女王背后的老执事刻意别过头去，而在场的女侍们则都显得有些不好意思。
「看在我的份上，可以开心点吗？别为了身外之事沉不住气嘛，我也希望到了晚上能看见精神抖擞愉快的陛下。」结束了一个法式长吻后，青年盯着女王轻声说道，并伸出手揉弄着她那被礼服托起的挺拔美乳，令凯瑟琳的脸颊浮现出了一抹绯红。
「…海莱茵爵士，你倒是一直很懂得讨朕欢心嘛。」