妖刀记第三十七卷：胜者为王

第三十七卷：胜者为王
内容简介：
局中设局，招里藏招，即使身陷困局，七玄内从来就没有任人宰割的弱者！面对横生的枝节、不速的来客，鬼先生犹能机变百出，一一应对，直到那把银铃般的笑语透出藕纱，随着摇晃小轿漫入殿堂……
塔顶宝座转出，支颐跨腿的少年俯视众人，带着一缕陌生邪笑。压倒性的力量、杀伐决断的冰冷，这是新生的龙皇，抑或觉醒的煞星？
第百八四折、旧人长随，阳差阴错
在染红霞跃下之前，几乎所有人的注意力，都放在恶佛与符赤锦、阴宿冥的对峙，以及薛百膳二度拦了漱玉节的路，包括鬼先生在内。因此，当一身金甲的长腿丽人飒爽登场，鬼先生除错愕与愤怒，头一个浮上心版的念头：“莫非望天葬那厢出了什么状况？”
姥姥交剑时特意拣了角度，恰被白玉围栏所遮，莫说鬼先生并未留心，便盯紧了天罗香瞧，约莫也以为是染红霞自氅下取出剑来，蚳狩云却将左臂一挥；持虚危之杖的侍女应势退了一步，看来是阻却染红霞取杖的模样，自清意味浓厚。
蚳狩云是老狐狸，鬼先生不会天眞到以为她与染红霞的莽行全无瓜葛。
不过，愿意自清，表示眼下还未有翻脸的打算。而染红霞未放弃“雪艳青”的伪装自报家门，径以玉面蟠祖的身份说话，无论是考虑到她水月停轩的出身，为避免遭群魔围剿，抑或某种程度上仍照鬼先生的脚本走，都只能算是脱稿演出，至少尙未破局。
要继续扮演这个角色，光靠染红霞自己是不行的。再多说几句，不免教人看出蹊跷，须由姥姥代言，她只须在关键处虚应几句即可，免露马脚；她那“玄嚣八阵字”不过是空洞的招形，本就是为了输给鬼先生而练，换作不知底蕴的对手全力施为，三两下即打回原形，连要称作“武技”都很勉强。
综合这些枝微末节，鬼先生判断她是为救符赤锦，才不假思索，挺身而出────这种愚蠢而天眞的思路，也够“染红霞”的了。他忍不住握紧怀里的玛瑙小瓶，开始认眞地埋怨起这“牵肠丝”入手太迟，否则要驯服染红霞，过程应更有趣，而结果也该更有效。
不会有什么状况的，他暗自揣想。
耿照已是废人一名，能玩出什么花样？染红霞不过是无聊的侠义心发作，一时忘了自己的处境。世间绝大多数的女子即是这般蠢笨，果然对她们太过客气，下场便是恶心自己。
饶是如此，鬼先生仍对虚空处打出手势，远方望台暗处闪了一下镜光，旁人瞥见，怕以为是圆穹垂落的石英矿脉所致，不想是潜伏于入口附近的荆陌领命而去，让林采茵将囚于望天葬的耿照提来此地。
黑蜘蛛无法进入龙皇祭殿，似乎连靠近都是不被允许的。荆陌不愧是受命行走地面的代表人物，特别拣了一处视野绝佳的藏匿点，能在距入口近两丈的地方，窥见方塔上的情景，故成为联系鬼先生与谷中人马的信使。
他不放过任何一个支使她们的机会，以期从中看出端倪。毕竟黒蜘蛛虽是他得以攻占冷炉谷、宰制天罗香的奇兵，但同时也是最大的隐忧。
没人知道黑蜘蛛到底在想什么。
这帮潜居地底的妖妇，乍看对自己是言听计从，然而所提供的一切却都极其被动，传递消息、侦察防御……须由他颁下命令，她们才有回馈，如扯线傀儡。命令下得过于笼统，她们便索性置之不理，也不作交代；就算是清楚明了的指令，她们也会按自己的理解独断行动，有的遵行也有的忽视，以鬼先生之绝顶聪明，仍参不透她们依据的准则是什么。
除了“领路”与传讯，他未从黑蜘蛛身上得到其他实质的帮助，就连攻破冷炉谷当晚，她们也不曾动手，只是旁观。
他开始有点能体会，蛾狩云与她们打交道的那种焦虑和不安了，但这仍不能缓解老妇人在“看管”染红霞一事上，所犯的严重缺失。鬼先生锐目一睨，投以严厉之色，蛆狩云眉目不动，微一颔首，似以此表达歉意。
这一笔，该教她赔上个盈幼玉，才能记着厉害！鬼先生心中盘算着，目光却不由得被场中的激斗吸引。
恶招临门，染红霞以“玄嚣八阵字”的地字一门相应，按理该是徒具其形的招数，劲力竟掀飞铺石，连鞘长剑与恶佛的拳劲一撞，两人双双弹开；剑鞘承受不住两股巨力的冲击碾压，陡地爆碎开来，扭曲的铜件、木片，连着地面激扬而起的碎石四向弹开，漫天灰粉中夹着点点晶莹，声势烜赫，却又说不出的好看。
(冰……冰渣！)
鬼先生目光如炬，再加上清楚这冒牌八阵字的底细，一眼便看出染红霞以别门内功推动招式，才得有这般威力。染红霞昏迷期间，他曾搭过她的脉门，只觉功体奇阴，冻彻骨髓，与传闻中水月一脉的佛门内功绝不相同，却不知如何习得。
这种诡异的奇寒功劲，鬼先生并不陌生。
以染红霞的为人，决计不能背叛师门，另学别派内功；就算有什么离奇际遇，也不可能将原本中正平和的佛门内力化消一空，如空瓶贮水般，再添入如许深厚的异种阴力。鬼先生之所以未动过染指她的念头，除了还须染红霞的配合，才能顺利打造玉面蠕祖的替身，也与这股异质内力有关，只怕阳物插入她的蜜穴，立时冻成冰棍，那可大大不妙。
阴极内力推动之下，此招居然与恶佛斗了个不胜不败，染红霞自己也吃一惊，隐约觉得不对：“他明显未出全力。这招……莫非是试探？”不及细思，蓦听一声清叱，阴宿冥已掠过身畔，阳拳挥动、罡气四迸，凌空朝南冥恶佛扑落，宛若神龙矫矢，气象万千。
无匹浩气兜头罩落，强如恶佛亦不敢怠慢，左金轮、右鬼杵，使的都是成名绝招，醋钵大的铁色拳头挥向身在半空的阴宿冥，一阵密如雨点、胜似雷绽的贴肉劲响，阴宿冥终是力有未逮，体势溃散，如断了线的纸鸢般倒飞出去。
(不好！)
染红霞唯恐恶佛再赞一拳，哪怕只是被拳风带过，若扫中腰腹要害，鬼王立时便香消玉殡，没有犹豫思考的余裕，猱身扑去，挥剑格住恶佛，补上了鬼王之位。
她膂力本就极强，再佐以天覆神功的奇寒之气，乃天下一切阳刚功体的克星，恶佛与她三度对击，乍看旗鼓相当，实则在每一回拳剑相触的剎那间，寒气皆如钢针般钻入经脉穴道，不断削减其力，初时拳出五分力，再击只余七成，第三击又弱去三四成……
恶佛察觉不对，双臂一圈，化拳为掌，两两对磨，虽仍是阳刚功体，周身气劲却变得绵长而强韧，彷佛整片铁墙被捶打成了绵延无尽的薄韧钢片，层层相迭，寒气着体再不生作用，手中长剑首当其冲，被铁臂间相反的两股刚劲一绞，前半截顿时绞成双股麻花辫。染红霞花容变色：“……好骇人的螺旋劲！”长剑一抽，点足飞退，不料阴宿冥复来，恰恰补上其位；两人在今日之前，休说连手，就连架都只打过小半场，有此表现，在旁人看来，已是默契绝佳。
但染红霞一轮交手，禁不住心头犯疑，隐觉恶佛无相逼之意，眞要说来，应是出手试探罢了，否则以巨汉的力量与速度，阴宿冥力尽飞退之际，他当来得及补上一记；早运起这转轮般的无双刚力、佛门硬功，自己决计不能与他对撼三击，此际却来不及出声止斗。
阴宿冥又一记“凭虚御龙落九霄”，免染红霞退之不及，她这招用上了全力，腹中阳丹发动，掌底浩气迸溢，沛莫能御，恶佛若也挥掌硬撼，极招相对，这一下便要分出生死。
魁梧的狰狞巨汉在浩阳之掌临门的剎那间，忽然身子一转，免撄其锋，蓦地媚儿身侧冒出一抹雪白衣影，一拍媚儿肩膊，顺势而出，恰与恶佛四眼相对，打了个照面，正是符赤锦！
她躲在媚儿身后，与她一并扑向恶佛，媚儿身段修长，双肩又宽，兼有宽袍大袖之便，两人合作无间，竟将个娇小的符赤锦藏成了伏兵。宝宝锦儿在一旁争取时间调息，就为了这一瞬，奋起余劲，意念贯出，以“赤血神针”之残诀，径攻恶佛之双目！
她自《寂灭刀》薄册中得了好处，于弃儿岭上对过聂冥途之后，对这部残谱的体悟更多，念及恶佛一路照拂，眼下虽是立场相对，却无意伤人，料想以自己修为浅薄，又无紫灵眼之神技，这一瞥教他心神撼动，三人借机撤退，也就是了。
岂料掌拍媚儿肩头的瞬间，一股极熟悉的纯阳内息透体而入，浑身精力陡地一振，血脉贲张，强大的浩气凝聚成形，自目额之交射出！恶佛放声痛吼，震得整座圆穹一晃，簌簌落尘，她与媚儿已被双双震飞，落地时四肢犹不能转动自如，背脊重击地面，“唰！”一声远远滑开。
符赤锦几乎晕死过去，脏腑似都移了位；勉力睁眼，见不远处媚儿颤臂挣起，口鼻溢血，咬牙狠笑：“妳行啊，大奶妖妇！这着厉害！接下来，且看本座撂倒这厮！”连撑几下，却始终直不起身，显是内伤沉重。
恶佛雄躯剧颤，双目紧闭，两手捣耳，指缝间渗出鲜血，不知是耳膜破损，抑或太阳穴爆开，光看血污黏腻，汩汨而出，便觉痛极。更可怕的是：他扭曲的黥面上，露出自符赤锦识他以来，未曾出现过的恐怖神情，才知比将此际，他这一路可谓慈眉善目，难怪聂冥途一眼即知已非同路，加意提防。
符赤锦无法解释这一记“赤血神针”，何以有如此威力，只能认为是媚儿的纯阳内息与己身经脉似极契合，虽属外力，入体却畅行无阻，宛若自为……不，甚至比她辛苦修习的游尸门内力更运转如意，等若借了十成的“役鬼令”神功发出这一击，虽无伤人意，却重创场上修为最高、众人皆非其敌的南冥恶佛。
捣着耳朵的恶佛仰天狂咆，就连七玄首脑们，亦是死死运功撑持，以免被无边狮子吼震晕。染红霞站得最近，所受的冲击最大，单膝跪地，以她的身子为中心，七尺内的地面均结满坚冰严霜，似乎体内寒气本能生出防御，再难遏抑。
但恶佛不仅仅是原地咆哮而已。
吼声方落，余音犹震，目不能视的狰狞巨汉转过头，攻城槌般的铁臂乱舞，发疯也似，径往寒气沁来的方向扑去！
◎◎◎
恶佛怒吼的剎那间，密室石门上的镜影一霎全白，旋又恢复，影像却变得模糊扭曲，迸出雨打荷塘似的杂点，王座椅背上的收音效果一度中绝。拜其所赐，耿照与明栈雪仅是气血翻涌，明栈雪一跃而起，连退几步，俏脸上接连变过几种异色，待背脊靠上石墙时，已恢复正常，笑吟吟没事人儿般。
耿照功力已非昔比，毋须起身腾挪、化消狮子吼的音波，也不致为其所害。他之所以掠至石门前，盖因关心场上诸女，却于镜投再现之际，惊见恶佛狂态毕露，神智已失，全凭噬人本能，舞着铁拳扑向染红霞。
“红……红儿！”
他倏然转身，正欲返回王座处，明栈雪娇躯一晃，拦在中途，笑靥如花，说不出的动人。“明姑娘妳……”耿照气急败坏，但毕竟对她信任极深，唯恐自己一时冲动，做出什么鲁莽之举，反倒害了染红霞，耐着性子问：“这又是为何？”
“你的宝宝……”明栈雪倒是好整以暇，慢条斯理道：“使什么妖法？以恶佛修为，便是”玉尸“紫灵眼之父、”血尸王“紫罗袈亲来，断不能于一瞥之间伤他如斯。她却是凭得什么？”
这点耿照也不明白。“赤血神针”残谱的事，宝宝锦儿对他说过，时灵时不灵的，当日倚之刺杀岳宸风，几乎赔上她一缕香魂。耿照自己也尝过赤血神针之威，虽然那种精元撼动的痛楚甚是伤身，令他元气久久难复，但也非是爆颅裂血这般霸道，倒像宝宝锦儿不知从何处得来数倍功力，无意间使出────(是了……定是媚儿！)
他回头一瞥，镜影中疯汉发狂舞臂，染红霞长剑已毁，见他拳势狞恶，数倍于前，未敢以残兵相格，避得狼狈，所幸恶佛耳目暂且无用，勉强僵持，冲口道：“定是她在媚儿……在阴宿冥肩上按了那一记所致。我在她二人体内均种过阳丹，内力能跨越功法门户之限，相互感应交流，应该也不是出奇之事。明姑娘，请妳让一让，我……我要去救人。”
明栈雪柳眉一挑，似笑非笑地乜他一眼，咬唇道：“好哇，鬼王阴宿冥的闺名叫”媚儿“么？你的风流债忒长一串，算上游尸门、天罗香，还有五帝窟那些个乌衣暗行的小丫头片子……七玄快教你弄成一家啦，可怜鬼先生一场白忙。”言笑晏晏，却无相让之意。
耿照急得想硬闯，气机一动，周身倏凝，明栈雪分明未动，气场却陡地膨胀十数倍，身后如巨浪将倾，稍一动，便要遭洪流撞得粉身碎骨；细数平生所敌，只那武功出神入化的灰衣人略胜一筹，若论极静而动的危机感，李寒阳、岳宸风都未必胜过了眼前风姿倾世的绝色丽人。
“明姑娘！妳────”
“你这身武功虽不能说成于我手，要摊上”启蒙“二字，约莫我还是有点资格的。”明栈雪浓睫低垂，嫣然笑道：“我教了你轻功，教了你内功，带你逃过凶险的江湖追杀，可惜并非事事都教全了。你要记住这个教训。
“同盟尙未议定，你以为的盟友随时都能变成敌人，到你想问”为什么“的时候，人家都未必应你。至于把敌人带到与战场一墙之隔，随时都能暗算你、妨碍你的地方，则是至为愚蠢的错误。若牺牲一个染红霞能教你永志不忘，也算値得。”
耿照訾目欲裂，蓦听一声惊叫，猛然扭头，却见恶佛舍了红儿，这会儿竟转扑宝宝锦儿处。媚儿与她相隔不远，偏偏还起不了身，急得尖声诟骂；远处染红霞没敢等气息调匀，狂奔来救，但怎么看都还差了一点────“……让开！”
他急怒交迸，确定明栈雪的气机牢牢锁在自己身前，非是玩笑戏耍，的无相让之意，再不犹豫，身形一晃，整个人如箭矢离弦，径朝明栈雪射去！
明栈雪见他来得风风火火，势无保留，本拟接着一枚雷霆火碍，岂料耿照形影倏凝，稳稳停在她身前三尺处，由极动转为极静，竟无一丝迟滞；少年鬓丝衣袂未及逆扬，明栈雪袖底影翻，藕臂圈转之间，如针指劲已朝耿照上身“神藏”、“巨阙”、“大包”等三处穴道扎落，几无先后之别，彷佛浑身是手。
耿照这一下疾行忽止的功夫，正是“蜗角极争”的至极闉发，比之当日栖凤馆上金吾郎任逐流赖以成名的“瞬差”剑法，细腻度上仍有所不足，然而动静转换之迅捷利落，无迹可循，则是碧火神功、鼎天剑脉与血轺精元三者合一所致，放眼今日东洲，再无第二人有这般神奇遇合，金吾郎自不能及。
然而，他虽快到了极处，明栈雪却能抢在五感生出反应之前出手，所使“洗丝手”虽非绝学，落指三处却微妙至极────神藏、巨阙二穴位于人体中轴，本就是要害，护体眞气布于此间，远较余处更加厚实，此乃人身的本能反应，而大包穴却在胁下，碧火功感应危机，眞气自行挪动增防，则破淀就在这一瞬间产生！
────这是专为碧火神功设下的陷阱！
耿照心念一动，嫩笋尖儿似的指影已戳在五处眞气流动所生的“破绽”上，劲力透入经脉，凝聚至极，竟如实针一般。
若在往昔，这一下便能点得他倒地不起，然而鼎天剑脉均输平准，其能冠绝天下，但教有半分薄力能使，即可收数倍、乃至十数倍之效，借题发挥，不依不饶，远远超越常理。
耿照动念之间，防御、推挪、闪避……诸般应变一次到位，虽都以绵力为之，却有扶倾挽倒之效。
明栈雪五指点落，鹤颈般白生生的臂影才绕完圈子，岂料耿照却未瘫倒，身子微晃，脚跟倒踩，两只铸铁般的手掌攫住明栈雪的皓腕，飞送丈余，“砰！”将娇躯牢牢摁在墙上。
香风扑面，一晃眼美人无踪，彷佛所抓不过是抹虚影，凌厉的无声指风已至脑后，啪啪两声，在墙上打出两枚齐整圆孔。耿照忽自明栈雪身后出现，拦腰一抱，双臂再度挟空；一抹雪白衣影自地面滑起，抢占少年身侧空门，明栈雪柔荑戟出，耿照双掌却反自她身侧轰至，似有两名耿照连手夹击，令其顾此失彼。
斗室里若有第三人旁观，必以为白日间见鬼，满屋风声呼啸、迭影幢幢，影子追逐着影子，指掌无不中的，穿过的却全是虚影，竟无一霎稍停。
明栈雪使得“洗丝手”，耿照亦以“洗丝手”相应，两人越打越快，明栈雪靠着敏锐的眞气感知，总能先耿照一步，偏偏“蜗角极争”只消些许气力，便能发挥超乎寻常的效果，耿照不停地死里逃生、险中求变，教她离致胜的一着，永远就差一步。
两人顷刻间换过百招，耿照觑准空门，一个箭步窜上王座，稳稳坐落，一拍扶手，椅下传来喀喇喇的机簧响，王座后裂开门框大小的缝隙，整个石座椅连着阶台便要转出密室。
这个机关，耿照当日与苏合熏进入时便已发现，乃密室往祭殿的唯一途径。他背倚石座，明栈雪的移形换位再厉害，总不能穿墙而过，只消守稳正面，以及旋转中途以肩膊等侧面对敌处，明姑娘便再也阻不了他────事后想来，耿照才明白自己错得离谱。
明栈雪咯咯笑道：“好狡猾的小子！且看你是不是眞这么聪明！”和身扑去，这回却未出指掌，甚至不带一丝杀气，径往他怀里一坐，伸手搂颈。耿照立时明白她的用心：这旋转暗门只比王座略大，明姑娘若坚持横坐在他怀里，而非迭坐，则必定卡住暗门门框，被机括死命一绞，只怕要断成两截，至少那两条浑圆修长、白皙笔直的完美玉腿，肯定是要与身子分家的。
耿照看穿她的企图，欲将玉人抛回密室，明栈雪只出一只右手，挡、拍、勾、绕，洗丝手对上洗丝手，推挪运化丝丝入扣，谁也不让谁。耿照正自着急，明栈雪招式丕变，使出“玉露截蝉指”来。
玉露截蝉指乃洗丝手的上位武学，系出同源。两人功力相当、速度相当、反应相当，招式上的微妙落差瞬间成为胜负关键────明栈雪啪啪两声，封住了他上半身的穴道，耿照虽练有冲穴法，却无法立即冲开明姑娘的指劲，而她的腿已将卡入门框，明栈雪毫无闪避的意思，死死搂他脖颈，如小女孩撒娇一般，竟是铁了心不要双腿。
耿照拗不过，叹息一声，于千钧一发之际窜离王座，重又回到密室中。但听喀喇喇的异响持续一阵，终于静止，龙皇宝座已转出密室，现身方塔最顶层。
耿照上半身的血路这才恢复，本想将她重重一摔，终狠不下心，信手放落，怫然作色。“明姑娘，妳这是什么意思？”明栈雪脸蛋红扑扑的，轻拂裙膝，彷佛说的是什么邻里细琐，抿嘴甜笑道：“哎唷，同你玩儿呢，眞生气啦？”见耿照面色严峻，轻道：“你这么心疼我，我很欢喜。我要的就是这个，你明不明白？”转过身去整理衣发，看似在意仪容，其实是不想让他瞧见心思。又或许，也只是害羞罢了。
耿照很难生她的气，见镜投之中，连漱玉节、薛百膳也加入战局，动弹不得的宝宝锦儿不知何时被移到场边，远远避开巨汉肆虐，约略放下心来。染红霞四人连手应付，仍是避得多、打得少，根本挡不了疯汉正面一击，困战不过是避免被个个击破罢了，说是“苦苦支撑”，丝毫不为过。
“明姑娘，我一向信任妳。将来，我也不想收回这份信任。”耿照收敌形容，严肃道：“我知道妳不会拿我在乎的人的性命开玩笑。妳有什么盘算，能不能都告诉我，让我心里有个底？”
明栈雪转身面对他，正色道：“场上变故，不能一一都在鬼先生的算计中，如何应付，决定他的谋划能否成功。你不觉得，这场大会开到现在，都是你的人在处理变故，而非鬼先生？你到现在，尙且不知他有多少暗底未出，如何出手致命，稳操胜券？”
耿照一凛，知明姑娘所言无差，但嫩中仍有股不平之气，冲口道：“我不能眼睁睁看宝宝……看符姑娘她们受害。只有这点，决计没商量。”
“就跟你的红儿一样，是不是？”明栈雪语带调侃，瞅得他面上发臊，直想挖个地洞把自己埋起来算了。“姥姥还没出手哩，你担什么心？在这祭殿里，没有人比她更想弄死鬼先生了，你的小红是姥姥的重要同谋，留着她要翻盘的，决计不教她少根毫毛。”
“你是这场行动的大将。”明栈雪定定望着他。“你有出色的武功，脑子也很清醒，这些都是大将必备的条件，所欠缺的，不过是心性的磨练罢了。你现在冷静下来，再想想鬼先生有什么王牌未出，你让那黄姓丫头居中联系姥姥，该在什么时候里应外合，一举翻掉这厮！”
◎◎◎
鬼先生是在场唯一一个留意到塔顶动静的人。
当他发现龙皇宝座自墙里转出时，兴奋得差点失声叫唤，趁场中打得昏天黑地之际，悄悄掠上，将王座连着壁面飞快检査一回，虽未发现控制的机括，然而座椅犹温，带一丝淡淡幽香，显是不久前才有人坐上。
(……是女人。)
鬼先生本欲深入，忽听场中薛百滕叫道：“胤家小子！你想做盟主的话，是不是得做点什么，还是放恶佛将大伙全杀净了，好教你当一堆枯骨的头儿？”
他等的就是这个，手扶珂雪，转身笑道：“老神君言重啦。不在其位，不谋其政，我本想让诸位自行交流沟通，绝不介入的，以免有人又说我阴谋设计，居心匠测。依我看，恶佛为符姑娘所伤，神智有些……呃，不大清楚，不如由在下做个公亲，两厢罢斗，老神君以为如何？”
薛百媵骂道：“亲你个死人头！莫耍嘴皮，快来帮手！”
鬼先生哈哈一笑，缓步拾级，拔刀在手，曳着一抹蓝汪汪的青芒，径朝场中走去。广场另一头，符赤锦悠悠苏醒，见白额煞在身畔照拂，蹙眉喃喃：“恶……恶佛呢？打完了没？”
白额煞摇头，压低声音道：“四打一还没门，这疯僧发起狂来，委实是神佛难制。薛老神君开口啦，让大伙一块儿连手，先制服他再说。”符赤锦微瞇着姣美杏眸，远远见得鬼先生从容下阶，拖刀走向战团，场景依稀曾见，蓦地省觉，尖声叫道。
“不好！莫让他来……这是计，是乘机对付众人的诡计！”
白额煞听得蹙眉。“妳说什么？什么对付所有人的诡计？”
符赤锦惊魂未定，颤道：“当日在废驿我见过他的快刀，他就是这样把他们都撂倒的！别……别让他近身！”扬声尖唤：“鬼王！记得越浦城外围攻将军那一夜么？莫让他近身，这是”攻其无备“之计！”
媚儿本有些摸不着脑袋，想起那夜鬼先生现身破驿，以迅捷无伦的快刀，放倒了相持不下的两方人马，不由一凛，只恨恶佛攻势太紧，莫说防备偷袭，连还口应声也不易，眼见鬼先生越走越近，珂雪的粼粼波光映出他嘴角一抹邪笑，令人毛骨悚然。
白额煞束紧腰带，活动肩腕，低声道：“没法子了，我去挡他一阵。”符赤锦蹙眉道：“你的伤……挡不住的。”白额煞咧开猫颚，笑起来的声音宛如咕哝，活像鼻下唇上黏贴着什么异物似的。
“起码得试试。也没别人啦，是不？”
忽听一人从容笑道：“胤门主亲自下场，不知为的是规劝哪一位？”符、白等愕然抬头，发话者竟是望台上的祗狩云。
纯论武力，鬼先生未将老妇人放在眼里，依旧拖刀而行，怡然道：“长老就当我规劝恶佛罢，不都一样么？可惜妳天罗香唯一一次规劝，已在场中瞎耗着，这里没长老什么事了。待我解决了眼下难题，再同长老叙旧。”说到后来目露凶光，毫不掩饰裹胁恶意，不知是对祗狩云于此际背叛感到愤怒，或气自己走眼，居然信了这老虔婆的输诚。
蚳狩云雍容一笑，好整以暇。
“胤门主该清楚，场中那位非我天罗香之主，而是胤门主安插的顶替之人，本不能代替天罗香发言。如此说来，本门还有一次规劝的机会罢？”
众人皆知狐异门强势主导七玄大会，各门中必有暗桩细作，但此事连口无遮拦的聂冥途，都不曾金刀大马地公然指出，鬼先生万万料想不到，抵狩云竟敢当众抖将出来，甚至明指染红霞是冒牌货，怒极反笑，咬牙道：“长老欲劝，怕是在下区区了。也好，我素仰长老的威名，可惜没机会讨教一二，今日便来见识见识”代天刑典“之能。请！”终于停下脚步，长刀一立，摆开架式。
蚳狩云仍旧是笑，一动也不动。“我老啦，劝不动了。况且以门主之尊，若由老身一介代摄、宗主之下人径行规劝，岂非失礼得紧？”
鬼先生听得冷笑。妳要还想打染红霞的主意，趁早死了这条心罢！她已自身难保了，还救得了妳天罗香？思虑之间，却听祗狩云娓娓道：“……有资格规劝胤门主的，敝门上下，也只有这一位。”
鬼先生心头一阵不祥，蓦听“哗啦”一响，天罗香阵中刀棺迸碎，一人长身跃出攫住金杖，从天而降，轰然落在鬼先生面前，甩过一头淡金浓发，但见来人肌肤雪腻，身形颀长犹胜男子，一双美腿浑圆修长，刚健婀娜，丝毫不在“万里枫江”之下，却不是雪艳青是谁？
第百八五折、玉面春华，遥望奂若
她那套招牌的索儿莫帖金甲，落入鬼先生手中，就连仿制得维妙维肖的赝品，此际亦穿在染红霞身上，雪艳青生不出第三套袒露雪肌、几近半裸的异域金甲来，但这一现身，仍死死攫住战团之外，如鬼先生、蛆狩云，乃至符赤锦等人的目光：一袭浅紫色的大袖纱罗衫，滚了绫锦金线的襟领却敞至上臂，露出白皙修长、滑润如水的肩颈线条，彷佛罗衫自行由香肩两侧滑落，风情动人，充满女子独有的妩媚韵致；大袖衫下，乃是一件压红边儿的绫罗小兜，色泽是较外衫略深的芋紫，光滑的缎面裹出两枚异常饱满的酥莹乳球，乳形浑圆，尺寸傲人。
同样是双峰坚挺，较之胸脯高耸、玲珑浮凸的染红霞，雪艳青双足一落地，玉乳跌岩，乳质似偏向细绵一路，怕兜里裹的美肉远胜目测，实际乳量绝不止如此。
自来她双乳之盛，俱被金甲所掩，换上这身充满女人味的仕女宫装之后，才凸显出乳峰的丰盈饱实。下身所着乃是曳地长裙，中缠围腰，再系上三色细绦，更显身板儿纤细，被白皙宽阔的双肩一衬，说不出的窈窕好看。
除装扮上的改变，险教众人下巴摔得一地，这位以骁勇英风尽压须眉的武痴战魁，居然还梳了辫子；虽未挽髻，长及臀后的浅色长发却于左侧结出一条三股鱼尾辫，衬与鬓边的珠花，不知怎的竟有一股少女般的酸甜青涩，若搭配雪靥绯红的模样，当是一帧美不胜收的青春图画。
目睹此景，在场众人中，受惊最甚的恐非鬼先生，而是蚳狩云。
将雪艳青与妖刀万劫藏于刀棺一事，入谷前染红霞已悄悄告知，虽不及问明门主是如何脱险、这些日子又在何处云云，由染红霞的神情语气推断，雪艳青非但无碍，甚且气力盈满，摩拳擦掌，等着向鬼先生讨个交代，万料不到破棺而出的“玉面蟠祖”摇身一变，居然成了个动人的美桥娘。
想起过往雪艳青一心练武，衣容妆发等耗费心神的勾当，向来被她视为是变强的阻碍，若非顾及谷内一干丫头们的观感，被姥姥苦苦劝下，她还想一刀将长发齐耳割去，免得每回演武过后香汗淋漓，平添洗头的困扰────看着她女人味十足的衣着，更别提终于肯绑辫子戴珠花了，剎那间蚳狩云感慨万千，若非此际不宜，老妇人只怕已红了眼眶，喜得低头拭泪。不容易啊，早知在外流落一段时日，能使女郎有如许惊人的转变，纸狩云深恨自己没早几年放她出去历练，也好省了苦口婆心。
雪艳青持杖如枪，掖于臂后，跃下之际裙裾鼓扬、衣袂飘飘，宛若芍药开绽，柔媚的身姿与豪勇的金杖形成强烈的对比，又是另一种异样风情。
(难怪……难怪蚳狩云那老虔婆有恃无恐，原来是有此靠山！)
鬼先生本以为是望天葬出了状况，不想是雪艳青回转冷炉谷，见玉人从天而降，拦在身前，从容笑道：“雪门主久违啦。血河荡一别，门主风采，令在下沉吟至今，无一刻稍忘。不知当日与门主一齐坠入江中那位……”语声忽沉，难以悉听。
这是江湖上惯见的手法，诱人趋近，借机暗手偷袭，莫说薛百膳之流的老江湖不会中招，连在武林中打滚过一年半载、没丢了性命的，这等无赖诈术也看得不想再看。偏生雪艳青蛾眉轻皱，微微欠身：“你说什么────”语声未落，蓝汪汪的青芒映亮清秀的面庞，鬼先生宝刀一掠，径往她头颈扫来！
“……好卑鄙！”场边，符赤锦气得起身大叫，总算雪艳青反应过人，及时仰避，仅被刀风批下一绺浏海；浅茶色的柔丝兀自飘在空中，赫见紫纱宽袖一翻，大蓬金灿灿的豪光自袖底飙出！
横劲压体，鬼先生顿觉肺里连一丝空气也吸不进，那杖头明明宽不过尺许，算上左右一尺的气劲延伸，至多四尺范围，以他的轻功，腾挪闪避就是眨眼间事；岂料劲力来得霸道绝伦，无论左闪右躲，都不免生出“被气旋吸入”的危机直感，硬生生回刃一封，“铿！”一声金铁交鸣，连人带刀被巨力挥开，杖劲透臂而入，震得他半身酸麻，落地时险一踉跄。
所幸狐异门秘传的《思首玄功》他已有火候，此功将人身气脉练得极其灵动，若将内功比喻成一疋布，其他门派或将布匹练得厚实强韧，刀枪不入，水火难侵，无论攻守皆有极大优势；或将布越练越大，敌人纵可毁伤，造成的缺损不过九牛一毛，聚余者而攻之，仍可一举克敌。
而《思首玄》练出的，乍看是平整的布面，其实是由无数细小的活点构成，硬时如针尖，软时如苔茸，质性万变，面对天下最繁复难解的锁孔，即能变化成最合适的钥匙；无论来的是何种奇形怪状的兵器，皆能幻成最服贴的裹鞘……除了汨汨绵长的好处，此功更能模拟刚柔阴阳等性质各异的内息，不管遭遇到多古怪僻冷的气劲，只消撑过头一击，其后便有机会衍出化应之道来。
鬼先生凭借此功殊异，及“思见身中”的天赐禀赋，不知模仿、窃取了多少绝学，他之所以有把握能推动“玄嚣八阵字”，仗的也是思首玄功的强大适性。此际虽被雪艳青的怪力挥开，但地字诀内劲透入体内，虽未能解破，朦胧的轮廓似又廓清了些个，及时调整功体，转力移出，才得不倒。
雪艳青一杖破去刀式，本欲猱身扑上，不知怎的身子一晃，却未追击。
鬼先生对她的武功没甚把握，脾性却摸得一清二楚，雪艳青几无心计，不过一武痴耳，战斗尤凭直觉，趋弱避强、寻隙而击，才是她该有的反应，心念微动：“莫非……她下盘有什么不便？”得势不饶，提运眞气，唰唰唰三刀连环，攻的全是腰腿身侧。
变幻莫测的天狐刀，搭配变化自如的《思首玄》，珂雪宝刀的潆荧青芒如水银泄地，无孔不入，忽又似拍岸惊涛，啸卷而来。雪艳青不为所动，金杖一挥，以力破巧，漫天碧芒撞上杖影，碎成千迭雪浪，俱止于修长曼妙的玉人身前。
天狐刀毕竟是锋界绝学，珂雪宝刀对上虚危之杖，神兵对神兵，势均力敌，但杖头新铸的蛛形饰首不过是镔铁鎏金，三式天狐刀全中首杖相接的脆弱处，“铿”的一声脆响，蛛首应声而断，露出杖头内藏的乌沉矛尖来，虚危之杖应作“虚危之矛”才是。
没了杖头累赘，雪艳青掖枪旋舞，翻搅纱袖如蝶影，半透明的宽大袖中藕臂似雪，映得人满眼酥白，空着的左手一持枪末，蓦地中宫戟出，势胜奔龙，鬼先生莫敢径撄，索性连兵器交击都省了，百忙中卖个虚招，点足后掠，避得险极，回刃抵去枪尖带起的隔空劲力，藉势再退几步。
无论是速度或力量，雪艳青皆稳压他一头，毋须挪足，矛尖连点，换作旁人，于疾退间身上便多几处透明窟窿，还没落地人就死了；但鬼先生的身法委实太快，雪艳青连扎几枪都被他闪过，正要追击，稍动又止，“嚓”的一声，伸手撕开长裙一侧，露出一条雪酥酥的笔直玉腿，肤可欺霜，浑圆修长，连敷粉也似、微微透出粉橘色泽的膝盖都光滑细致，形状姣好，挑不出一丝缺陷。
这等宫装，裙内自是空空如也，她这一扯从腿根裂至裙脚，行动自如是没话说了，动将起来，休说一双美腿，怕连腿心臀股亦若隐若现，全无体面，玉面蠕祖却半点也不介意，紧蹙的蛾眉开展，松了口气似的，正色道：“碍事儿的解决了，咱们再来打过。我须得警告你，这会儿，可没忒容易闪躲啦。留神！”裙下探出一只赤裸的雪足，玉颗似的趾尖虽沾泥尘，益显肌肤白皙，竟无丝毫不洁之感，只觉说不出的可爱。
鬼先生无心欣赏她的双足之美，适才刀枪对击，残留在腕臂之间的酸麻还未全褪，纯以怪力而论，此妹绝不逊于南冥恶佛，且与天生膂力极强、犹在男子之上的染红霞相比，雪艳青的横劲更具穿透力，便运起内功亦不易抵挡，若非思首玄功应化万千，能于顷刻间调整适性，他很可能连第一击都接不下；见雪灵青撕开长裙，挺枪欲试，急忙喝止：“……且慢！我有话说。”
雪须青轻蹙柳眉。“我同你没甚好说的。若你弃刀投降，我还是要教训你。”
鬼先生哭笑不得，见雪艳青毕竟停下了攻击，忙打蛇随棍上，倒持宝刀举起双手，示以无备，怡然笑道：“眼下是七玄会盟的场子，不涉私怨，门主也看见啦，若不能阻止恶佛，拖将下去，难免出现死伤。要不咱们先连手解决了这一桩，大会也才能进行不是？”
便在两人对峙之间，后方战团再度生变，只听一声闷哼，一团灰影猛被发狂的恶佛挥了出去，于半空中曳开一抹长长血线，背脊重重撞在阶下、复又弹起，整个人如泄气的皮球般连滚几匝，才得顿止，竟是薛百膳。
“……老神君！”符赤锦与漱玉节双双惊叫，可恶佛巨躯一拧，赤红双眼照定距离最近的漱玉节，怒吼而至。漱玉节岂敢托大？左刀右剑、以攻掩退，若非染、媚二妹救得及时，怕也要继薛百媵之后，落得筋骨摧折收场。
符赤锦不顾娇躯犹虚，拎起裙裾，裙下莲瓣似的绣尖交错，飞快趋前，将薛百媵扶靠在怀里，见他口鼻溢血、面如淡金，微微凹陷的胸口不住痉挛起伏，出气多进气少，显是受伤不轻。
“神君……”符赤锦身上本携有伤药、水囊，弃儿岭上被聂冥途瞎缠夹一阵，那只小巧的羊皮薄囊不知遗失在何处，眼见老人呑咽困难，顾不得礼数，将药丸嚼碎了和着香唾，吐在掌中，徐徐铺喂。薛百滕服下药唾，咳出些许血沫子，涣散的眸焦渐渐凝聚，忽然笑道：“妳……妳小时候生病，不肯吃药，我曾……我曾拿稀蜜和药末喂妳，便似这般。妳……妳爹说大夫吩咐，病中不可食甜，我说：”那也容易，我打到他改口，也就是了。“”
符赤锦眼眶一红，险险掉泪，强笑道：“哪有这样的？这事我不记得啦，那时还小罢？”老人勉力一笑：“年纪大了，不记近事记远事，等妳再大些，慢慢便能记起。妳小的时候，可鬼灵精了。”
自岳宸风入主五岛之后，两人再不曾这样说话，但符赤锦清楚记得幼年时，她与薛公公是很亲的；抱着老人渐渐失温的身子，一股难以言喻的无助与彷徨油然而生，忍泪含笑道：“我又不是小孩子，估计一辈子都想不起来，待老神君养好伤，再细细说与我听。”
薛百媵艰难地动了动下颔，似是摇头，缓过一口气来，打起精神道：“我有些事，要趁现在告诉妳，要不有个什么万一，我死不瞑目。”将在荒林里遭遇魔君、受他暗示而悟之事，扼要地交代一遍。
符赤锦听得杏阵圆瞠，几乎不敢相信自己的耳朵，蓦地想起适才众人与恶佛交战，漱玉节奋勇当先，分持食尘玄母，架住了恶佛的攻击，替众人争取些许喘息之机，久战无力仍不肯退，千钧一发之际，是薛百膳挺身替她挨了一记，才受如此重伤，心想：“骚狐狸是何等人，岂有舍己为人的道理？这是……这是借刀杀人的毒计！”思之背脊生寒，咬牙道：“恐怕她也知风声走漏，才故意引你……老神君，你中计了啊！”
老人淡淡一笑。
“没奈何，但教她一天还坐在宗主的位子上，老夫便须为她舍命。明知是计，却无第二条路可走。”剧咳一阵，低声道：“我……我若有什么不测，烦……烦妳为我照看琼飞，莫教……莫教漱玉节害她。”
符赤锦强笑道：“莫胡说！你……你不会有事的。琼飞这个麻烦精，谁能照看得了？你是她阿爷，可不能这般不负责任，须得长命百岁，自己多费心。”老人知她是刀子嘴豆腐心，话既出口，符赤锦总不能眼睁睁弃琼飞于不顾，略略放心，闭目调息运复。
场上少了薛百塍，战况更加吃紧，染红霞等三人只能在外圈游斗，谁也挡不了恶佛正面一击。
媚儿对腹中阳丹所知有限，每回出手，总是头一击威力宏大，浩气如升，彷佛南骊武祖再世，足堪灭却千魔；然而阳丹所聚，却被她一下放完，虽能自行调运，总不免费些辰光，于是第二招、第三招……威能迅速消退，转眼又回复原本状态，媚儿也不以为意。
“……一会儿状况好了，就顺手啦！”她总是这样自我安慰，却不曾去深究过这个“顺手”其实是有周期、会循环的，反正一上阵先使杀手锏，一合干不掉的，多打片刻总能解决。
她长期处在这种误判己身实力的情况，只记初出手的烜赫之威，不免生出“我好像有点厉害”的错觉，对上发狂的恶佛，不停地寻找出手的机会，以期能一击将他撂倒，以致险象环生，须得染红霞频频救援，才未折于铁拳之下。
如此一来，主导攻势的是力量不足的媚儿，而膂力极强、适合主攻的染红霞反成了从旁打救的后援角色；唯一能以利刃格挡巨汉的漱玉节，自薛百媵伤退，始终在最外圈游走，绝不涉险，尤令宝宝锦儿恨得牙痒痒的。位置错乱，调遣失衡，战局的天秤正迅速倾向一侧，只消恶佛一击得手，至少也是两人倒下的局面。
雪艳青虽不通世务，比武较量却是她最擅长的领域，看出三人极是不妙，犹豫片刻，点头道：“那好，我们先制服了恶佛，再计较不迟。”见恶佛铁拳抡至，染红霞脚下踉跄、避之不及，也没管鬼先生如何响应，虚危之矛穿入战团，稳稳接过恶招狞势。
“玄嚣八阵字”的地字诀一门，其力刚强，足以与恶佛一斗。然而，发狂状态的恶佛，力量较之平日，岂止倍增？雪艳青硬扛攻势，也不过就是接下而已，匀不出还手的余力，染、媚二姝见状齐齐抢上，两攻一守，终于止住溃退，重又陷入胶着。
这正是鬼先生梦寐以求的局面。
若漱玉节加入战团，全力抢攻，纵不能无血制伏恶佛，最终也能保住胜利，立于不败之地。但他深知这名黒岛毒妇的脾性，藉势重伤薛百縢，她的目的已达，没有天大的好处，休想她以身犯险。
这样一来，雪艳青等必与南冥恶佛僵持不下，既无法罢斗，也难取胜。鬼先生正好乘机施为，以迅捷无伦的天狐刀配合思首玄功，见缝插针，一一将四人放倒，就如废驿当夜那样────不知不贺冏，鬼先生开始以励武的思维，来。待“七玄混一”一事。
先前在这里，他与祗狩云“交心”的那番恳谈，其中未必无肺腑之言，但最终连蚳狩云也叛了……不，或许从一开始，那老虔婆就不曾被说服，伏首贴耳的恭顺姿态不过是为了等待机会，恰如此际。
────既然劝服不了、设计不了，也只好诉诸武力了。
就像岳宸风镇压帝窟五岛那样。鬼先生也备妥了另一套脚本，在怀柔、乃至威胁利诱以外，还有其他成事的选择。下定决心的剎那间，黑衣青年松了口气似的，嘴角微扬，眸光烁亮，整个人都精神起来。
人哪，还是得做自己擅长的。违心就最不好了。
他提着珂雪宝刀，越走越快，落足却轻如猫步，竟连些许声响也无，背对他的南冥恶佛眼耳汩血，不知还余几分清灵，自无所觉；染、雪等三姝纵以余光瞥见，碍于须全力应敌，根本匀不出心思旁顾，连符赤锦大声示警亦难以入耳，遑论提防暗算。
漱玉节看似仍在外圈游走，却悄悄拉开距离，也不理宝宝锦儿叫骂，铁了心作壁上观。鬼先生头个要放倒的是“鬼王”阴宿冥，其役鬼令神功时灵时不灵，威力忽强忽弱，却是唯一自正面打穿恶佛防御的路数，留着他极不稳妥。接下来，则按染红霞、雪艳青、恶佛……的顺序为之，正所谓“鹬蚌相争”，得利的终究是────“你就这点出息，将来九泉之下，有何面目去见汝父？”
声音近得像是贴耳呢喃，鬼先生心念未动，身子本能生出反应，珂雪刀回身一扫，却只劈开了祭殿中干燥微冷的空气，哪儿有半个鬼影？自武功大成以来，只他神出鬼没，几曾有人在他面前装神弄鬼？鬼先生挥了个空，不敢冒进，横刀当胸，摆出守御架势，暗忖：“这是”分光化影“么？不可能，当今之世，三才五峰俱已凋零，江湖不闻久矣！便是凤翼山”那人“再渡红尘，决计不能悄无声息……是了，此法定是”传音入密“，只是来人修为高我太多，才得这般隐密。”这也在他的意料之内，露出一抹狠笑，扬声道：“哪位高人莅临指教，不必藏头露尾，还请现身一见！”
“什么藏头露尾的？没礼貌！我一直在这儿，是你目瞽如盲，睁眼不见。”
银铃般的笑语声飘来，正是自望璺顶端的祭殿入口发出，只见那盏绘着桑木阴“建木”标记的白灯笼一路摇下，持灯的却非身穿银袍的妙龄女郎，而是一名容貌奇丑的银发老妪。
鬼先生有过目不忘的本领，这几日进出冷炉谷，确定谷中不曾见过这号人物。然而更奇的还在后头。
紧接在老妪身后，两名身似孩童、脸皱如干枳的小小老头一前一后，抬了顶极小巧的垂纱小轿进来。那小轿的华盖上遍贴金箔，轿顶有只似凤非凤、喙如弯钩的鎏金鸟饰，振翼冲天，气势迫人，仔细一瞧竟有三足；说是“轿子”，更像软椅上加了华盖，这尺寸连坐进一名女子都嫌局促，比之迎神赛会时抬神像的神轿，似也差不了多少。
但那动听的银铃笑语，偏偏就是自轿中传出。抬轿的本身就是侏儒了，身形较侏儒更加细小，那还算是人么？
“为了能抬进你这龙皇祭殿，”那人轻叹道。“我专程找人打造了这顶缩小的向日金乌帐，枕头什么的，都留在旧的那顶里啦。胤家小子，你可是好生折腾了蚕娘一把呀，一点也不孝顺。”
鬼先生没想到眞能引出了神秘宗派“桑木阴”的人，偏偏七玄典籍中，对这一支描述最少，所言无不讳莫如深，他只知历任桑木阴之主皆以“马蚕娘”为号，便如“鬼王”阴宿冥一般，心中一凛：“……来的居然是桑木阴一派的首脑！”
他让蚳狩云找人假扮桑木阴使者，就是吃定她们百年来不曾在武林中行走，是存是灭，谁也不敢凿言，形同虚设。此际却不禁额汗涔涔，伸出左手按了按怀襟，心神略定，怡然道：“原来是桑木阴一脉的宗主到了，晚辈有失远迎，还请蚕娘恕罪。”
“你罪无可逭啦，蚕娘也不知该从何恕起。”
轿中人懒洋洋地叹了口气，似乎眞的有些烦恼。
“念在我与汝父的香火情，你就自尽罢，胤野那厢，我会同她说的。毕竟养子不教，父母师长都有责任，汝父既已不在，她做娘亲的，总不能撇得一乾二净，是不是？”
鬼先生气得七窍生烟。
听她这么说，让自己横刀抹脖子，居然已是法外开恩，是要特别提出来同母亲谈谈的程度。他平生最恨人盛赞父亲、贬抑母亲，这人将忌讳一股脑儿犯全了，若非摸不清底细，只怕鬼先生早已翻脸。
在使出最后的手段之前，他总想再试试，看能不能只凭自己的力量，再次履险如夷，化危机为转机；强抑怒气，定了定神，涎着脸道：“怎生处置在下，可容后再议，前辈再不出手。只怕您所疼爱的这些个女子，便要香消玉殡啦。”
染红霞反叛、雪艳青破棺而出，紧接着，又是桑木阴之主不知何时与自己安排的暗椿悄悄调换，堂皇现身……这一切不可能没有关连。毋须证据相佐，甚至不用明确的因果连结，他都敢断言蚕娘与染、雪二姝，乃至与蚳狩云有联系，把她拉进“对付恶佛”的泥淖里，是眼前于己最有利的应变处置。
果然蚕娘轻笑一声，那顶具体而微的小“向日金乌帐”一路摇将下来，径往战团里走去。
藕纱轻扬，一只细如婴掌、比例却与成年人无异，远看甚觉纤长的柔荑一挥，专心应敌的雪艳青冷不防“哎呀”一声，左手撝着裙后跳起来，彷佛屁股给抽了一记，清秀的脸蛋涨起两朵红云，衬与一身华服，以及裙裂中裸露的修长玉腿，难得充满女子的娇憨风情。
“雪丫头，我说过多少次了？妳一见这家伙就打，无论他说什么，哪怕是放声哭叫妳都别理他，往死里打就是。怎地蚕娘的话，妳也不听了？”
雪艳青一想，的确是自己之过，虽不知说着说着，怎就跑来打恶佛了，追根究柢，还是没遵守蚕娘嘱咐所致，垂着修长白皙的鹅颈，任浅茶色的浏海覆住柳眉，老实道：“……是我不好。”认眞之至，全忘了身在战团中。所幸恶佛的攻击被及时补位的染红霞接了过去，双方打得风风火火，高更甚“万里枫江”的长腿女郎兀自低头反省，恍若不觉。
“乖！”蚕娘的声音听来眉花眼笑。“念妳也是一片好心，从宽处置。我看就罚妳……嗯，再穿这样的衣裳一个半月。这样算来，妳还要穿多久？”
“半年又十四天。”怎么听都是巧立名目所致。
蚕娘满意极了，注意力又转到与巨汉搏斗的染红霞身上。
“我留给妳的天覆神功，怎么不用？是嫌蚕娘邪魔外道，污了妳正派名门的出身？”
鬼先生闻言一震：“果然是天覆神功！正宗的神功心诀，原来是这样。”
染红霞只有在初对恶佛时，体内的寒冰内息自行发动，以免被霸道绝伦的劲力所伤，及至搏命相斗时，她便极力抑制“天覆神功”功劲，仅以日渐衰弱的水月本门心法相应，在手底极硬的恶佛跟前，自是讨不了半点好。
她体内的水月内功已不到全盛时的一半，少了雪艳青帮忙分担，独对恶佛的悍猛压力，连开口说话的余裕也无，樱唇一咬，俏脸上却露出倔强的表情，她心中所想，毋须出口亦能教人听见。
蚕娘也不生气，轻笑道：“妳这别扭的脾气合着是胎里带的，治不好啦，罚也没意思。眞该罚的，是妳明知两人武功特性，却将主导权轻易交给了不明白的人，若无雪丫头插手，妳们俩早死了。
“谦让算不算君子，各有各的看法，然而战阵之上，却须”当仁不让“。汝父统率万军时，想的也不是扮好人装君子，揖让而升、下而飮，而是如何带最多的士兵回家，交还他们的亲人。这”当仁不让“与”妇人之仁“，妳须辨清了，切不可再混淆。”
染红霞露出思索的神情，迷惘不过一瞬，旋即意志坚定，焕于形色。
蚕娘笑道：“好孩子！这回就水小处罚一下，小惩大戒、小惩大戒。”柔荑隔空一拧，染红霞“呀”的一声，抱着坚挺浑圆的玉乳蹲下，堪堪躲过恶佛的猛力一击。
媚儿都傻了。这哪里是什么老妖怪？根本喝醉酒的老变态！眼看雪、染均退出战团，跃跃欲试，正欲敌住恶佛，忽听蚕娘道：“到妳啦，小鬼王！”山河板荡开玄冥“，快！”
连媚儿都没察觉腹中阳丹所聚，复至临界，猛被一喝，像给小和尙插得狠了，尿意高涨，不得不发，双掌对正南冥恶佛，轰然推出！浩浩阳劲似有形质，所经处颤融如蒸，一条粗如盘磨、若隐若现的龙形气柱笔直贯出，正中恶佛胸口，撞得他双脚离地，向后弹飞！
第百八六折、一甓之合，曾建金瓯
这一掌之威，何止众人傻眼，连媚儿自己都不信。
不是吧？装什么呢！至于么？红发女郎“哼”的一声，鼻端出气，赤裸裸地鄙夷。要不是看人多，担心折了鬼王威信，都想给他拉哨喝倒彩了。
蹴鞠、马球最恨什么？就是个“假”字！你以为打架就不是？
霎时间，疯汉在女郎心中的形象跌到谷底，就比鬼先生高些。孤竹国伏象公主颁过一道名震南疆的饬令，凡鞠社有踢假球者，不分情节轻重，抓到就是打折一条腿子，管你家社东是哪个，绝无情面可讲。是以孤竹国的鞠社，在南陵诸封国中以实力强横着称，原因无他，不过风气良好而已。
这下可好，连七玄会上都打假了。
媚儿心头无名火起，不顾阳炁转衰，正想再赞一掌，蓦地那小巧的金乌帐前藕纱倏动，飙出一抹银芒，撞正恶佛脑门又“飕！”掠回，直至藕纱复落，才听见啪的一声贴肉相击，在恶佛青惨碜的黥刺髡顶上，留下个极小巧的手掌印。
地面轰震，魁梧如铁塔的雄躯盘腿坐下，佝背合掌，指尖抵额，硬髭下的嘴唇不知喃喃念着什么，虽仍是浓眉紧皱、眼耳淌血的模样，神情却无一丝狰狞；同一张勾鼻阔口、虎狼一般的丑陋面孔，前后却判若两人。
便是神经粗如盘龙柱的媚儿，亦知恶佛神智已复，至少非是暴起伤人、难以自抑的失控状态，不及夸赞老妖怪本事，忽觉浑身发软，手足四肢软绵绵地使不上气力，头晕眼花，单膝跪地。
她并不知适才发掌时，正是阳丹之最巅峰，骤听蚕娘一喝，宛如阵前击鼓，第一通鼓敲落瞬间，大军士气最盛，往往能发挥倍数以上的力量，是以正面一击，连恶佛都没能架住。
然人力有穷，她先头超用了阳丹，此刻四肢百骸内空空如也，何止是虚？直是欠债累累，榨不出一丁半点来；还能撑着不倒，只能说根骨奇佳，不枉先代鬼王拣徒的眼光。
一旁染红霞也好不到哪里去，先前与恶佛一轮对撼，全凭意志撑持，此际威胁一去，几乎软腿，拄着残剑屈膝跪倒，发梢、颈颔香汗涔浑，豆大的晶莹汗珠砸碎在不住起伏的坚挺乳峰上，溢出金甲的白皙奶脯上液光一片，更见峰壑参差，曲线如水。
饶是鬼先生机变百出，也料不到悍猛绝伦、几令全场束手的狂汉，竟受不住蚕娘一掌，更可怕的是：以鬼先生眼力之毒辣，却连她是如何掠出纱帐，又是如何折回，亦毫无头绪，若非恶佛脑顶的小小掌印，以及那记清脆的击肉响，鬼先生甚至猜不到她用了什么手法，遑论目睹。
在他迄今的人生见闻中，没有武功比这身子奇小的女子更高的了。就连接近她修为的也没有。古木鸢也好，母亲也罢……这些原本在他心目中堪称“出类拔萃”的人物，在这名自称“蚕娘”的神秘女子之前，怕亦毫无机会。
(好……好可怕的桑木阴！)
母亲极力反对他的“七玄混一”大计，此际他终于明白是为了什么。
无论是心计或武功，他都无法跨越这道巨大的壁垒，何苦为人作嫁？
看来……是非动用“这个”不可了。鬼先生捏紧袖中之物，斟酌着什么时候，才是打出这一着“保命符”的上佳时机，抬轿的两名苍老童子已将那顶小巧的金帐放落地面，藕纱卷起，露出其中遍铺的粉色织锦来。
不过比一张太师椅稍大些的金帐里，置着一只蓬松柔软的绣花枕头，大小便如寻常仕女闺房中所见，然而，与大半个身子都偎在其上的娇小女郎一衬，剎那间，众人均不禁生出错觉，以为那枕头义如床架，乃是特制的尺码。
(世上……怎会有如此细小的人儿！)
媚儿在弃儿岭时，与染红霞双双遭遇蚕娘，那时蚕娘所乘，是那顶大如绣阁、连高眺的雪艳青都能藏的正牌“向日金乌帐”，蚕娘始终隔着藕纱与她二人说话，直到此际，她才终于看清“老妖怪”的眞面目^这哪里还像是人？没有这么小的人！蚕娘并非是身如女童，而是一个好好的妙龄女子，硬生生地等比缩小，竟不到寻常成年女子的一半，小小的艳丽的脸蛋儿，小小的手掌，小小的坚挺丰满的双峰……这、这简直是……
“……太可爱了。”她喃喃说道，连嗓音都忘了压低挤粗。染红霞听得一愣，转头错愕道：“什么？”
媚儿深深吸了口气，彷佛不这样做的话就会控制不住似的。
“她好……好可爱。”鬼王陶醉地伸手比划，宛若梦游。“手啊脚的，还有脸蛋……什么都是小小的，妳看，小小的……小小的……”呢喃良久，才长长叹了口气：“……好好喔！”
哪里好了！染红霞面色阴沉，与雪艳青交换了个眼色，心想邪派对姑娘家毕竟是有不良影响的，如恶意曲解了“可爱”二字的意义，又或直接把阴宿冥的美感知觉给弄坏了。她七岁上师父送给她的第一柄青钢小剑，那才叫可爱！还有那套能对拆水月卅六式、每日申时一到便发出尖锐哨音，准时叫她起床练功的象牙人偶，更是可爱得不得了────帐里，娇慵地偎着枕头的女郎，有着一张看不出年纪的艳丽面孔，说是“杏眼桃腮”也毫不为过，所着里外层迭、有纱有锦，与雪艳青身上穿的一样，都是极其华丽的宫装。
然而她玉肌极莹，似无一丝血色，裸露的细小肩颈等与雪绫相映，浑成一片，几无扞格；裙底露出双赤裸小脚，细如一瓣肥润百合，趾敛掌圆，透着淡淡酥红，却是全身上下唯一有点人味儿处，说不出的玉雪可爱。
鬼先生本以为她环了条极厚极长的白狐披肩，狐异门以“狐”为号，门人皆自比为狐，最恨他人取狐皮为裘，不禁咬牙狠笑，定睛一瞧，哪有什么狐毛？才知她所拥乃是足可曳地的银发。
蚕娘慵懒地以指梳发，低垂浓睫，淡淡笑道：“胤铿，蚕娘想了一想，你若这样死了，我对你爹也不好交代，追根究柢，是胤野没把你教好。这样罢，你自废武功，以为省惕，也好昭示改过向善的决心，我带你回转宵明岛，那儿是你爹少时待过的地方，你随我好生读书做人，待你大彻大悟，蚕娘再教回你一身绝顶武艺，如何？”
这话听着温软，意态却狂。废去武功，不外几种方式：挑断手脚筋，打折琵琶骨，又或毁去经脉……伤残如斯，休说练武，便想痊愈如常、行动自如，亦绝无可能。依她话中之意，重练的武功不仅毫不马虎，怕还强过了鬼先生如今所有，才能当作洗心革面的奖励。
若换了旁人来说，自无说服力，但以蚕娘方才显露的那一手，已远超出人力所能及，恐怕只有传说中的峰级高手，差可比拟；她若说废功重练犹胜如今，考虑到蚕娘前辈高人的身份，不能、也毋须诳诈小辈，信口雌黄的可能性微乎其微。
但，无论自尽或废功，都不能是鬼先生的选项。他定了定神，未失从容，怡然道：“七玄古籍中曾记载，宵明岛的使者不得出手干预武林之事，不管在任何情况之下，都必须善尽观察与记录的责任────这也是晚辈何以未邀请前辈与会的原因。一来是宵明岛神秘飘忽，请柬不知当投何处；二来，也是知晓前辈有重责在身，不敢横加打扰，才有了这些个误会。
“我特意将桑木阴排在最后一个顺位表态，本想待我等六家尘埃落定之后，再以桑木阴的名义附和众议。既然前辈赏光驾临，毋须晚辈越俎代庖，那就最好了，宵明岛这厢未持妖刀，不知前辈对七玄同盟，是赞成呢，还是反对？此番现身，又是要规劝哪一位？”
一旁媚儿听得都有些佩服起来：“瞧他说得没事人儿似的，我差点以为是按部就班，本应如此。这人脸皮之厚，可比我的御邪宝甲还要厉害。”本能地摸了摸心口。
她能两度扛住与恶佛的对击，除阳丹之益，也多亏了这身南骊武祖传落的软甲“御邪”，否则以双方修为的差距，她早该被轰得口吐丹朱，经脉尽碎而亡。
鬼先生的说帖并非毫无根据。
古籍云云，确非他胡乱编派，只是凡涉及桑木阴的记载，不是讳莫如深，即是语焉不详，“无涉武林事”的说法可能有很多种不同的解释，鬼先生凭借着种种旁证，大胆地押了一把。
仔细想来，冷炉谷外七玄齐聚时，出现在禁道之中的“桑木阴”，或许就已经是移花接木了的正牌蚕娘，而非蚳狩云安排的假货。以蚕娘的武功，既与雪艳青、染红霞站到一处，何必开捞什子七玄大会？无论聂冥途、祭血魔君、恶佛，乃至于他自己，都不能是蚕娘的对手；从她应付发狂恶佛的轻而易举来看，四人齐上，怕也讨不了便宜。
以此观之，染、雪等轮战恶佛一事，便显得毫无意义。
除非……蚕娘有不能出手的理由。她赞了恶佛一掌，却非压服，而是助他收摄心神，严格说来是救人性命，既不算同恶佛相斗，也未替染红霞一方助拳。这“不涉武林事”之誓严苛的程度，甚至使蚕娘不能动手杀他，不能废去他的武功，居然都只能教他自己来。
这个誓言是鬼先生最强大的盟友。只消小心些个，莫予蚕娘借口，纵使她武功通神，也不能径行对付他。他该防的，是那神秘的娇小女郎成为奕者，役使场上的棋子如雪艳青、染红霞等，来破坏这场大会……
细小的银发女郎蜷曲在绣枕之上，起伏有致的玲珑身段一览无遗，微瞇着眼端详黑衣青年片刻，这才轻轻叹了口气，喃喃道：“你这点儿小聪明，用于作恶也尽够了，果然是不能留下你呀。汝父在天有灵，当知蚕娘无奈。”柔荑轻撑，袅袅支起曲线浮凸的上半身，明明十分养眼的美人离榻图，帐前三丈开外的鬼先生却不由一震，异常冰冷的无形气机锁定他全身上下，以轻功见长的狐异门之主动弹不得，只能睁大眼睛，注视着即将前来索命的无常────能动手的人，绝对不会选择动口。
(赌……赌输了么！)
鬼先生汗出如浆，身躯内外全然不受控制，彷佛被冻于坚冰之中，连鼻腔里都渐渐吸不进空气，死亡的恐惧宛若剥皮凌迟，一点一点地沿背脊爬上，片片剥离他所剩不多的理智。
即使是见多识广、聪明绝顶的母亲，也无法使他体会“凝功锁脉”的威能。这种直如妖法般的境界，已远远超出鬼先生对武功的理解，他所知的一切武学理论、气脉运行，都不可能凭空制造出这样的威压。除非……
除非是某种不倚内力、大异于现世所行的全新武论。
他研究《寂灭刀》残谱的时间倍于在场的七玄首脑，即使透过源始秘穹的人体试验，从刀尸砍斩杀戮的记录中试图析出武功的古木鸢，又或是从亡父手中继承了魏王存魏老道所遗，授权他与“姑射”交换补益的母亲，他们对力量────或说足以产生“力量”的武功────的渴求皆不如他。
鬼先生自问在两家合一的图谱上所花的钻研心血，没有人能超过自己；在《玄嚣八阵字》吸引、转移他的注意力之前，鬼先生可说茶饭不思，将全副心神都投注于残谱之上。、寂灭刀的惊人威能不倚靠内力，而是透过对筋骨肌肉的全新应用，移转产生力景的“点”，从而生出肉身原本所无之力。光凭这点，无法破解峰级高手所独有的“凝功锁脉”神技，但鬼先生依照残谱所示，以与平时全然相异的方式运使喉肌，蓦觉颈间压力略减，艰难地开口：“且……且慢……我……有话……”
封死全身的坚冰瞬息间消失。鬼先生力竭仆倒，汗湿重衫，料不到仅短短片刻间受制，竟消耗体力如斯，狼狈的程度，毫不逊于染红霞与阴宿冥。蚕娘怪有趣的乜着他，饶富兴致：“挺不错的嘛！这手是胤野教你，还是你自行悟出？”
鬼先生无意浪费时间与她叙旧，一名胆敢忽视誓限的桑木阴使者，是此际世上最危险的怪物，稍有不愼，连怎么死的都不知道。他抚着咽喉，极力调匀气息，当然不是为了战斗，而是避免话说到一半痦哑失声，自绝了生路。
“此……此物……交……交与……前……前辈……”
他从袖中掏出一物，平摊在掌心之上。
旁人尙不及看清，那五色斑斓的物事“飕”的一声，自行飞入向日金乌帐中，彷佛有人以鱼钩钓线施为，方能一举越过三丈长的距离，落入蚕娘手里。鬼先生亲身尝过气脉禁锁的滋味，比之于活人肢体，那股强大的气机要施压于空气，让小小一只锦囊“挤”将回去，应是再简单不过。
只是在他手里蜡丸大小的织金锦囊，拎在蚕娘手中，倒似个小小提袋，逛街带上怕也使得。
银发女郎居然还眞挽着往腰际比了一比，露出“丑死了”的嫌恶神情，啧啧两声：“你打平望来，不知京里时兴什么吗？这种绣金织锦的袋子，拿来贮装官印便罢，岂能往女子身上妆点？你早些拿出来，我便不犹豫啦，不知美丑，杀了也就是了。”
鬼先生知她故意嘲讽，并不还口，定定注视女郎手中锦囊，彷佛所贮一现，便能底定乾坤。
蚕娘掂了掂份量，信手解开系绳，往里头看了一眼，俏脸倏凝，但也不过是一霎，旋即回复淡然，微笑道：“此物，你却是从何处得之？”不像要动手杀人的模样。
鬼先生略略放下心来，暗忖：“终究是古木鸢难救我命。”益觉“平安符”那厢净是些不靠谱的混账，成事不足，败事有余，待此间事了，定要将祭血魔君等卖与古木鸢输诚，摆脱这群无能祸精。
当夜在粮船之中，古木鸢将这只锦囊交他，指名应付“七玄大会上最棘手的敌人”。他当然不会傻得原封不动，待大祸临头，才拿这不知所谓的玩意冒险，前脚刚离，随手拆开观视，见囊中贮了块沾满污渍的破瓦当，残剩的圆瓦面上，非常见的卷云纹或吉祥文字，而是一只鸟首。
南陵诸封国的达官贵人府上，多以族征的鸟类图腾制作瓦当，但这一小块碎片上所见，既非鹰也非凤，也不似孔雀仙鹤一类的瑞禽，锐目尖喙，瞧着倒像乌鸦。乌鸦自古不祥，南疆百族之中，并无以鸦形为族徽者；除此之外，囊中别无长物，古木鸢亦无只字词组交代，可说卖足关子。
古木鸢的智谋，鬼先生从无一丝怀疑，当下只恼他架子忒大，时时端着一副考较人的神气，彷佛“普天之下，人人吃土；率土之滨，俱都傻屄”，打骨子里看人不起，连交付救命关窍，都要用上锦囊哑谜这等老桥。
直到看见一路从祭殿入口摇将下来的向日金乌帐，终于明白古木鸢让他防的是谁。
冷静点，胤铿。他对自己说。
蚕娘看见瓦当碎块的剎那间，神情产生微妙的动摇，较之现身以来，女郎一贯的冷静戏谑、成竹在胸，那心弦震动的模样不是骗人的。这瓦当代表什么意思？快想啊，胤铿，快点想────建筑物。据点。破碎的瓦当，那是被毁坏的建筑，被攻破的据点。
瓦当上那铁锈般的暗褐深渍，毫无疑问地是血迹。
这片破瓦当对桑木阴、对蚕娘的意义，只怕是仇。
三十年前，宵明岛位于东海的据点遭人血洗、蚕娘亦被仇家所伤一事，鬼先生自是一无所知，恐怕连他的母亲胤野亦不知此事。然而，黑衣青年凭借着出类拔萃的记忆力与观察力，自行锻炼出某种能由微小事物之中，看出眞貌的异能；他于央土教团中能爬得如此之快，广受平望都权贵之尊仰推崇，乃至成为皇后心灵寄托，仰赖此术甚多。
“向目乌金”乃是桑木阴之主的象微，以此为瓦当，定是建筑群的核心处。换句话说，瓦当所沾之血，必不是来自无关紧要之人。
还有什么？杀人，毁迹……要毁去一幢、乃至一片建筑，不会有哪个笨蛋蠢到用金瓜铜锤一一敲碎；唯一可行的方式，就是放火。但瓦当上并无烧灼的痕迹，代表取自凶手纵火之前────(这是……证据！)
鬼先生蓦然省觉。瓦当沾血，显是取于杀人后；不见焦灼，表示拾于纵火前。拿得出这块破瓦片的，当时必定人在现场，若非目击证人所为，即是杀人纵火的凶徒！
他胸有成竹，迎视着蚕娘犀利的眸光，傲然一笑。“蚕娘当问，我有什么条件才是。”女郎以袖抿嘴，眸中却无笑意，淡道：“给你这物事之人，是打算借刀杀人哪！你命快没了，同蚕娘谈什么条件？”
鬼先生从容道：“前辈若是杀了我，瓦当顿成废物，多年来苦心追査而不可得的线索，便断在这一处。値或不値，我亦不知，须由前辈判断。”
“傻孩子！说甚傻话？”蚕娘微瞇着眼，抿嘴道：“要从人嘴里撬出话来，怕比谈条件什么的，要可靠又容易得多。咱们这儿现成有位鬼王哩，集恶道拷掠人的法子，没什么问不出的，横竖有大把的时间，让她陪你玩玩也不坏。”远处媚儿露出一抹戻笑，轻拗指节，只差没举手大喊“选我选我”。
鬼先生无奈摊手。
“前辈所言，每个字我都同意。集恶道苦刑之厉害，莫说几样，晚辈怕连一样也扛不住，毋须鬼王出手，光听我便腿软啦，有什么说什么，决计不敢欺瞒。”他怎么瞧都不像腿软的模样，微笑道：“但原本便不知的事，恁有通天手段，也撬之不出；打得狠了，我也只能胡说一气，是不？前辈若不在意，倒也是个法子，注定无效，且试不妨。”
鬼先生定定注视着娇小的银发丽人，一步也不退让。
“交给我这只锦囊之人，就只给了锦囊，连闲话都未多说一句。晚辈自来怕疼得紧，但无论我说什么，皆与眞相无涉，我既不知道这瓦当是什么意思，也不知给我的人与它有什么关连；前辈若想知道，只消答应决计不插手此间之事，待晚辈毫发无伤离开此地，前辈想知道的，那人自会向前辈说明────我料他以锦囊相托的意思，原也是这般。”
“你想得美！”媚儿气得哇哇大叫，狠笑道：“等你尝过本座的手段，便有什么不知的，也尽都说了！教你知道我的厉害────”
“……且慢！”
发话之人赫是蚕娘。她双掌合拢，捧米袋似的掂了掂锦囊的份量，沉吟片刻，抬头道：“交你锦囊之人，究竟是谁？”
“古木鸢。”心知此事难以闪避，鬼先生索性爽快交代。“顺便说，我不知道他的眞实身份。”姑射“嘛，神秘组织一个，顶上的人总要遮遮掩掩，干什么都古古怪怪的，这也挺正常的。”
那种洋洋得意的口吻，媚儿光听就想掐死他。岂料老妖怪居然眞的考虑起来，就算她再可爱，这下媚儿也看不过眼了，蹙眉道：“妳不是吧，这还用得着想么？先给他来个”凤凰掠翅“，再挑几处剥皮，我看……就先从脸开始好了，这货一看就是个爱美的，绣花枕头，呸！本座担保他有什么说什么，祖宗十八代都一股脑儿供出来────”
蚕娘挥挥小手，藕纱重又放落，前后两名鸡皮鹤发的老童子抬将起来，掉头往望台方向行去。“……前辈！”雪艳青、染红霞双双回头，难掩面上错愕。只听蚕娘银铃般的笑语传出金乌帐：“蚕娘帮到这儿啦，剩下的，俩丫头自个儿看办。可别死了呀！”
二姝均是有骨气的，一想自家仇隙，岂有指望他人的道理？蚕娘携雪艳青重返冷炉谷，又出手制伏了发狂的恶佛，只剩元凶鬼先生光杆一个，接下来，确是三人清一清旧帐的时候，更不打话，转身专对眼前的黑衣青年，眉宇间战意凛然，丝毫不让。
媚儿自是骂骂咧咧，诸多不满，只恨气空力尽，无论与老妖怪或鬼先生算账，都没她什么事。染红霞撑扶至场边，争取时间调匀眞气，己方场上虽只剩雪艳青一个，但鬼先生适才与蚕娘对峙，耗费偌大心神气力，蚕娘不知用了什么法子，磨得他大汗淋漓、唇面皆白，自鬼先生现身以来，从未如此狼狈；对上从天而降的生力军雪艳青，结果不言自明。
金乌帐一路拾级而上，落脚于游尸门一行三人附近，自藕纱中飞出一只小小银瓶，白额煞听风辨位，未及转身抬头，已然反手抄住。“给薛百縢那小子服下。”蚕娘笑道，似能想见那小小的人儿以袖掩口，杏眸一抛的模样。“多大的人了，还来这种舍身救贼的戏码，以为自己十六岁么？”语声虽轻，却是无分远近，人人都听见的。
望台之下，漱玉节亭亭俏立，双手分持刀剑，但见腰如细柳、雪臀丰盈，腿长肩削，看来她不为蚕娘这“贼”字脚注所动，背影依旧风华绝代，持兵之姿更于雍容妍丽之外，平添一股凛然威煞，说不出的动人。
符赤锦不识蚕娘，耿照与她虽是无话不说，碍于桑木阴的隐密质性，却不好出卖蚕娘的秘密；直至今日，宝宝锦儿才知有这样一位神秘高人。但她出手助染、雪与媚儿，总是不争的事实，符赤锦爱屋及乌，并不见疑，朝藕纱之内微一颔首，聊表谢忱。
倒是白额煞小心得紧，先拔开瓶塞嗅了嗅药气，又毛手毛脚地倾入掌中，以舌尖试过零碎的药末，静待片刻并无异状，喂薛百媵服下。蚕娘笑骂道：“你这个小子，难不成蚕娘还能毒死了他？拿来！不吃拉倒。”却非生气的口吻。那白额煞试得药性，知是难得的珍宝，便以他周游天下所历，亦罕见如此灵丹，听得蚕娘索讨，“哎呀！”一抖腕子，整瓶倾入老人口中，差点儿没把老神君噎死。
“……手滑了。”一身白毛的大汉压低嗓子，粗声道：“我瞧似有些不够，妳那儿还有没有……唉唷！”却是宝宝锦儿看不过，悄悄拧了他大腿一把，毛汉子才以指尖搔搔头，差点给爪子划伤脸面，讷讷闭口。
少丢人啦，你那是什么德性！符赤锦狠狠瞪他一眼，幸好鬼先生自顾无暇，不致看出破锭。忽听蚕娘笑道：“我放过那小子，满殿丫头里，就属妳最不生气。他可是挟持了妳的小师父，令她多受苦楚的罪魁祸首唷。”
符赤锦料她早在暗处窥视多时，并不意外，淡然道：“前辈若能出手，早动手啦。我料必有不能料理那厮的苦衷，说要杀他或废去武功，不过威吓罢了，可惜教他看破了手脚。”
蚕娘听得欢悦，连连点头。“眞是聪明的丫头！难得又有两只好枕头……”符赤锦不明所以，忽觉一阵恶寒，本能双手捣胸，雪酥酥的奶脯之上泛起连片娇悚，却连她自己也不知为何。
广场中央，雪艳青手持做为“虚危之矛”核心的乌沉黑枪，一指鬼先生，扬声道：“你把我的金甲藏到哪儿去了？快交出来！”鬼先生可怜兮兮地抬起视线，眼中白多于黑，瑟缩道：“我若交出，门主能否饶我一命？”
雪艳青还眞没想过答案，陡被问得一怔，顿时犹豫起来。却听鬼先生哈哈大笑道：“门主，”胜者为王“是需要练习的，若无足够的准备，很多时候胜者未必成王，其姿态之狼狈，有时往往比败寇要难看得多。”
他说这话时，唇面上的苍白尙未全褪，发末额鬓兀自挂着汗珠，模样简直毫无说服力，但不知为何，众人却禁不住替他身前持枪斜指的雪艳青担心起来，彷佛此话既出，突来一记反败为胜的杀手锏也不奇怪。
唯一不为所动的，大概只有雪艳青本人了。她微搜着眉，似乎正在咀嚼这番话的意涵，并不当它是对手嘲讽扰乱的某种说帖。
“按照大会进行的惯例，”鬼先生剑眉一挑，笑得邪气，光以间答的主导权来看，已是反客为主，武力、身体状况尽落下风的，反倒稳稳操弄着节奏。“门主既已亲来，轮到在下发问啦！天罗香一脉，是支持七玄同盟呢，还是反对？”
这点她倒是不曾犹豫。“天罗香反对同盟。”雪艳青牢牢盯着他的眼睛，决心既平静又坚定，毫无动摇。
鬼先生似不意外，点头道：“既然如此，门主就得面对规劝之人了。留神！”语声方落，蓦地一团乌影自天罗香群姝之后跃出，挟着惊人的斩击力道从天而降，劲风呼啸，势若开山；尙看不清持兵之人的形影，石柱般的巨刃已映满蠕祖愕然仰视的眼瞳！
────万劫。
是妖刀万劫！
第百八七折、画虎未成，无往不复
先前浮舟之中，媚儿与染红霞对战时，万劫已遭降魔青钢剑削去大半，山岩般嶙峋的刃部仅余四尺上下，但宽仍近尺半，比砖头更厚的刃身居高临下一砍，其势惊人，丝毫不逊于完整时。
纵以雪艳青膂力之强，亦不敢正撄其锋，高眺的身子侧向一扑，撑地如鱼跃，“轰”的一声巨响，原本所在处留下个七八尺方圆的大坑，铺石碎裂，砾土激扬，漫天尘沙之间，只见一双精亮如兽的锐目撕裂灰幕，透出噬血的渴望，持刀之人身形娇小，纱锦交错的衣裳与狞恶的妖刀全对不起来，竟是一名少女。
雪艳青首当其冲，完全可以感受到对手的杀气，恶佛若是发狂的巨灵神，漫无目的、随手毁去所经道路上的一切，少女便是小而致命的食肉兽，心念一专，只想将眼前的目标开膛破肚，攫出肝肠────肩宽腿长的白皙丽人并不理会簌簌而落的粉尘，双手持枪，摆出接敌的架式，霎时间如渊淳岳峙，凝肃之势宛若陡峰自平地拔起，轰隆隆地扶摇直上，以沉默迫人的阴影俯视敌手，止住了猎食者的进一步行动。
染红霞见来人身形眼熟，尤其跃下之际，半空中向上抛耸、几乎甩出兜缘的那双雪白乳瓜，心中一阵不祥，赶紧挥开落尘，赫见手持妖刀万劫之人，一身鹅黄衫子、娇俏可喜的圆脸蛋，却不是黄邀是谁？
安排黄缨混进天罗香的入殿队伍之中，本是耿照的意思，但此举非教小黄缨涉险，反是让她把握机会脱身。这支队伍连同刀棺，被安排在冷炉谷外最近的一处渡头，以接应蠕祖的座船。之所以带上这许多人，正是“藏叶于林”之意，按耿照所想，队伍一出得冷炉谷，黄缨就该钻空子离开，众人也好免去后顾之忧。
岂料黄缨忒讲义气，不愿抛下他和红姐不顾，磨磨蹭蹭，始终不曾走远，在附近的林子里，恰恰遇上联袂返回的染红霞与媚儿。二姝在河上浮舟狠打一阵，时间不长，战况却十分激烈，“鬼王”也好、“玉面蟠祖”也罢，发面上的伪装可说是完蛋大吉，一对花朵儿似的妙龄女郎便至谷外，却不好再自称是阴宿冥或雪艳青。
此际遇着小黄缨，看她变戏法儿似的，从身后亮出一只首饰盒般的小巧箱子，打开一瞧，第一层全是脂粉冰片之类的妆容道具，直是天降救星────还好染红霞并未打开第二层，否则将发现底下都是金丝玉镯珍珠耳坠之类，黄缨月来在谷中捜刮了不少，既要离开，自不会空手而出。
染红霞不通妆发，非但帮不上忙，连自理都有困难；媚儿随身虽有应急用的油彩小匣，但匣镜极小，黑夜林中就着月光补绘，想快也快不了。她本是心急火燎的性子，烦躁之下益发不顺，差点摔了彩匣。幸亏有黄缨帮手，双姝总算草草补就，及时赶上会合的时辰。
这么一来，想赶也赶不走她了。黄缨坚持同耿照一齐出谷的心意，染红霞亦能体会，况且入殿之后，若面上伪装还须修补，无有阿缨，怕得劳烦养尊处优惯了的蚳狩云亲自动手……怎么想都少不了她，只得同意下来。
媚儿初见她时，染红霞只说“是我师妹”，看着圆脸少女武功平平、内力浅薄的模样，她心底虽有几分疑惑，毕竟不成威胁，并未多加留意；况且黄缨化起妆来确是一把好手，动作又极利落，一脸的聪明相，媚儿都差点开口问她“有没兴趣跟我回南陵”，肯定比待在东海的尼姑庵里好。
万料不到她凌空一击，竟也有如许威能，破坏力之强，决计不在发狂的恶佛之下，不禁咋舌：“怎地水月停轩门下，都是这等扎手的货？”忽听少女一声尖啸，打破沉默对峙，纱裙飘转、细腿交错，舞动石刀如转子陀螺，呼啸着朝雪艳青飞甩而去！
这一下刀随身转，巧妙利用石刀之沉，以倍数于少女所应有的速度急旋挥至，雪艳青若要以枪硬格，只怕未展其长，已被逼得短兵相接，将陷入最不利的情况。玉面蠕祖毕竟身经百战，于战斗一项，淬炼出过人的直觉，及时松开架势，向后一仰，藉枪尖一顿地，又硬生生撑开近三尺，斜过酥胸前的枪杆仍被石刀侧缘一带，“铿”的一声，险将雪艳青掀翻跟头，所幸她膂力甚强，重心又抓得极稳，一个鲤鱼打挺站稳身，刀劲透枪贯臂，震得她虎口剧痛，暗忖：“……好横的刀！”不欲教对手占据主动，抡枪一摔，震波裂如龙迤，一路蜿蜒，四分五裂的铺石次第掀飞，泼剌剌地卷向持刀的少女！
黄缨适才斜斩落地，便即不动，直到雪艳青摆出接敌态势，才像嗅着了血腥味的鲨鱼，闪电出手；横刀斩出之后，倏又怔于原地，彷佛扯线傀儡般，非要敌人出手牵引，方有反应，以致雪艳青这悍猛无伦的“地字诀”一发，直到气劲近身少女才回过神似的，横过巨大的刀板一遮身前，劲力轰得石刀两侧砾碎激扬，暴雨般刮过少女的衣发头面，留下数道血痕，少女却恍若不觉。
“雪门主枪下留人！”另一头染红霞拄剑起身，急得大喊：“她……她是我师妹丨‘”
雪艳青隔空劲一出，人已猱身扑去，身枪一合，唰唰唰三点乌星无分先后，径取黄缨咽喉、心口与腹侧！听得染红霞一唤，手腕急抖，三记杀着全刺在空处，赫见石刀后晃出一双狞恶血瞳，那圆脸蛋儿的黄裳少女抡刀挟掠，近四尺的石板刀身在她纤细的皓腕间几无重量，连削带转，竟以单臂使出轻巧灵动、无比刁钻的刀法来。
雪艳青枪尖已开，乌枪毕竟仍长过了万劫，被攻得左支右绌，险象环生。无论如何挪退，少女总能及时赶至，在灵巧上竟是远胜于她，雪艳青始终腾不出用枪的最小间距，陷入开战以来最险恶的境地。
按说盟友的师妹，应该也是盟友才对，雪艳青不明白少女对自己的敌意究竟从何而来，心想：“既是妳师妹，快叫她停手呀！”却被石刀攻得着紧，每一闪避无不是沾衣贴发，被片飞的衣角鬓毛都数不清了，连开口的余裕也无，倒是阴宿冥替她说出了心里话。
“喂！她是哪根筋不对了，快叫她住手啊！合着妳想砍死雪婊子么？也莫挑现在呀。”
别的时候也不行啊！这人说话实在太没礼貌了。老是这样。
玉面蟏祖心里叹了口气，蓦地左臂一疼，已被石刀拉出一条口子。万劫刀刃嶙峋破碎，宛如锉钝了的斧锯，平置不动，毫无锋锐可言，然而高速挥动之下，稍稍一碰，就能掀掉整片的皮肉，若非雪艳青毅力远胜寻常，这下便能痛得踉跄撝倒，被反掠的巨石刃拍成肉糜。
忽听一人叫道：“胤门主！莫非这场七玄大会，门主早存了鱼死网破的心思，不惜以武力排除异己，也要混一七玄，对各门威胁利诱仍嫌不足，这会儿，连妖刀刀尸都用上了么？”却是蚳狩云。
老妇人是亲自试探过黄缨的，知她本事低微，差不多就是较常人稍好一些的程度，才能放心将她留在身边；武功平平的少女一拿到万劫，突然变了个人，想来想去，也只能认为是鬼先生做了手脚。
鬼先生两手一摊，耸肩笑道：“长老这么说，是成心冤枉我啦。人是长老带进来的，刀一直都在天罗香手上，我还没迫究贵门勾结七大派的丑事，长老反倒栽起我来，未免太不地道。”蚕娘威胁已除，他的口吻亦发轻佻，令人想一把掐死他。
蚳狩云也知其中有太多不合理处，按染红霞的说法，这少女竟还是水月停轩的出身，是与耿照一起混进冷炉谷的么？还是鬼先生携入……越想越觉诡秘重重，一时难以廓清，心中虽然着急，却无法助雪艳青一臂之力。
广场另一头，染红霞自知事有蹊跷，且不说黄缨没有针对玉面鳄祖、与鬼先生站在一边的理由，退万步言，她也不可能有这般武功，能稳稳压制蠕祖，虽说是抢得一着之先所致，但要稳占此先，不给雪艳青丝毫反击的机会，遑论得手脱困，放眼当今东海，这也是第一流高手的手眼，染红霞自问无法办到，黄缨她……怎有可能？直到听闻“刀尸”二字，才想起当日碧湖的模样。
这可不是开口叫唤，或以理劝之就能处理的情况。
染红霞再无犹豫，不待调息复原，强支伤体，便要投入战团，蓦听身后一声嘶哑诡笑：“上哪儿啊，长腿妞？”挟着腐臭之气的湿浓吐息才喷上颈背，令她激灵灵地打了个冷颤，尙不及回身，蛇腰一紧，已遭两条铸铁般的扎刺茸臂箍住。
下手之人毫不留情，这一箍至少将女郎健美结实、无一丝余赘的蛮腰，再收紧了两寸，染红霞被束得眼前发白，脏腑像被挤出身外，甚至依稀听见裂骨声，换作寻常人，早已昏厥断息。但当今水月一脉的二把手岂是凡女？在受制的一瞬间，双肘连环、脚踵后勾，“啪、啪、啪”三记碎骨重击，无一落空，来人浑身剧晃，低吼一声，猛将染红霞往后一抛，女郎飞出两丈余远，重重撞上望台护墙才又摔落地面，全然爬不起身；勉强抬头，赫见那人上半身莫名地巨硕魁梧，却有两条细长的罗圈儿腿，被她肘击的胸侧与左肩不住冒出药烟，白雾中隐约露出一张尖吻异瞳、半人半兽的狰狞笑脸。
────聂冥途！
望台上的宝宝锦儿既错愕又心急，扬声叫道：“聂冥途！你又添什么乱？规劝什么的，你那回早已用清啦，没事一边凉快去，别来瞎缠夹！”
狼首嘿嘿笑道：“游尸门的小花娘，老狼最守规矩啦，决计不给大会添乱。可这长腿妞是七大派的，又不是七玄中人，老狼要杀要剐，妳拿哪一条规矩来拦？”符赤锦顿时语塞，急得瞟向身畔的蚕娘；谁知向日金乌帐里悄静静的，那小小的人影似仍倚着绣枕，好整以暇，真没有出手的打算。
“蚕娘有不能出手的苦衷”这点，她可说看得最透，万没想到鬼先生的锦囊有这般挟制之力，竟逼得蚕娘袖手旁观，不能替场内双姝解围。符赤锦体力未复，莫说下场助拳，怕连自行走路都有困难，况且以她的武功，除却难以掌控的“赤血神针”，能帮的也非常有限。
正自焦急，白额煞低道：“没奈何，紫姑娘烦妳照看，我去吓吓那条老狗。”符赤锦急道：“但你的伤────”白毛大汉咧开僵硬的猫颚，冲她霎了霎眼：“就说吓吓他了，也不是眞要打。万一打起来，我跑还不成么？”摆了摆手，一拍栏杆，翻身跃下，“唰！”落在染红霞身畔，毛手毛脚地搀她坐起，小心不让爪子抓伤了女郎。
染红霞兀自眼冒金星，唇面皆白，嗅着他身上浓重的兽臭，彷佛雨天街檐下淋湿的狗毛，苍白的俏脸之上微露迷惘；好不容易聚起曈焦，忽觉白毛大汉那带笑的眼睛分外熟稔，灵光一闪，低声诧道：“是你！你怎……”见他艰难地噘着猫颚，做了个“嘘────”的嘴型，会过意来，微一颔首，两人心照不宣，毋须再言。
聂冥途挥散了渐转稀薄的药气，挑眉乜眼道：“先来后到你懂不懂？要玩这长腿妞，你得排老狼后面。现在的社会都不讲秩序了么？”白额煞也不同他废话，亮出利爪，摆出接敌架势，低斜的肩膀后头，露出以粗绳编网、缚在身后的瓦瓮，里头可是七玄中首屈一指的大长老青面神。
一名白额煞已够头疼的了，再加上深不可测的青面神……傻子才会笨到以一敌二，一次卯上游尸门双尸────才这么想，蓦地两眼一花，聂冥途身子微晃，已来到眼前，咧开血盆大口，挥爪朝白毛大汉头顶盖落！
白额煞矮身避过，却无法抽身，拚着好不容易抢来的空档，左腿贴地一扫，将俯卧的染红霞送出，劲力拿捏妙极，女郎着地一滚，并未受伤，可惜仍起不了身，是聂冥途一个箭步就能窜至的距离。
白额煞既逃不了，也不能逃，硬着头皮挥爪，七玄中两大指爪绝学对撼，“狼荒蚩魂”卯上“白虎催心”，白额煞昔日在游尸门有“武库”之称，精通三尸部诸般武学，这下本该斗得光辉灿烂，乃至名留青史；岂料白额煞在骨甲相交前忽然一缩，右手五枚刀刃似的尖长利爪“嚓！”齐指而断，若在晚得片刻，怕只剩下一只血淋淋的光秃掌轮，五根指头全都报销。
这个变化谁也料不到，绝大部分的人都看傻了眼，聂冥途一怔，“白额煞”双臂运化，如抱阴阳，轻灵如羽的架势却转出一股倾岳般的强横掌力，重重轰上狼首的胸膛，他却乘着掌上的反激之力，高大的身子犹如纸鸢断线，倏地逆势飘飞，重又落于染红霞身前。
聂冥途猝不及防，仗着兽躯强横，硬吃他一掌，脚跟踩落、稳住退势，左爪由下而上一掠，急锐的五道爪劲“飕”的一响，“白额煞”落地时微一踉跄，编笠、蓑衣应声卸落，细毫轻扬，胜似絮飞；漫天白毛之下，但见那人一头乌发，如江湖浪人般随意在脑后抓个髻，系以皮绳，以胶水黏满细毛的脸孔、用面粉和水堆出的鼻颚，衬与正常人的发式，说不出的滑稽。
可惜此际，不仅化装被破、露出马脚的当事人笑不出，置身场内，又或周围旁观的七玄中人笑不出，就连重回方塔第一层，以胜利者之姿俯视广场，抱胸衅笑的鬼先生也笑不出来。虽说黏满细毛的头颈难辨原本面目，但适才那式掌法，识得的人着实不少。
────“落羽分霄天元掌”！
观海天门掌教，“披羽神剑”鹤着衣的独门绝学。
“撒家小子，你走运啦。”狼首啧啧回头，却是对着方塔说。“这位是鹤着衣鹤老儿的传人，仇人自个儿上门送死，比天上掉馅饼还难。不过下回再召开七玄大会，别往七大派送帖行不？继水月停轩之后，连观海天门也来了，有指剑奇宫或埋皇剑冢的朋友在现场吗？有的话麻烦举个手，我们一并送你上路，多谢！”圈嘴连喊几声，自是无人回话。
鬼先生的面色难看到了极点。
他虽有过目不忘的本领，寻常易容改扮极难逃过他毒辣的眼光，可胡彦之师承“捕圣”仇不坏的骨相之术，早已脱出敷粉抹面的范畴，以木足加高身长，不过基础而已，老胡衣里有成副的编竹架子、塡以絮塞，模仿白额煞的身形轮廓，已至维妙维肖的境地，还不影响行走坐卧，只差不能眞个动手过招。
虽说鬼先生本不以为他能有多安分，但胡闹到这等境地，再怎么可爱的小弟，看着也有些扎眼了。
胡彦之见事已至此，懊恼亦是无用，好整以暇地拔去面上颈间的白毛，终于能把泥面和成的植毛猫颚取下，毋须苦忍着不敢打哈嚏，模样明显轻松许多，对狼首耸肩道：“不好意思啊，我路过瞧着里头人多，以为在派饽饽，就跟着进来排队啦。变装是我个人一点小嗜好，爱护动物是每一个人应尽的义务，嗜好结合公益，人生多有乐趣！在下胡彦之，跟眞鹄山不是太熟，你方才说鹤什么老什么的，我也只是久仰久仰，平常没怎么往来。老先生贵姓啊？”
聂冥途剔着骨甲，妖瞳乜斜，狞笑道：“瞧胡爷这个架势，也是作得一手好死啊！一会儿老狼将你身上的皮肉一块一块揭下来时，若还能有说笑的闲心，我就眞个是佩服了。”
胡彦之心知肚明：无论自己怎么闹，在兄长看来，这都还是家内事，聂冥途眞要取他性命，鬼先生必不会坐视。只不过要惨烈到何种程度，才能教他出手干预，却是不好说，以其面色铁青看来，没个半死不活，怕鬼先生气愤难平。
胡彦之衣里还缠着绷带，便是身上无伤时，也没把握赢过聂冥途，所幸这场是无论如何都不会死的，别被搞得断褪缺胳膊，就算是立于不败之地了。他随手除去伪装，心中苦笑，面上却不动声色，遥指场内道：“我听说老先生蹲了半辈子苦窑，刚放出来，忒巧撞上这等美景，没多瞧上几眼，实在太可惜。还是你们那儿时兴跟大奶妹关在一起，三十年来都看饱了，一听见”奶“字便犯恶心……啧啧，这么美的苦熏，我也想蹲一蹲哪。”
聂冥途半化兽形，五感敏锐许多，胡彦之剥去身上黏贴的狗毛，褪下白额煞的外袍，浓烈兽臭稍一减淡，便嗅得他满身金创药气：“这小子伤得只剩半条命啦，就一张嘴皮子厉害。”也不怕他玩什么花样，顺着指尖一回头，不禁看直了眼，连声啧啧，目不转睛。
场中一黄一粉，两条身影飞快交错，明明是巨刃重枪，却玩起“以快打快”的把戏，双方都在争抢，只不过一个是抢着攻击，不住施压，另一方所争却是抽身，以冀能易守为攻，然而却不可得。
雪艳青一身宫装，本不适合缠斗，被万劫一路压制，原本襟开肩下的纱质大袖衫，没等对手破坏，早被自身大开大阖的动作扯裂，四分五裂的纱衣为腰带所系，纷垂腰下；两只宽大的半透明纱袖套于藕臂，因雪艳青始终缓不出持枪之手，纱莆积于肘腕，纵被石刀勾得条条碎碎，反未脱离。
她上半身只剩一条掩胸的肚兜，裸出肩颈，以及大片光滑白皙的美背，鲜红的肚兜系绳横过背门，更显雪肌白腻。至于下身的长裙，早被她撕开一边，浑圆修长的玉腿在裙隙间乍现倏隐，引人遐思。
只是曳地长裙在战斗中首当其冲，雪艳青避得险极，裙襬衣带则无这般运气，鱼尾般的裙裾被石刃刮得不足七分短长，裸出细直足胫。
雪艳青若是遮掩渐去，小黄缨便是呼之欲出了。
天罗香的装束一向很能凸显女子身段一美，同样是长裙裸足、肚兜加纱质大袖衫，黄缨粉嫩的足趾只有在点地跃前的剎那间，才于浪卷似的裙底稍稍现形；完好的下裳虽不如雪艳青般，依稀窥得双腿的线条，腰下的布面却清楚地绷出臀瓣的曲线。
当她跨步挥刀，俯首疾掠时，几能看出臀肌鼓束、张弛爆发等细节，充满野性的魅力。那小西瓜似的丰美翘臀不仅浑圆弹手，更带着惊人而致命的强劲肌力，令人忍不住想象：被她骑在腰上，奋力驰骋之际，膣里该是何等的掐挤紧迫，逼人欲死────聂冥途“骨碌”一声，嶙峋浮凸的喉节上下滚动，不自觉地咽了口馋涎，只觉这黄裳少女的相貌，固然比不上染符之艳，与清秀的雪艳青并排一看，也不算势均力敌，杂在天罗香一帮侍女之中，一不小心便走了眼，不料竟有这般诱人野媚，论此际最想狠插哪个一把，谁都比不上小丫头令人心痒。
不比裙衫狼籍的雪艳青，一路占优的黄缨衣着完好，但激烈的追逐挥刀，却令那两只熟瓜似的巨乳不住抛甩，透出淡淡青络的乳瓜弹颤如波，像要绷断肚兜颈绳也似，在白腻的颈背勒出陷肉殷红，少女恍若未觉，无一丝忌惮羞耻，运刀如风，大半颗乳球都快甩出兜缘，却不见粉晕，只得满眼腻白，可见乳蒂之细小，亦不同一般。
胡彦之同她在流影城相处过几日，也对过万劫的刀尸碧湖，知黄缨并无如此根基，此际她的动作明显较碧湖更流畅，才能逼得玉面蠕祖难还一招，暗忖：“虽不知她是如何变成刀尸的，但观其动作，与碧湖仍有几分近似，只是威力更强，犹在当日碧湖之上。”忽听望台之上，符赤锦扬声道：“我听说妖刀万劫此番现世，最早便是在断肠湖附近兴乱，原来你们早已在水月停轩内布置暗桩，抓人炮制刀尸，是也不是？”
鬼先生不置可否，怡然道：“符姑娘要想，这位黄姑娘也不是我带进来的呀！天罗香与水月停轩勾结，带了万劫的刀尸入殿，拿了她们所持有的万劫妖刀砍人，这都要算在我头上，不嫌太欺负人了么？”
符赤锦双手环抱着沃腴乳肌，挤溢狭旮的丘壑夹出一道深沟，将鸡心金坠高高拱溢，笑吟吟道：“你怎知这位姑娘姓黄？”鬼先生笑容倏凝，冷哼一声，不与她缠夹。
胡彦之心想：“原来如此！黄缨与碧湖一样，都是被掳去动了手脚而不自知，却是万劫的刀尸候选之一。”更无疑义，扬声道：“玉面蠕祖！万劫刀尸是追着妳的杀气而动，妳闪避越快，她反应越是灵活！在下当日曾于流影城外，与耿照应付过万劫刀尸，万劫的刀尸有惧高、畏水两项罩门，妳可────”语声未毕，爪风已至，胡彦之倒纵跃开，落地时微一踉跄，避得极是惊险。
聂冥途唰唰几爪，接连进逼，狞笑道：“你都自顾无暇了，有心思理会旁的？我看这一爪，先断你一条左腿罢。”正欲扬手，脑后锐风已至。
他轻轻让过身子，反手一掠，如猫戏鼠，“嚓”的一声裂帛细响，来人斗蓬碎裂，袒出大片雪肌，玉背上留下五道爪痕，好不容易以剑拄稳，转身时单臂撝胸，护住顿失箍束、下乳甸坠的浑圆双峰，与胡彦之并肩御敌，正是染红霞。
她上身除了那袭猩红衬里的斗蓬大氅，便只依乳形起伏打造的半截胸甲，以及底下用来隔垫，以免磨伤雪肌的一件胸兜。雪艳青的身子虽较她修长，胸乳之硕却颇有不及，再加上染红霞肌肉发达，乳房无比坚挺，胸甲罩在她身上，不过勉强合于蜂腹般浑圆饱满的乳峰前缘，背后束革系之不上，特意接了段布索，才得打结固定。
聂冥途此爪不仅撕裂斗蓬，连固定胸甲用的布索、底下裹着的珠白锦兜，齐齐扯个四分五裂，染红霞若非及时撝住，怕要露出胸前春光，令众人大饱眼福。
“雪门主！”她専心提防，不为所动，剑目不离韶冥途，扬声道：“万劫刀尸亦擅轻功，不能与她竞快，唯动静之间有微妙的迟滞……妳得想办法让她停下来！”还有一句“勿伤我师妹”的托嘱，始终出不了口，只盼雪艳青能看在出言提点的份上，勿对黄缨痛下杀手。
一旁媚儿听见了，急得皱眉，脱口道：“又不是她想停便能停！也不看现下是谁打谁────”灵光闪现，大叫道：“削她的刀！雪婊子，妳那杆枪似也是神兵，万劫刀中看不中用，对付凡兵可也，应付宝器却未必能赢！”
三人连番提点，雪艳青心中已有了谱，不住向场边倒退，手中乌枪不再只是格挡招架，每出必自石刀上削下些许残碎，但见尘沙飙扬、四向喷溅，衣香鬓影俱都没入黄扑扑的尘土之中，蓦听雪艳青一声断喝：“……着！”整个人翻出尘雾，半空中枪影一闪，乍出倏回，以迅雷不及掩耳的速度刺向黄缨背门；依她的造诣，这一刺莫说刃尖着体，光透劲便足令黄缨洞胸穿腹，落得身死收场。
染红霞连喊叫都来不及，见她收枪落地，稳稳退出一丈开外，气势宁定，颇有一派宗师的气度风范，眼前一黑，差点昏厥，幸得胡彦之举臂掖住，勉强撑持。
尘沙散去，黄缨立于望台底，粉颈低垂，垂发披面，兵刃前端深深嵌在石壁之中，算上手中缠着皮革、宛若枪杆的带环长柄，整把万劫露于墙面外不足三尺，可见入墙之深。
问题是：万劫石刀并无锋刃，化身刀尸的小黄缨纵有使不尽的气力，也不过是举着条粗糙石柱，抡扫硒碾而已。这一刀轰在望台底部，撞塌大半堵墙，毋宁才是理所当然的结果；若无快锐锋刃，如何没入石墙而不毁？
众人这才发现，她手中所持，除了后半截刀柄的部分依然保持原状，前端早已变了模样。被雪艳青削去外层的石壳后，才知万劫并不是一柄石刀，其“核心”乃精钢所铸，形似尖锥，通体浑圆，刀身尖狭细长；说是刀器，更像骑矛，持于女子手中，不知怎的丝毫不显笨重，润滑如水的曲线，意外地与少女的形象十分相契。
雪艳青引她退至场边，同时削去万劫的石壳，少女毕竟无法如正常人般思考，只凭杀戮本能挥刀，刀身骤短、重量减轻，尺寸也与前度大不相同，此一变化来得既快又急，超出刀尸所能应付；种种变数加总起来，最末一刀挥落，雪艳青冒险放空背门，踏壁直上，自黄缨头顶一翻而过。
旧标突然消失，刀落的同时，贸缨不由一怔，刀尖应声没入壁中。而身在半空中的雪须青枪尖疾出，隔着薄薄的大袖衫，准确无误地标中少女光裸的背脊。
黄缨一动也不动，恰应了胡彦之所说，“刀尸循杀气而动”的观察结论，周身无有血渍，肩背起伏，香汗淋漓，兀自沁出雪肌；说是气绝，更像穴道被封。
────神枪闭穴。
胡彦之想起牛鼻子师父提过、兵器的至高境界之一，终于放下心来，对染红霞低道：“二掌院，妳师妹没事的。玉面鲡祖封了她的穴道，并未伤及性命，连血都没流────”忽觉有什么不对，却一时说不上，不禁闭口，蹙眉凝思。
染红霞喜极而泣，遥对雪艳青哽咽道：“多……多谢妳了。”雪艳青对她微一颔首致意，似觉此事理所当然，并没有受人感激的道理，宁定认眞的目光，更像是向代穿金甲、守护宗门的女郎致谢。两人目光交会，心头俱暖，望台上的符赤锦、场边的媚儿亦松了口气，难得地相视微笑。
偏偏胡彦之这时才想起来，急得大叫：“……小心！刀尸武功不同东洲，说不定点穴无用────”语声未落，僵立不动的少女倏地拔刀转身，长长的刀柄却仍留在墙上。
黄缨虚握着看不见的“万劫”拧腰疾刺，激尘一线，一丈之外的雪艳青本能回枪，蓦地胸口开绽，血线自肩胛后笔直贯出，贯穿的劲道之强，竟撞得玉面蠕祖双脚离地，顽长的身子向后弹飞。
当日耿照曾说过的话语，此际终于在胡彦之脑海中响起，却已来不及了。
“那是……‘不复之刀’！”
第百八八折、天姿降尔，血海刀馎
密室之中，耿照双手抱头，陀螺般满地打滚，扭曲发青的面孔与其说是狰拧，更像痛苦难耐；有一瞬间，明栈雪甚至产生错觉，以为有什么铁叉铁杓之类在少年颅中翻搅，偏又不全捣个稀烂，残碎的脑浆一块块给刮落下来，偏还留着能记忆痛楚的形状。
她想阻却他的翻滚、踢打与嘶咆，以同源的碧火眞气为他镇摄心神，便如突破心魔关时一样，却惊觉耿照全无顾忌、放开手脚之时，竟连靠近他亦有不能，遑论出手制伏。
耿照额际、颈间青筋暴露，涕泗横流，总算一点灵智未失，余光瞥见明栈雪的绣鞋尖儿，赶紧掌臀并用，缩向墙壁交角，抱头哑声道：“别……别过来！好……好痛……呜呜呜……妳别……别过来！我……我会弄伤妳的，千万别过来！啊啊啊啊啊……快停下来！别、别再响啦！好痛……好痛啊！”频频以头碰墙，撞得砰砰作响，状极骇人。
密室中的平滑骨墙与王座是同一材质，掌劲难伤，然而耿照连撞十几下，连油皮都没擦破，遑论见血。明栈雪的碧火功长于感应，毋须近身，即能清楚感觉他全身眞气鼓荡，密密布满肌肤表面，层层迭迭，宛若披甲戴盔。
常人这般运使眞力，没几下便虚脱倒地，耿照身负碧火神功及鼎天剑脉两项瑰宝，能在无意识间撑起护身气甲，一时半刻还撞不死；较之于此，那不断在他颅内兴风作浪、明栈雪却毫无所觉的物事，毋宁才是要命的关键。
明栈雪决断明快，见少年暂无性命之忧，干脆利落地退开。石门之上，慑影镜投仍持续运作，雪肌黄衫的少女挥舞石刃，以压倒性的敏捷和力量困战雪艳青，明栈雪认出是那晚冷炉谷陷落，自己一时兴起、曾尾随保护的丫头，料不到她与耿照是旧识，此际又对雪艳青出手，感叹运合之妙，远超凡人所能逆料。
黄缨的武功斤两，她再清楚不过，休说扳倒雪艳青，冷炉谷内随便找个人来，都能拿下这懒惫丫头。明栈雪判断使她与耿照同时发狂的原因，极可能来自于同一处────用毒？不可能。风送药气，距离也差得太远；况一墙之隔，怎会刚好点中两个风马牛不相及之人？投于食水，就更不可能了，耿、黄这几日间虽有联系，但吃睡都不在一块，眞要说的话，染红霞与姥姥落腹之物，可能更近于黄缨，没道理是耿照跟着中招。
也许是……声音？武学中的慑魂之法，若非诉诸眼术，即藉琴音、钟响，乃至隐藏在话语中诱人失神、放松戒心的法子，将暗示植入施术对象心中。
然而，以她感应力之强，若有迷魂音，她该先于耿照察觉才是，明栈雪非常肯定并没有这样的征兆。除非，这声音只有他俩才听得见────女郎心念一动，闪身掠上台阶，提运功力，啪啪两声，双掌分击壁面约半人高处，差不多就是另一侧王座头枕的部位，劲力所至，牙骨般莹润光滑的墙壁虽无缺损，却透出爆栗似的细响，随即冒着淡淡烟气，原本透墙而出的、祭殿内的动静声息，至此再不复闻。
身后低咆为之一顿，狭小空间里只余男儿浓重的喘息。
适才两人触动机关，阶台上的王座虽转了出去，室里始终能听见外头的动静。明栈雪料那传声的机关不在座椅，而在墙壁之上，大胆出手，果然印证心中所想；欣喜回头，见耿照双目赤红，撮紧的拳头簌簌颤抖，暴凸的青筋爬满铸铁般肌肉纠结的手臂，像在苦苦抑制着什么，并未因声源断绝，而稍有改善。
“我……头颅里有……有东西……”他艰难地开口，眼瞳翻转、白多于黑，嘴角止不住垂涎，语声含混，彷佛癫痫发作，模样十分吓人。“牠……牠要跑……跑出来……我没法……快不行……妳快……快走……离……离开……救……阿缨……别让……别让她……”
明栈雪知他性情坚毅，极能忍耐痛苦，眼下无论扰乱他的是何种心魔，均已远远凌驾少年的坚忍与毅力，距全面失控仅只一线；耿照以惊人的耐力，苦苦抵抗侵蚀，只为将场内的少女托付给她。女郎心头凄恻，忧急脱口：“那你怎么办？”
“轰”的一响，耿照双拳一振，击上身后骨墙，整间密室竟微微一晃。
“我……有……法子……”他咬牙甩头，苦苦挣来的清明却只够吐出这几字，两臂再度挥击如振翼，轰于牙骨壁面，不仅轰得密室结构动荡，落拳处鲜血飞溅，迅捷无伦地渲开两团乌红，四向蔓延。疼痛令他神智倏清，摇了摇脑袋，勉力道：“妳……救……阿缨……啊啊────────！呜呜呜……别让她……别让她……”歪着脖子用力甩头，像要将头颅从血筋暴凸的颈上拔起也似，“碰！”三度击墙，嘶吼声犹如异兽，明明身面仍是人的模梁，周身已渐失人形。
明栈雪心底一异，片刻才会过意来，知是“恐惧”────她已多年不曾有过这样的感觉，缓缓退上阶台，娇躯微靠壁面，仍放心不下，咬唇道：“你放心，我会救她。但你……你怎么办？”
耿照双拳四度落下，密合无缝的骨壁终被他轰得簌簌落尘，也不知是哪儿迸碎了，但疼痛却无法再让他清醒些个，对明栈雪的殷问充耳不闻，喃喃道：“别……别让她……啊啊啊啊——哈、哈、哈……呜……别让她……别让她……”
明栈雪本想走下阶台，听清他说了什么，赫见少年身后骨壁染血，黏腻血污流溢直下，绯红的壁面留着蛛网般的黑紫痕迹────(他……打裂了那面墙！)
她适才以透劲破坏传声机构，用上八成眞力，骨壁丝毫无损，耿照竟能将墙毁损如斯，纯以力论，岂止倍胜！女郎不禁悚然，毫不犹豫按下机括，嘎嘎作响的机括转动似吸引了少年的注意，他猛然抬头，最后一丝理智随语声迸出牙隙，双目彻底转赤，神色狰狞：“……别让她杀光他们！”嘶吼如兽咆，整个人电一般疾射而出，扑向转动中的阶台！千钧一发，王座转入，阶台及时将明栈雪旋出，这石破天惊的一扑全轰在王座上，龙皇宝座自非壁面可比，密室内一阵天摇地动，似将崩毁，王座却完好如初。
发狂的少年不再痛吼挣扎，双臂如刀、大开大阖，身形乍现倏隐，不停出现、消失在房间的各个角落，掌风、刀气及飞掠时所引起的惊人风压，布满整个空间，只有上下四面接连出现的刀痕，更不稍动……
耿照睁开眼睛，才发现连虚境内的景象，也跟平时所见不同。
触目所及，竟是一片滔天血海，彷佛无休无止；唯一的一块陆地，便是自己落足之处。
“有什么要来了”的异悚，清晰得像要浮出肌肤表面，耿照正摒息以待，蓦地一只泥塑般的血手自足边伸出，将他拉倒，继而缓缓上爬，黏腻的血浆渐成人形，幻出衣衫靴鞋的模样，焦熔也似的一团圆颅由上方迫近他，慢慢浮出眼耳鼻唇，赫然是耿照的面孔。
一个由血液凝成的自己。
铁锈般的鲜烈血气，霸道地钻进鼻腔────若虚境中，眞有五感知觉的话────贴着身体肌肤的黏腻温凉，也与现实世界里，“血”的意象若合符节。这或许是整片血海所凝化而成的意志，化成耿照的模样，为僭夺身体的主导而来。
换作他人，又或往昔的耿照自己，早已震惊得动弹不得，任由血海吞噬。此际少年却微微一笑，正视压制在自己身上的“血人”，怡然道：“你可能不知道，在世上看不见的敌人最可怕。我将身体交出来，就为等你出现。”
在密室里听见“无声之声”时，耿照隐约知道将要发生什么事。
始终困扰他的头疼、于血河荡发狂攻击红儿，在阿兰山三乘论法现场短暂失去的记忆……这些无不指向同一个答案。而在虚境中，全然找不到关于这些的知觉片段，更加证实了少年的猜想。
────有人透过某种方式，在操纵自己。
若以虚境中所见来比喻，恐怕是有人在他的识海楼阁之中，另辟了一间密室，密室里藏有一个人，这人不但会在某种情况突然离开密室，接管他的意识及身体，事了亦将相关的知觉片段，通通收回密室里，不让自己发现。
若在过去，操纵暗号一经发动，无论耿照如何挣扎抵抗，只要对方并未停手，最终失利的必然会是自己。然而，或因碧火神功、鼎天剑脉、血照精元，乃至化骊珠及奇宫的夺舍大法等神奇遇合，接连干预，早已脱出阴谋家所能掌握，不仅强化了他的身躯，更一而再、再而三地锤炼其精神意志，就在方才，耿照苦苦抵御着难以言喻的穿脑痛楚之际，想到了个绝妙的点子。
他在彻底丧失意识之前，抢先遁入虚境中。
在虚境，神识能影响躯体，却不受躯体所限，无论阴谋家是用何等异法来操纵耿照的身体，完整遁入虚境的神识将不再为其所害。
身体主导权一经交出，受异术召唤的“那个”，便从隐于虚境深处的密室中走出来，一如既往地，如耍弄药发傀儡一般，役使少年的身躯为恶，滥杀无辜────只不过这一回，这副身躯的正主儿正在虚境里，清醒地等它。
鲜血凝成的“耿照”俯视身下从容不迫的少年，忽地眉目消融，微带透明的酒红色液体流淌而下，稠如稀蜜，蜿蜒流动，试图钻进耿照的口鼻之中。耿照眼也不眨，依旧含笑开口，那活物般的汁血却无法漫入周身孔窍，彷佛两者之间，隔着一层看不见的薄甲。
“我猜你不会说话，是不？”
耿照观察它，余光扫过身子四周，那片向天地尽头无限蔓延的滔天血海。“没有想法，只有本能……是杀戮的本能么？因此，才以鲜血的模样呈现？眞是……好直观哪！”
少年端详着妖物持续徒劳无功地试图侵入、溶解自己，终于确定它能做的事非常少────挟带的线索也是────不由得微露苦笑。
虚境之中的一切，皆由知觉与神识所组成。前者是材料，后者，则是组装料件使其成形的巧手匠人。阴谋家在他脑子里放进的，并不是另一个神识魂灵，无法交流沟通，藉以得知阴谋者的身份与目的：“血人”的本质，比较接近一连串知觉片段的复杂组成，譬如使他嗜杀，譬如使他敏于挥刀取首，无视对象的挣扎哭嚎……“让我们瞧瞧，你会什么。”
耿照一动念，血人倏从身上被拔起，在半空中迸碎成浆；残落的液珠“扑通扑通”地坠入血海，未几，又凝化成人形，由血浪上支起大腿，右手化出一柄长刀，连同掀卷如蛇的丈余浪头，扑向负手而立、只据足下小小一方的耿照！
前仆后继、交闪缠绕的血蛇，纷碎于耿照周身一丈方圆，半滴血珠也溅不上。血人的臂刀则走大开大阖的路子，左劈右砍，当中一掠，刀头砍至耿照身前三尺，倏忽消失；再现时已欺入臂围，来得悄无声息，只能以“静谧”二字形容。
此招精妙，实是耿照平生未见，纵使他在虚境中宛若造化之神，也仅能不为血刀所伤，却无法闪避，遑论抵挡────“嗤！”一声，刀尖在他胸前三寸处绽成汁血，再无完形，血人却未顿止，回臂斜圈，连拨带转，重新凝成的刀身再度碎于耿照颈间三寸上，依旧难伤神识本体分毫，但在交手纪录上，耿照才与它换过两招，这便输了两招，堪称尽墨。
“……有趣！”他许久不曾尝过这等心痒难搔、不甘却又不得不服的滋味，忍不住哈哈大笑。“看来，阴谋家竟在我的头颅之中，放进了一部活生生的上乘刀谱啊！”
言笑之间，血人接连得手。它克制耿照，不曾用过第二刀，出招即中，毫厘不差，遍数耿照平生所习之套路，约莫只蚕娘前辈所授，以对付月下青狼的一式《蚕马刀法》堪比，但毕竟是以守代攻、诱敌以深之法，比起主动进击，却连拆招都不及的震撼魄力，简直不可以道里计。
三十六招转眼尽，耿照连完整的一式都没能递出，既不多也不少，挨实了卅六刀，心悦诚服，第三十七招上，又回到那乍现倏隐的当胸一掠，他想也不想提前跃开，落足于血海之上。这回应变及时，多瞧了两个变式，仍是胸口一刀，簿上再添一败。
虚境时间大异于外界，这路刀法耿照来来回回拆了百余趟，渐能反出几招，与血人互有胜负；时间拉长，于诸般变化越见精熟，益觉刀招里透着的“静谧”二字最难，套路或可苦练有成，这般心境纵有十数寒暑之功，未必能心到意到。寻常人动武，必是遇着不平之事，乃至杀伐争胜，刀头喋血────耿照忽然一怔。
这路刀法他并非初遇。只是当夜所见，充满愤怒怨恨，杀意高涨，纵使烈火焚天、血流成河，亦不能稍平持刀之人心中不平，是以刀路扭曲，成了另一番修罗景象。
(但为什么……我的脑海里会有这套刀法？)
答案其实不难想象。当他发现自己听得到别人听不见的声音，曾在“姑射”布置的阴谋现场失控发狂，事后全无记忆，其实已隐约明白，只是不肯承认，不愿面对而已。
自己究竟是什么时候，成为刀尸的？
耿照全然想不起来。答案或许便藏在血海中────正这么想着，四周血浪翻腾起来，宛若煮沸，虚境中震荡不已。持刀的血人猛被一震，散成无数液珠，被剧烈摇动的血海呑没，异象却未休止。
一道豪光自海中冲出，直射天际，漫天乌红被豪光冲开，顿成刺亮的炽白，无边无际的血海持续翻腾着，耿照原以为是怒潮将至，片刻才发现：整片血海，正以不可思议的速度飞快凝缩，最终凝成一粒鸽蛋大小、璀璨如宝石般的浑圆晶珠，缓缓降于他的掌中。
(外人灌注于我心识里的，全都在这儿了。)
这念头才刚掠过耿照心版，被抽离的感觉突然变得极其强烈，彷佛现实中，有什么正召唤着他。耿照只觉自己被吸入豪光，穿越重重壁障，所经处带着一丝血温腥滑，感觉极是熟稔；未及细辨，倏地张口吸入一大把阴凉陈腐的空气，声音、光线、肤触、温度，乃至痛楚……重又回至身内。
他一个人孤伶伶地躺在密室的地板上。触目所及，皆是凄厉刀痕，由指掌间传来的刺痛酸麻推断，怕都是自己所留。
这刀，他可熟了。耿照闭上眼睛，嘴角微扬，在起身之前，贪婪地汲取着密室里的最后一丝幽静。
◎◎◎
“不复之刀”的刀气贯穿雪艳青的肩窝，透背而出，留下的创口既细又薄，若再低斜个三两寸，便是穿心而过的致命伤。
常人受得此创，早已倒地不起，但玉面蠕祖非是普通人，她垂着鲜血淋漓的左肩，竟不伸手捣伤，也未点穴止血，右手拎着枪尾，长近七尺、通体乌沉的精钢枪杆在女郎手里，不比一根竹竿稍重，绕着周身一旋，劲力凝缩，如挥巨椽，轰然砸向前方空手的少女！
雪艳青娇躯修长，臂距不逊男子，这一砸已逾一丈长短，恰能自黄缨额面上削过。况且这招乍看平平无奇，不过仗着膂力，持枪挥砸罢了，然而挥至中途，精钢所铸的枪身竟已弯成了弓形，路径上空气被压缩得劈啪作响，宛若雷滚，纵以妖刀格挡，如此沉劲、从天而降，便是石柱尽都能拦腰砸毁，更何况脱去石壳的细圆尖锥？
“那是……”咫尺八垓寸万象“！”
染红霞辨出来路，惊骇莫名，脱口叫道：“阿缨，快闪开！”
金甲中所录，仅《玄嚣八阵字》的理论与心诀，原本狭小挤旯的甲片内里，便以蝇头小楷书就，也写不了多少字，且未闻虎帅兼擅丹青，要想留下招式图形，只怕是难上加难。
《玄嚣八阵字》本以变化莫测、活泼自在见着，招式由心诀衍出，无穷无尽，人人不同。雪艳青练成的“地字诀”，招式便是她自行颖悟，再与姥姥补益修正而得。染红霞自姥姥处学了地字一门套路，虽徒具其形，亦略知威力强弱，这“咫尺八垓寸万象”乃其中杀着，摒弃花巧，纯以力量决胜，寸劲中包罗万有，咫尺间可定八垓，故尔得名。
万劫刀兀自插于壁间，黄缨手无寸铁，眼看要被拍成一滩肉泥，蓦听雪艳青一声惨呼，左肩伤口爆绽，鲜血狂喷，溅得雪面颈间殷红点点，分外凄艳。
这一下重创加剧，饶是骁勇绝伦的玉面蠕祖，也难撑持，长枪脱手向后瘫倒。众人不及回神，眨眼乌影一晃，雪艳青已被一名矮小老人扛至望台底下，正是蚕娘随身的四穷童子之一。
那老僮儿站着都没雪艳青跪着高，地虎背着天龙爬楼梯，模样十分滑稽。
适才黄缨以“不复之刀”贯穿雪艳青肩胛，伤口看似细薄，以雪艳青坚毅，犹能负伤出手，然而刀气实附于创口，并未消散。雪艳青一运功力，两股异种眞气撞击，引发气脉反应，被“不复之刀”贯穿处，遂成眞气暴冲的出口，才造成大量失血。
胡彦之遇过碧湖的“不复之刀”，比劲力之刁钻，抑或空手使之这两处，俱不如黄缨，暗忖：“看来刀尸适性，亦是人人不同。观小妹之根基，胜过黄缨丫头甚多，化身刀尸时，却明显是黄缨胜过了她。”
蚕娘出手相救，染红霞略微放下了心，转头见远处黄缨神情空洞，怔怔立于万劫之前，虽保住一命，却如行尸走肉般，也不知日后能恢复否，心中酸楚，几欲落泪。总算她性格坚强，不愿在恶人面前示弱，咬牙忍住。
鬼先生立于方塔之上，环视全场，虽说计划赶不上变化，但以结果论，七玄共主的大位终究是落入囊中，益发觉得自己见招拆招、随机应变的本领，丝毫无愧于这架龙床，不禁踌躇满志：聂冥途虽未全复，牵制染红霞和二弟却是绰绰有余；游尸门一系已无战力，天罗香只蚯狩云一个能打，以她城府之深，此际大概也没有独撑大梁的打算；雪艳青与南冥恶佛双双重创，暂无起身再战的能耐，恰恰省却鬼先生出手压服的麻烦；漱玉节摆脱了薛百滕这条拦路老狗，目前与自己是一边的，也没有什么问题。阴宿冥则一直都不在他忌恽提防的名单之内。
连最棘手的蚕娘，靠古木鸢的锦囊计买空卖空，居然也能稳住，令鬼先生不得不佩服此人算无遗策；比起乱七八糟、老是白费工夫的“平安符”阵营，直有天地云泥之别。
形势再度逆转，掌握大局的权柄，重又回到鬼先生手里。
“看来，妖刀万劫之归属，眼下应无异见了。”他对身畔一使眼色，黄缨忽然睁大了美眸，娇躯一震，软软瘫倒，纤薄的背脊起伏甚微，明显就是体力透支，损及精元的模样。若放着不管，少女的生命迹象将越来越弱，慢不过一两日，快则几个时辰内，突然间就断了气息，也不奇怪。
“阿缨！”染红霞本欲上前，无奈狼首拦路，半化兽形的青皮怪物乜眼狞笑，扬声道：“胤家小儿丨横竖这肉娃娃也用不久啦，坏掉的少女五十收……啊不是，不如给老狼罢。”
既有要求，便能条件交换。鬼先生正愁他不开口，乐得心花怒放，面上却不露声色，怡然道：“狼首与敝门，皆属七玄同盟，同气连枝，不分彼此；互通有无，岂有不可？待此间大会结束，本盟主便以此姝相赠，狼首可自行携去，或于祭殿内另觅雅室温存，亦无不可。”
这话说得露骨，是为免聂冥途反复。果然江湖混老的狼首哈哈大笑，只吐出两字：“……成交！”便算是缔结了盟约。
鬼先生自方塔跃下，看都没看一眼，信步跨过昏厥少女的身体，自墙面取下万劫，拾级而回，转头笑道：“漱宗主若无疑义，还请上祭坛来。”漱玉节略一迟疑，终于还是双持刀剑，随后登塔。万劫、食尘、玄母三锋齐落，方塔第一层的七座祭坛亮起橘赤晕芒，七柄圣器嗡嗡共鸣，蓦地塔底“轰”的一响，众人抬起视线，这才注意到原本空无一物的平滑壁面上，不知何时出现了王座，俱都露出惊疑之色。
鬼先生料不到竟有忒好的戏剧张力，暗赞巨响来得及时，否则众人发现七柄圣器齐齐归位后，其实不会有什么事发生，说服力不免要大打折扣，清了清嗓子，朗声道：“如今圣器齐聚，代表在场众人，皆同意七玄结成一……”又轰然一震，打断了他的讲演。
这回众人总算瞧清楚了，声音与震源应来自王座之后。第二声震响爆出时，除了鬼先生说话，没有任何人做什么动作；依此推想，头一声巨响，或与七器归位无关，而是王座背后另有蹊跷。
鬼先生不免尴尬，正欲打个圆场，第三声轰响再出，王座顶端落尘簌簌，媚儿恰恢复到能撑起半身的地步，替众人喊出心中疑惑：“……是不是后头有什么要跑出来了？”她在南陵可是养有象兵的，这种体型庞大的异兽虽然性子温驯，偶尔发起狂来，却也能撞倒屋墙兽栏，沿途踩死人畜无算。莫非王座后的空间里，也有头发狂的大象？
鬼先生难以回答，却不容王座有什么闪失，施展轻功掠去，一探究竟。
谁知才上到第二层，塔顶“喀喇喇”一阵机括响，王座竟转入壁中，谁都看得出这墙竟是堵活门。随之转出的，竟是一名白衣飘飘、明眸皓齿的绝色丽人，身段婀娜、秾纤合度，当眞是增一分太肥，减一分太瘦，众人无不愕然，剎那间竟生出“天仙降世”的奇异错觉。
鬼先生平生多识美人，他的母亲本就是倾国艳色，足以顚倒众生，然而，即使是他也不得不承认：除却母亲不算，此姝无论容貌、身形、气质，乃至整体予人之感，堪称登峰造极，“一颦倾城”云云，约莫如是。
这突如其来的不速之客，给了他莫名的熟悉感。
并非容颜曾见────拥有过目不忘本领的鬼先生，确定这是一张陌生的面孔，甚至连五官轮廓，记忆中都不曾有过相似的印象────而是某种莫可名状的怪异直觉。
他不自觉地停下脚步，多看了几眼，才想起双方分据高下，足有半层塔高，气势上就输了老大一截，于己甚是不利，正要点足掠上，顺便试探来人底蕴深浅，不料那仙子般的白衣美女自阶台上轻飘飘跃下，落地的瞬间，壁后再度“轰！”传出巨响，但她时机拿捏得恰到好处，倒像纤足点地，所在处亦为之震动一般，众人虽明白此非女子所致，却不禁神为之夺，齐齐仰视，除了蚳狩云之外。
鬼先生处处失先，心中气恼，咬牙狠笑：“尊驾是何人？擅闯七玄盟会，意欲何为？”
女郎抿嘴一笑，风华动人，低垂着弯翘浓睫，分明未正眼投来，动听的语声以及那股旁若无人、姆妈自华的雍容气势，却像一柄艳丽的巨矛般贯穿了他，连血肉残迹都摊如烂红牡丹，美得令人心折。
“不认识我的话，你凭什么做七玄盟主？不如……让我来做罢！”
第百八九折、粪土为墙，岂可镘圬
明栈雪的身份，便在天罗香内部，亦是秘密中的秘密，髙层知情者如祇狩云、雪艳青等，俱都秘而不宣，绝口不提。
狐异门的情报网络四通八达，兼有“姑射”所掌握的、各种台面之下绝不流通的隐密讯息，却独独漏了这位蘅青姑娘，原因无他：天罗香先代门主的一切，本就被姥姥等高层刻意隐藏，身故后，其存在更随之彻底埋葬，关于他有过两名徒儿的事，随骨干凋零，早已无人知晓。
所幸鬼先生当年在濮嵋分舵，从垂死的天罗香护法左晴婉口中，得到这条珍贵的线报。
盖因先门主昔日起居，多不出北山石窟，除了照拂生活的婢子，连寻常门人也难见。左晴婉当时年纪虽小，恰是服侍先门主的小丫头，故尔知悉。
师父身故后，雪艳青再未见过明栈雪，此际遥见，只觉眉目依稀，丽色却倍于青春少艾时，明艳动人的程度，竟有些不太眞实，不禁微露迷惘，一时间不知该说什么。
倒是明栈雪落落大方，抿嘴嫣然：“妳好啊，师姊。咱们好久没见啦。”转视望台另一侧，怡然道：“姥姥身子大好啦？那我可就放心了。前度相会，咱们没怎么聊，待得此间事了，再同姥姥叙旧。”蚳狩云拄杖而立，嘴角含笑，神情看不出变化，却也无意接口。
鬼先生心中一动：“她是……雪艳青的师妹？那闺名”蘅青“的女子？”知道来历，便容易应付了。黑衣青年虽不愿仰视女郎，此际却非打草惊蛇的时候，忍着心头不忿，朗声笑道：“在下狐异门”鸣火玉狐“胤铿，蘅青姑娘有礼。”
女郎噗哧一笑，眸中却无一丝笑意，衬与她千娇百媚的绝色容颜，更显冰凉。“你叫我明栈雪罢。我现在用这个名儿。”
场内一远一近两名女子闻声抬头，面露诧异，却是染红霞与符赤锦。
明栈雪心想：“这坏小子终究说了我的事。”这原也在她的意料中。耿照忒多红粉知己，只同这两位提过，算是口风紧的了，却不知说到什么程度？明栈雪想象他支支吾吾、欲言又止的尴尬模样，不禁哂然，对着二姝微一颔首，权作示意，并未失了风度。
然而，纵以明栈雪之绝顶聪明，也不知耿照口风之牢，远超过她的估算，只曾对宝宝锦儿一人倾吐，对染红霞说起离开朱城山后的诸般奇遇时，刻意隐去了她的姓名未提。
当日在不觉云上楼，阿傻越众申冤，耿照代为翻译“道玄津”手语，将“明栈雪”之名示以席间宾客，虽仅仅是音译，但阿傻的故事委实太过悲惨，令人印象深刻；若教染红霞知晓自己是向阿傻那狠心恶毒的大嫂学的武功，怕有十张嘴也难解释。
符赤锦知这位“明姑娘”不仅仅是耿郎的启蒙恩师，为他一身高强武艺打下基础，更与他双修碧火功，有过肌肤之亲，关系不同一般。她既是天罗香出身，此际忽然出现，定与耿郎脱不了干系，兴许是受托前来助拳，按说武功还在耿郎之上，己方又添强援，不由得精神一振。
染红霞却是神色古怪，见明栈雪容貌过人、气质高贵，连身为女子的自己，亦不禁生出“我见犹怜”之感，难怪能以色贾祸，令阿傻兄弟双双沈沦，心中暗忖：“虽难排除同名同姓的巧合，证诸阿傻之遭遇，这名天罗香出身的绝色女子，恐怕眞是他大嫂。”一瞥胡彦之，见他面色沉落，显也想到了一处。胡大爷毕竟江湖混老，盱衡眼前形势，不宜多树敌人，略摇了摇头，示意她莫要声张。
另一厢，鬼先生见蚳狩云对明栈雪不冷不热，想起月来天罗香多处分舵遭人挑灭的情报，据林采茵回报，只知是一名极厉害的明姓女对头所为。“明”这个姓氏不算特别，但在天罗香一处，要一气撞上两名互不相干的明姓女子，却也不易，见了蚳狩云的反应，更无疑义：“此女返回东海，专向旧日师门寻仇，未必便与我作对。”转念又想：“她若能自行进出冷炉谷，恐怕……血誓书便在她身上。”
他由秘阁典籍知有血誓书的存在，但只知天罗香代代须与禁道交换血誓，以保门户之安泰，却无法知晓血誓书与《天罗经》之间千丝万缕的关连。
若明栈雪身怀血誓书，那么针对天罗香的屠戮之举，说不定非是寻衅，而是自保……无论如何，敌人的敌人总是朋友，能拉拢过来，自是最好。
“原来是明姑娘。”至此形势明朗，鬼先生确信双方并不对盘，好整以暇。
“以明姑娘的身份，若要一争七玄盟首，原也使得。却不知此际明姑娘，能不能代表天罗香？”
明栈雪避而不答，径行笑问：“……我的身份？我的什么身份？”
鬼先生道：“妳能自行出入至此，已是持有血誓书的最好证明，而持有血誓书之人，自然只能是天罗香眞主了。我召开大会之前，并不知蛾长老、雪艳青是窃居大位，僭称正统，故未邀姑娘参加；明姑娘若能得天罗香上下支持，稳坐门主的宝座，欲角逐七玄盟主，自是毫无问题。”
他这话不惟揭底，另一方面也是暗示女郎：此际冷炉谷在狐异门的掌控下，要扶谁上位，不过是一念间。“角逐七玄盟主之位”云云，说的恰是反话，明栈雪若不能明白，谁才是她应该结盟输诚的对象，除非屠尽了天罗香，否则永无入主冷炉谷之一日。
────将她们交给妳、任凭妳处置，亦非不可能之事。
这是鬼先生未出口的弦外之音。
明栈雪姣好匀细的柳眉一挑，掩嘴轻笑。“挺不错。寥寥数句，威胁、利诱俱都说了个全，可惜多此一举，徒然浪费时间。”鬼先生还在评估这名绝色女郎的本领，是否与容貌一般令人印象深刻，不欲与她破脸，从容道：“姑娘这话，请恕在下不能明白。愿闻其详。”
“能吃你这套的，本就不是値得认眞的对象；眞正棘手的人物，你可曾恃此成功，一一摆平过他们？聂冥途就不吃你这套，阳奉阴违、反复不定，搅得你手忙脚乱的；祭血魔君算是与你合作无间了，但我猜也不是听了这套废话，才站在你这边的罢？你的话术眞有用，何须挟持游尸门的人质，设计攻陷冷炉谷？”
明栈雪说得慢条斯理，所举却无不是条理明晰，衬与她不愠不火、优雅动听的语声，纵以鬼先生之嘴快，竟无一言以驳，面上青一阵红一阵，咬牙一径狠笑。
“你知道为什么，所有人都不服你么？”明栈雪可没想忒容易便放过他，悠然笑道：“因为他们看透了你的无聊。你所做的一切，有用的不过是多此一举，即使不做，本来也都能起作用；没用的，做得再多依旧是不生效用，而你却一而再、再而三，乐此不疲。看在众人眼里，有什么比这更傻的？
“合并七玄，可以霸道为之，领狐异门之精兵，明刀明枪，铁血攻伐；此虽下策，但胜者为王，乃是天经地义，服力不服理，谁来皆须低头。要不，于此间设下擂台，比剑夺帅，光明磊落地决出一名头儿来，虽是中策，亦不失正道。
“上上之策，可效你父胤丹书，抛弃肮脏污秽的手段，以德服人，纠合群力，无论成或不成，总能留下王道之名。可惜，你不行霸道，代表对自身的实力毫无自信，焕发于外，人皆不服；假大会之名义，乍看欲行正道，却无磊落一决的胆魄，手段频出，不干不脆，岂能不落笑柄？最后，丑事都做完啦，居然还想摊上个王道的声名，你究竟是蠢到了何种境地，居然以为这样能够成功？”
全场悄静静的，彷佛连一根针落地都能听得见。也不知过了多久，蓦地响起掌声，却是聂冥途抚掌摇头，难得连一句刻薄话都没出口，似不想稀释这番话的杀伤力，品味再三，余韵无穷。
她以优雅动人、略带娇慵的口吻娓娓道来，刺耳之至、轻蔑之甚，远胜世上一切污言秽语，偏又入情入理，头头是道。鬼先生再难隐忍，勃然色变：“明栈雪！妳一个反出门墙、四处屠戮宗门的外人，跑到七玄会上大放厥词，将七玄群英至于何地？妳────”
“又错！”女郎咯咯娇笑，轻易打断他的低咆，扬眉道：“怎就是学不会呢？资质忒差，诚朽木也！这种时候该做什么，我示范给你瞧瞧！”衣袂微动，宛若谪仙落银河，双掌一并，泼剌剌地扑向鬼先生！
鬼先生早动了杀意，手按刀柄，却不忙出招；本拟女郎落至身前，珂雪宝刀蓝芒一掠，将她拦腰横断，教这妄逞口舌的贱妇吃尽苦头，却求死不能，方能稍解心中之恨。岂料一刀掠出，女郎飞仙一般的形影忽然消失，身侧温香袭至，鬼先生未及回身，脚下飞转，挪避的同时连出三式，晶芒如蛇窜，无一不是“天狐刀”的精妙招数。
女郎如有天心通般，无论奇锐的晶刃如何刁钻，婀娜曼妙的身形在蓝汪汪的刀芒间乍现倏隐，似无实体，珂雪刀却只能扫断残影，连她一根头发都碰不着。鬼先生自己便是轻功的大行家，明栈雪身法再快，也决计不能胜他这许多，心念电转，登时会意：“是了，她定练有一门长于感应的奇异功法，能料敌机先，见微知着，用于被动防御，总能快我一步避开要害；一旦采取主动，却无如此优势。”加紧攻势，不让女郎缓出手反击，左掌忽自刀芒中穿出，连圈带转，左推右挪，与刀路并非相辅相成，而是各自为战，各不相属，却又全无扞格干扰的问题，彷佛左右半身一分为二，双边轮战明栈雪。
这等“分心二用”的奇能全无道理，直是闻所未闻，明栈雪以碧火神功的先天胎息预测“天狐刀”的刀路，却防不了他左掌点拍挑捺，异军突起，剎那间似是陷入以一敌二的局面，偏偏其中一人的攻击碧火功若非全无感应，便是感应与实际面临的招式不符；犹豫之间，形势大大不利。
而鬼先生的杀着却还不只如此。
远处台间，雪艳青只觉他左手所使，无比眼熟，看明栈雪拆解片刻，要说刁钻诡异，比之右手的天狐刀颇有不如，不知怎的却令女郎险象环生，只消她认眞专对左半招式，就特别容易受珂雪刀压制，蓝汪汪的刀芒接连批下衣角发毛，观战众人的手心里，无不捏了把冷汗，只姥姥眉头越蹙越深，似看出了什么端倪。
雪艳青毕竟是天罗香第一高手，“武痴”之名绝非幸致，心念一动，惊叫道：“这是……本门的武技”洗丝手“！”
鬼先生稳占优势，百忙中犹能分心还口，邪笑道：“纸长老已奉我为天罗香之主，冷炉谷举门投降，尽在我之掌握。区区武技，岂能难得倒我？”
“洗丝手”虽非什么上乘的武艺，却是天罗香诸般外门之基础，推挪运化，以柔克刚，尤利于身娇力弱的女子修习，向来是七玄中极具标示性的武学。鬼先生所使，非只是徒具其形而已，他在授与染红霞《玄嚣八阵字》招式的同时，也悄悄观察纸狩云的应对拆解之法，将招形、劲力运使的特征等，俱都深深刻于脑海，信手翻过谷中所藏内功秘笼后，这路手法于他已无秘密可言。
明栈雪渐趋不利，鬼先生益发嚣狂，套路连变，左一招“狼荒蚩魂爪”、右一式“碎骨金轮”，竟都是先前场中拼搏，各人曾使的绝招，纵无正宗心法推动，光是凌厉的招式，亦足以使人眼花缭乱。
聂冥途喃喃道：“他妈的！胤家小子邪门。老狼怎不记得收过这个徒弟？”媚儿气力略复，撑持起身，见鬼先生一记“凭虚御龙落九宵”直盖明栈雪脑顶，却是以刀使之，一霎间产生错觉，以为灿蓝刀芒将女郎千娇百媚的脑袋瓜子卷飞，咬牙怒道：“学人路数，好不要脸！有种你就用自家的武功，使旁人的武技算什么？”
鬼先生笑道：“本座欲为七玄之主，自当诸门兼通。鬼王若于《役鬼令》有甚不明，日后归于本座麾下，尽心办差，本座亦可指点一二，绝不藏私！”媚儿迭声吐唾，恨不能如大奶妖妇般隔空伤人，好歹也喷死了他。
鬼先生长声大笑，运起十成功力，双手间招式转换，已超脱掌刀之限，以掌使天狐刀，以刀使役鬼令，忽又屈指成爪、刃作钩镰，双手同使蚩魂爪与破魂剑；及至袍襕骤扬，一条倏然旋出的腿鞭使出五帝窟的武功时，明栈雪已非以一敌二，根本就是独对三名敌手了，虽不致左支右绌，明显已落下风，稍有不愼，便是兵败如山倒。
染红霞与符赤锦交换眼色，心下骇然：“……遭遇这等怪物般的对手，该怎生应对才好？”世上不乏可分心二用的奇才，左手画圆、右手画方，如使规矩，总还是听过的，但一心三用……却又如何能够？
媚儿越看脸色越沉，回顾染红霞道：“妳还能打么？我们俩上去帮手，应该不算一打三罢？”染红霞苦笑摇头，不知是回说“不算”，还是气力未复，难施援手之意。
鬼先生施展绝学，本就打算以此震慑全场，任何人自忖武功与他在伯仲间的，亦知绝非是两名鬼先生连手之敌，况且此人似有过目不忘的本领，外门武功一经入眼，竟能信手使出，威力不逊本家；打得越久，被盗取的招式越多，胜负消长自不待言。
自他露出这一手，漱玉节、聂冥途，乃至老虔婆蚳狩云俱都面色凝重，显然心中盘算无不翻了两番。鬼先生正自得意，忽听塔下一人道：“他变换招式，不过掩人耳目而已，牵制妳的，还是左边的”洗丝手“。妳一心与他拆解，身法、路数俱失灵动；若非他对”洗丝手“的掌握还不够通盘，早已抢在妳前头。”却是经蚕娘敷裹妥适、重回场中的雪艳青。
鬼先生心头一凛：“此妹不愧”武痴“之名，竟看出我之盘算！”
明栈雪从他一使洗丝手便落下风，盖因这路手法乃天罗香拳掌外门之根本，鬼先生正是要她陡然间一见、本能拆解起来，行动便容易预测得多；至于分心三用、分使各家绝学等，不过虚晃一招，若明栈雪全不理会，专心攻击或闪避，战况决计不致这般一面倒。
但困局已成此消彼长，女郎就算明白过来，此际也难脱身。却听明栈雪笑道：“妳总是这样，好不知趣。妳有没有想过，他对洗丝手的掌握，为何不够通盘？”
洗丝手不是什么上乘武艺，鬼先生本无掠夺之意，是对上明栈雪后，才从记忆中撷取祇狩云运使的片段为己用；除此之外，明栈雪的拆解应对之法，亦一点不漏地映入鬼先生脑海，转化为牵制她的手段────但反过来说也完全能够成立。藉洗丝手来限制对手行动的，也可能是迄今未失的明栈雪，鬼先生在不知不觉间，仿效女郎施展的洗丝手招式，等于落入她刻意构筑的陷阱，难怪迟迟无法将她拿下。蓦听伊人笑语，丝毫不像屈居劣势的模样，鬼先生的心头一阵不祥，暗忖道：“莫非……是她算计于我！”大惊之下，变招不及，女郎曼妙的身段再度迭影发散，化实为虚。鬼先生刀掌腿风尽皆落空，连余光都追不上她的动作，直觉那温香的娇躯转至身后，头皮发麻：“……我命休矣！”豁尽余力向前一挪，回身出掌，“砰”的一声双掌相交，玉人绵软的柔荑触感绝佳，劲力却轰得他气血翻涌，几欲呕红。
明栈雪这掌明显未尽全力，藉势滑开，只听一旁白玉刀座下一声闷哼，女郎翮然跃下方塔，随手将一物收入怀中，点了黄缨周身大穴，将昏迷不醒的少女横抱起来，嫣然道：“都说你蠢了还不信，这下赔了夫人又折兵，能怪谁来？”
鬼先生一张俊脸胀得血红，奋沩调息，好不容易缓过气来，一瞥刀座后的祭血魔君身形委顿，单手抚胸，吐息粗浓紊乱，似是伤势加剧；印象中明栈雪在飞落方塔之前，裙角曾微向后扬，魔君吃她一脚，没死算是命大。视线一路下移，在他空空如也的双掌间几度巡梭，心头一惊，低声斥问：“……号刀令呢？”
魔君连摇头的气力也无，扶墙坐正，勉力调息。
“没用的废物！”鬼先生咬牙切齿。魔君无意还口，但周身透出的轻蔑不屑，分明清楚地告诉他，在魔君心目中，谁才是眞正的废物。
鬼先生的直觉一直都是对的。无论明栈雪的武功高到何种境地，血肉之躯毕竟有其极限，在轻身功夫之上，两人差距甚小，以命相搏，或能于毫厘间分出胜负，夺物并全身而退却没有这么容易。
────自始至终，那个女人的目标就是号刀令。
明栈雪耍着他玩，不仅令他当场出丑，还诱使他得意洋洋地说出狂妄的言语，现在想来自己就跟傻瓜一样，方方面面落实了她那不留余地的尖刻讽刺。每双投来的眼神，不是透着轻视鄙夷，就是讥讽他被玩弄于鼓掌间而不自知……漱玉节的美眸之中，甚至透着一缕淡淡的失落与责备，彷佛野心为他的丑态所连累，“七玄之主”云云，终究是梦幻泡影，而这一切都该由他来负责。
然而最令他难以忍受的，却是染红霞眼里的悲悯。妳那是什么眼神？永远和弱者站在一边的“万里枫江”……妳把我当成了什么？弄坏玩具，却一筹莫展的小毛孩么？轮不到……愚蠢的婊子，怎由得妳来同情我！
黑衣青年握紧双拳，浑身簌簌发抖，怒火正一点、一点呑噬着他仅存的理智。他开始后悔，没有用对付孟庭殊的法子，来好好“处置”染红霞一番，将她引以为傲的清白和自尊，连同膝盖脚踝齐齐碾碎，教她的余生都只能在残破的身体与意志中茫然漂浮，再也爬不起来────“这台子戏你若还想演下去，”明栈雪动听的语声将他唤回现实。“我乐意奉陪。如你所见，我挂心的已处理好了，接下来，我们可以玩得很尽兴。啊，差点忘了说，耿照是我可爱的徒弟，无论你对他做了什么，我都将加倍奉还。”将黄缨轻轻搁在染红霞身边，信手比划两下，竟是他方才使的一式“天狐刀”，虽是徒具其形，却维妙维肖，显也具有寓目学招的本领。
而“可爱的徒弟”一语，毕竟坐实了染、胡先前的推想，两人交换视线，在彼此眼底都看见极复杂的神色，一时无语。阿傻与老胡、耿照同历患难，说来是过命的交情，毁家之仇，不共戴天，耿照却拜了他那心肠恶毒的嫂子为师，日后这笔帐怕不易算。
鬼先生鬓边沁出冷汗，面上巧妙的易容油粉渐有些消融。
女郎轻咬红唇，似笑非笑，明明一个字都没说，却带给他难以言喻的压力。
────无论力量或智慧，你都不是我的对手。
────你会的那些小玩意儿，于我不过杂耍嬉戏。
他并不以为自己是天下无敌。平生所识，武功凌驾于他的，信手拈来便有好几位，但无论面对多么高强的敌人，鬼先生都有“以智取之”的自信────直到明栈雪出现为止。那双堪称“倾城倾国”的美艳瞳眸里，闪烁着他看之不进的谜光，只能凭借本能察觉危险，对于其危险的程度，黑衣青年极其罕见地无法想象。
(就像……就像母亲一样。)
明明容貌特征无一丝相像，美丽的女郎却有着一股宰制全局的强大气场，在她面前，鬼先生彷佛被蛇牢牢盯着的青蛙，其狡智较他所想的更狡猾，残毒处亦然，越美丽便越叫人喘不过气来，一如母亲────那股藤鞭将落未落、背脊一阵酥痒的悚栗感忽然涌起，仇人的名单差点冲口而出，他撮紧拳头，直到平钝的指甲刺入掌心，鲜血几涌，才未失态。鬼先生一贯看不起女人，与几近于完美的母亲相比，这些个庸脂俗粉不过是会走路、会说话的一团蜜肉，腥腐黏腻，一见他便迫不及待荐身席枕的下贱更是令人作呕，唯有尽情蹂躏她们、作贱她们，将其利用价値榨取一空，才能稍稍平复他在面对母亲时的自惭形秽。
狐异门的传统，不讲长幼尊卑，唯强者居首。从小到大，他曾无数次反抗过母亲，想将她撵下宝座、夺过权柄，甚至强占她那丰熟绝艳的极品身子，狠狠发泄贮溢过剩的青春苦闷……然而，这一切已不复记忆，只有身体记住了责罚的屈辱和痛楚，时不时令他自梦中惊起，抹下满额湿冷。
面对母亲，他毫无胜算。面对明栈雪也是。
现在，他明白初见她时，那股异样的熟悉感是什么了。
她们本质上是一样的人。
“你替七玄同盟，创造了一个绝佳的条件。”恍惚回神，明栈雪巧笑倩兮，轻移莲步，径朝方塔款摆而来。在旁人看来，她玲珑浮凸的背影简直美不胜收，无论是旅装腰缠如细柳，抑或绷出裙布的浑圆臀瓣，俱都完美无瑕，宛若图画；然而，直面她全身上下最最完美的俏丽脸孔，鬼先生却是唇面皆白，彷佛对着什么恐怖的物事。
“……那就是”共同的敌人“。拜你那些个卑鄙手段所赐，在打倒你之后，七玄才有了结盟的基础，开始思考抵御觊觎的必要性，非惟是对七大派的挑衅与复仇而已。”女郎娇笑道：“而打倒你的人，将成为七玄同盟的共主。”
鬼先生忍不住呻吟出声。
母亲就说过这样的话。即使措辞、语气大不相同，一瞬间，女郎绝美的容颜仍与那张他又爱又惧的面孔迭作一处，竟无扞格。
隐身幕后、一手掌握狐异门大权的那个人，自始至终都不赞同“姑射”的七玄合并计划。与她的长子不同，胤野是从这个构想之后，才开始强烈地怀疑起古木鸢的动机来。
“自然是复仇了。”胤铿强抑心中的不耐与焦躁，没敢泄漏分毫。“武烈驾崩前，他便给驱出平望，大权旁落，在东海赋闲几十年；以他的名望才干，岂能耐得住寂寞？东海不乱，慕容柔不除，一点儿机会也没有，三乘论法逼反慕容，七玄合一兴乱于江湖，双管齐下，才有点干大事的模样。”
母亲只淡淡看他一眼。
“你确定七玄合一，江湖必乱？”
“以孩儿的本领，想乱就能乱。”他的得意只张扬了一霎，才嗅出母亲没有开玩笑的意思，赶紧闭口。多年来狐异门不是没有准备，揪合七玄为父亲复仇、洗刷冤屈的计划，母亲不知写过多少个版本，为什么由他口中说出时，得到的永远只是质疑和犹豫？
因为是我，所以才不行么？因为我自始自终都不是胤丹书，所以永远都不可能赢得七玄的支持么？一(胤丹书已经死了！)
狐异门当年的凄惨收场，还不够说明他的失败、显现他的愚昧么？为什么……为什么你们一个个儿都这样，宁可被一个再也使不上力的死人束缚，奉他那套早已失败的王道邪说为圭臬，幻想那从未实现的大同世界有多美好？
为什么连个尝试的机会，都不肯给我！
“哈哈哈哈……”黑衣青年仰头狂笑，衬与俊美的容颜、挺拔的身形，透着难以言喻的末路狂人之感。曾睹胤丹书之崛起与岭落，此际薛百膳听他宛若哭嚎的大笑，心中五味杂陈，不禁隐生一缕凄恻，暗自摇头。
“蚕娘前辈，”明栈雪人到方塔阶下，忽然回眸，笑吟吟道：“想到胤丹书与前辈之渊源，还是先问一声为好。我……能杀了他么？”
藕纱中传来淡淡笑语。“能带蚕娘找到古木鸢，任凭处置。”
明栈雪咯咯一笑：“蚕娘放心，包在我身上。”霍然回首，娇笑倏凝，周身气流一滞，身形将动未动，哪怕下一霎眼便出现在鬼先生身后，也毫不奇怪！鬼先生却恍若不觉，倒拖珂雪，两个跨步掠上第二层祭塔，回身时高举宝刀，青芒映亮了他狰狞的面孔，赫见青年眢目咧嘴，全无颓唐之色，“铿”的一声，珂雪插入三座司祭玉台当中的那一座，直没至柄，刀身放出豪光，整座祭殿为之一晃，穹顶簌簌落尘！
明栈雪正欲一掠而上，忽然全身脱力，天旋地转，直挺挺仆倒；再睁眼时，满殿的照明青光，转成与刀座下同色的橙红光芒，所有人皆倒地不起，除了眼前得意狞笑的鬼先生。
“即使是君临天下的龙皇玄鳞，也留有对付臣下的手段。”青年蹲下身来，捏着她尖细姣好的下颔，像要扳断纤长的雪颈一般，一点、一点将那张布满错愕与不甘、咬牙切齿的美丽容颜抬起，怡然道：“只有这点妳说对了。王道自古皆横霸，我早该拿出雷霆手段，一个个将妳们压碾过去。错把诸位当人，的确是我之不是。”
第百九十折、心归寂灭，万籁俱无
明栈雪不知发生了什么事，忍着颈椎疼痛，悄悄提运眞气，只觉浑身酸软，颅内似有无数针尖攒刺，耳鼓深处兀自嗡嗡交鸣，鬼先生语声一出，便与身子里的大片晃荡生出共鸣，胸口烦闷欲呕；除此之外，倒不像是遭人投毒，经脉百骸也无甚损伤。
以她的内功修为，要无声无息将之药倒，几无可能，况且祭殿占地广袤，软筋麻药随风飘送，也不能一口气放倒这么多人。无论鬼先生用得什么法子，必是大异常情────明栈雪忽想起密室中，耿照抱头惨嚎的模样。他似能听见某种自己无法得闻的无声之声，使其头痛欲裂，发狂难制；从时间点推断，耿照的头痛与祭殿内黄缨化身万劫刀尸，几可确定有所关连，异声同时影响耿、黄二人，黄缨若是刀尸，耿照自然也是。
她在密室内与耿照对峙，不忘观察门上的慑影镜投，发现异声出现前后，只有祭血魔君动作有异，举袖掩口，似将什么物事塞到覆额绸巾下，才盯上此獠，假装受制鬼先生，将号刀令抢到手。
虽暂时失去行动能力，女郎却未失措，估量着内息恢复的时间，边挪动手指，欲取怀中那螺状的奇异哨笛，蓦地手背一痛，却是鬼先生伸足踏住。
黑衣青年面露狞笑，冷不防地历光反掠，“劈啪”一声尖细劲响，竟以珂雪刀尖批开明栈雪胸口衣衫，锐利的切口垂下里外几层衣布，依稀见得鸦青色的缎面兜儿里，坠着饱满坚挺、线条浑圆的乳廓，雪肌与切口平行处，忽溢出一抹饱腻鲜浓的殷红，粒粒浮起的液珠旋即连成一串，这刀痕虽浅，却有三寸来长，无论形状、短长乃至斜向方位，均与珂雪平斜的刀头相合。
“哎呀对不住，失手失手。可有伤着姑娘？”鬼先生连声啧啧，珂雪刀却未移开，反顺着切口向下推去。女郎身上的薄衫哪堪得锋锐的晶柱挑抹？“唰！”应声片开，无比滑顺，齐整的断面直至脐上，露出完美的下乳双弧，刀尖拖出的血痕亦然。
这一刀足以七八寸长，入肉虽不深，以珂雪之锐，肌肤表面应声两分的痛楚也够受的了。明栈雪娇躯微颤，蹙起柳眉，目光倒是一直未曾离开过鬼先生的面孔，似笑非笑，直勾勾地迎视他的眼神充满轻鄙不屑，连“你就只有这点格局”都不想浪费唇舌，恐污了自己的口，阵底隐带一股难以言喻的嚣戻刻毒，彷佛身受切剐不是自己，而是眼前持刀之人。
“铿啷！”一物自切开的怀襟里掉了出来，连滚两圈，至明栈雪奋力撑持的藕臂边方止；因被身影遮掩之故，其余诸人皆无由看清，自是她适才自魔君手里取走的号刀令。
鬼先生本也不以为浅剜一刀，便可教这名高傲的女郎屈服，却料不到实际折磨起来，非但毫无快感，反被她瞅得心底发毛，怒火更炽，提刀径往她肩背各处大穴扎落。以其刀剑修为，施展“神剑点穴”奇技、封脉截流而不见血，原也不是什么难事，这般辣手摧花，当然是为了泄愤。
气穴被破疼痛难当，饶以明栈雪之强横，也忍不住“呜”的一声，垂颈剧颤，咬唇说不出一句话来。鬼先生出手极快，刀尖所扎的伤口，连血迹都未干涸，转瞬间便收拢愈合，只余背衫上几处破孔，露出白哲雪腻的肌肤，看来倍显凄艳。
明栈雪胸腹之间的长长刀创，也只余一道樱红色淡痕，比指甲压印还浅。
“这便是珂雪宝刀的神效了。”鬼先生持刀往她坚挺的玉乳上比划，笑道：“却不知削下一只乳蒂儿来，还能不能再长回去？反正闲着也是闲着，咱们来试试好了。”明栈雪之伤虽迅速复原，痛楚仍未全褪，索性闭上眼睛，来个相应不理。
远处望台上，符赤锦虽也是手足酸软、动弹不得，如中软筋散一般，但鬼先生刀尖扎穴的动作，却令她心头一凛，忖道：“莫非这悄悄放倒人的法子……难以长久？否则，何须多此一举？”她倒地之初，已勉力聚起一丝眞气，游走全身，的确无有药征，更加落实推想；与身畔的薛百縢交换眼色，老神君明显也注意到鬼先生的小动作。
────也就是说，拖得越久，身躯的瘫软无力便越有可能解除。
“胤家小子！”薛百膳会过意来，扬声道：“你……你使得什么妖法？如此卑鄙，当眞好不要脸！”刻意说得咬牙切齿，又夹咳嗽剧喘，狼狈不堪。果然鬼先生得意洋洋，大笑道：“兀那老狗，不知所谓！这是龙皇祭殿里的隐密机关，乃是龙皇治下的手段。你以为这遍地青芒是照明么？错！按古籍所载，此乃模拟龙息的无声震音之器，龙皇玄鳞以自身力量即可发动，当世既无龙皇”无双之力“，靠着铸成珂雪宝刀的晶柱贮能，亦可勉强为之。”
“胡说！若眞如此，你……岂能无事？”薛百滕旨在拖延，顺着他炫示的话头提问，果然引得鬼先生接口。
“这把珂雪刀，就是最大的护符啊！”黑衣青年舍了趴卧在地的美人，倒拖晶刃，铿啷铿啷地拾级而上，尖亢的语声宛如附魔，又像陶醉于洋洋得意中。“为防无声震音毁坏晶柱，机关一经启动，此刀一丈方圆内自生气罩，可挡震音。老狗，龙皇祭殿这等行货，岂是你这等目光短浅的乡下武夫所能想象！”
薛百縢怒极反笑，冷冷道：“你用上这等阴私手段，还想宰制七玄么？普天之下，谁人能服！”
鬼先生走上方塔第一层，就在七柄妖刀之前霍然转身，眢目狠笑：“你等趴得一地，凭什么不服！岳宸风以”九霄辟神丹“控制五帝窟，你们这些个蛇头蛇脑的自命英雄，还不是乖乖听命？”姑射“观察了他忒久，证明此法有效，若非古木鸢执意不肯，老子还搞什么王道正道？一早诱了你们入禁道，有进无出，通通任老子宰割！”
薛百膳疏眉一挑，立时听出不对。“禁道？什么禁道？”
鬼先生嘿嘿笑道：“薛老儿，你以为这座龙皇祭殿在什么地方？现今搁着你那衰朽之身处，恰恰便是天罗香总坛所在，冷炉谷的地面！我若照实说了，你还有没有胆子进来？”冷炉禁道，乃天下奇险，薛百滕身为七玄名宿，岂能不知？对着天罗香的方向扬声喝道：“祗狩云！妳与这厮勾串，来赚我等入壳么？眞是好心计！”
蚳狩云难以行动，瘫坐在望台栏底，冷冷还口：“这厮占了冷炉谷后，我也才知有此秘境。薛老神君若见谷中娃儿们的凄惨模样，当知本门并未与胤贼勾结，自始至终，我们都在寻找反击的机会。”
鬼先生纵声大笑。“老虔婆！我给了妳跻身王座侧近的机会，是妳不肯把握，休怪我翻脸无情！妳那一谷子标致女娃，今夜过后，将成任人蹂躏的肉娃娃，比破窑娼妓还不如！我若打出”天罗香群芳，凭君享用“的旗号，妳觉得能不能召来一支生力军？”
蚳狩云恨声道：“若非禁道黑蜘蛛倒戈背叛，千百年来从未被攻破的冷炉谷，岂容得宵小放肆？你莫得意……今日她们能叛我，他日便能将你出卖给旁人！”
“所以说无知就是最大的罪恶，先贤所言，确是至理。”鬼先生得意道：“黑蜘蛛谁也没背叛，她们只是服从了更高位的命令而已。妳以为，千百年来固若金汤的冷炉谷，是为了守护妳们这些烂婊子的安泰？错了！冷炉禁道之所以存在，乃是为守护这座龙皇祭殿。
“妳们同黑蜘蛛签订的血誓书，不过是看门的与婢女之间的协议，一旦主子回归，或来了地位更隆、权力更大的高层，奴仆岂能不乖乖听命？最可笑的是，你们原本手持自由出入禁道的鎗匙，却自行交了出来，这下就算老子放你们自去，也只能烂死在禁道之中……除了俯首称臣，岂有活路？”
众人闻言一凛，顿时会过意来，目光纷纷投向方塔。
────妖刀！或者，该说是藏于妖刀之中的七枚刀魄。
刀魄是龙皇铁卫的象征，在龙皇与司祭未现世之前，铁卫便是殿中身份地位最尊隆者，持之号令黑蜘蛛开道，又有何难？众人到这时才明白，鬼先生何以要求将妖刀插上刀座，启动第二层方塔机关云云，不过借口而已，眞正的目的，却是要夺走能自由出入谷中的依凭！
倒坐在刀座后的祭血魔君，并未在珂雪刀一丈方圆内，亦受无形震音影响，此际忍不住抬头，低斥：“……你是眞看不出，他们都在拖延时间么？以蚳狩云之老谋深算，何必与你公开破脸，隔空叫骂？而你……你竟将如此重要的秘密说出，有没想过形势一变，要添多少变量？”
鬼先生仰头大笑，旁若无人，全不理魔君心急火燎，倒像有意拖延，足足笑了盏茶工夫，在场功力较深者如雪艳青、南冥恶佛，已能活动指臂，媚儿更凭一股莫名嚣悍撑起半身；无论鬼先生身法如何迅捷，总不能一气点了忒多人的穴道。
“你说的我全知道。”黑衣青年收了笑声，转头正色道：“但唯有这样，他们才能明白：与我相斗，最终只得”绝望“二字。人哪，难免好了伤疤便忘了疼，不好好教训，是不行的。”掠至司祭玉座之前，珂雪刀再度插入，整座祭殿里的青芒再度转赤，众人齐齐倒落，动弹不得。
只祭血魔君较他稍晚，也跟着掠上第二层，未再受震音穿脑，但这一跃也用光了好不容易积攒的些许内力，落地时微一踉跄，狼狈仆倒，不敢浪费时间，就地闭目，调息吐纳。
“来呀！你们不是打算反抗我么？”鬼先生捧腹大笑，彷佛看了什么滑稽戏似的，俯视一地丑角，状若疯狂。“怎地只有这点本事？别赖在地上，快起来呀！”蓦听轰隆隆地一阵响，塔顶的玉壁活门再次转动，鬼先生微微一怔，旋即领悟：“是了，说不定开启王座活门的法子，就是连续两次启动震音。当眞……当眞连老天爷都帮我啊！”转头对底下诸人笑道：“我看就维持这样好了，待老子登上龙皇宝座，正好受你们的跪拜！先说”吾皇万岁万岁万万岁“的人，可得半年的九霄辟神丹，起码有六个月可活，哈哈哈哈哈────────！”
一把熟悉的声音随着渐渐止歇的机关震响，索命魔音般透颅而过。
“明姑娘说得一点儿没错。”那人喃喃道，带着百无聊赖的萧索。
“你这人，眞是无聊透了。”
鬼先生正笑得涕泪横流，咻咻剧喘未止，喉头“骨碌”一声滑动，彷佛硬生生捋过了一枚鹅蛋也似，整个人忽然愣住。这个声音，分明是……怎么有可能？那厮怎么又能出现在这里？
目光扫过方塔之下，湿发披面、凄艳动人的明栈雪抬起头来，仍是似笑非笑的神情，盈盈眼波却无一丝狠戻之意，蕴满得意与欣喜；染红霞以手掩口，微瞇的两弯月眸中盈满泪水，他从未在这个刚毅不屈得令人切齿的女郎身上，见过如此充满女人味的温婉娇姿；远处，符赤锦正痴痴地望向他身后头顶，一缕芳魂彷佛已离体飞出，瞬息间越过广袤的祭殿，投向此生归处……
就连雪艳青一贯冷淡无表情、彷佛波澜不惊的脸上，难得都露出了微笑；鬼王阴宿冥揉了揉眼睛，放下手背似觉不对，举手揉过，再放再揉……一连几度，终于肯相信了似的，笑着大叫：“小和尙，你果然没死！你这……呜呜……你这杀千刀的死小和尙……呜呜呜……”竟是女子喉音。
鬼先生有过目、过耳不忘的本领，这声音、口气乃至称谓，他曾在莲觉寺现场听过的，登时认出，不由一惊：“鬼王阴宿冥的眞实身份……竟是孤竹国的伏象公主！”
而伏象公主口里的“小和尙”，只能是一个人。一个右手已残、经脉俱废，只剩半条苟延残喘的贱命，半死不活地被吊在绝境“望天葬”，只能靠染红霞舍身卖命换取一息的无用废人。
你，凭什么……敢用这种口气和我说话？要不是还有一丁点利用价値，你连呼吸都必须依赖我的怜悯、连呑唾都要经过我的同意，谁准你坐在属于我的王座上，低着头同我说话？
“耿────────照────────”黑衣青年气得青面扭曲，霍然回头，却见白玉王座之上，黝黑的少年左手支颐，斜坐在龙皇宝座之中，一条左腿迭上右膝，那张可憎的面孔与记忆中并无不同，但不知怎的，少年眼里却有种未曾见过的异样感，较过去的敦厚更炽烈、较顽固的坚毅更熔炼，彷佛有火苗在窜动，望之令人不安。
────邪气。
这是掠过鬼先生脑海的第一个念头。他从未想过这个形容，有与少年如此匹配的一天，那个蠢笨如牛、偏又顽画如石土的乡巴佬！这回……你没有那样的好运气了，就算染红霞脱光了任我奸淫，也救不回你的狗命！
鬼先生心念微动，反手握住珂雪刀柄，忽然发现宝座上空空如也，耿照轻按他的肩头，像是搂着个许久不见的老朋友，笑道：“你我之间的帐，该来清一清了罢？”
鬼先生涑然一惊，仓促间不及拔刀，回身出掌，左削右回，分使两式截然不同的天狐刀法；原本就刁钻难防的繁复刀式，至此只能说是虚实相套、眼花缭乱，既像二人分使，又像浑然不同的两人各出半身，融接一处，在这么短的距离内使出，无论攻守皆无隙可乘，虚招化实、实招如虚，堪称是鬼先生平生力作。
耿照却只出一刀。
平平无奇的迎面横劈，掌缘在与鬼先生双掌相触之际，忽然消失，紧跟着鬼先生喉间一痛，已被这掌切中喉节。喉节是乃男子身上要害，耿照掌中虽未蓄劲，膂力却强得骇人，这下叉得他双脚离地，背脊颅后重重撞上玉墙，眼前一白，掩喉软软跪地。
“寂……寂……刀……”
鬼先生像见了什么恐怖的物事，无奈喉管受创，张大嘴巴却无法吐出字句。耿照冷冷看着他，随手拔出珂雪宝刀，“铿”的一声扔在他脚边，哼笑道：“你要刀么？喏，拿去。”
鬼先生盯着他完好如初的右手，咿咿呀呀半天，耿照会过意来，低头动了动手掌：“你是说我的这只手……”话没说完，冷不防地鬼先生矮身一滚，鱼跃而起的瞬间，凛冽的青芒自身下斜扫而出，朝耿照拦腰而去！
谁知耿照的身影突然消失，珂雪刀顿时落空，少年如鬼魅般于他身侧冒起，一样是平平一刀，斩得鬼先生宝刀脱手，后脚踩空，整个人如皮球般滚落阶台！
全场没有一个人笑得出来。便是不以拳掌刀剑见长的宝宝锦儿，也看得出鬼先生并非是失足滚落，而是耿郎那一记神出鬼没的掌刀斩破其护身气劲，余势所及，更斩碎了他的身体平衡，以鬼先生之修为，竟无法在落地前重聚内息，只能像个身无武功的凡夫俗子般，径以肉身滚下长阶，撞得头破血流。
这……这是武功么？世间有这样的刀法武学？
鬼先生狼狈爬起，不顾鲜血披面，嘶声厉道：“这。…：这是”寂灭刀“！你这刀法，比我们从刀尸身上观察、搜集而来的，还要高明得多……是何人传授，你又从何学来？”
耿照冷道：“你最不该意外的，不是么？刀尸使用妖刀武学，岂非天经地义，理所当然？”鬼先生愕然道：“是这样没错……但迄今所有炮制成功的刀尸里，没有得过整套妖刀武学的！你是如何────”
耿照神色阴沈，嘴角微扬：“你想学么？我教你啊。”单手负后，缓步拾级而下。他未得施展轻功，这一路走得并不甚快，不知怎的却有一股迫人之势，彷佛身带乌翳，所经处万籁俱停，只余一片寂冷。
鬼先生一抹头脸血渍，适才面对他时，毫无还手之力的那种异样恐怖压迫，倏又涌上心头，不由得战意全失，踉跄后退，几乎被一物绊倒，低头见是瘫倒不动的明栈雪，抓紧着挡在身前，哑声道：“你……你莫过来！你再走近一步，我便教她────”突然一声惨叫，原本环住明栈雪粉颈的整条右臂，以不可思议的角度打了个大圈，犹如甩圈的流星锤，软软垂在身侧；耿照何时靠近、何时出手，如何斩脱了他的肩关，在场竟无一人看清。
鬼先生忍痛疾退，乘势一推玉人以为掩护，明栈雪倒头飞出，耿照双手横抱，将她接了个正着。
“答……答应你的事，”女郎偎着他的颈窝，轻道：“我做到啦。你的小黄缨也好，一一掌院也罢，全都好好的。”
“嗯，我知道。”耿照蹙眉道：“可妳不好了，我恼火得紧。”明栈雪闭目微笑，粉颊酥红，露出放心的神情，任少年抱在怀里，温顺如绵羊。
一声咆吼，聂冥途上身暴胀；筋肉鼓起，豪猪刺般的硬鬃根根戟挺，整个人陡地兽化，转动脖颈起身，竟已恢复行动能力。鬼先生随即省悟：“是了，他兽化之后，恢复力本就数倍于常人，体质越是强韧，越容易从昏迷瘫软中回复。”灵机一动，扬声道：“狼首！你与耿照梁子不小，又曾施暴于游尸门那符姓女子────”
“废话少说！”聂冥途露出上下两排参差交错的黄浊獠牙，咧开血盆大口，似是在笑。“驱狼呑虎不管用啦。你拿什么来换？若不能教老狼动心，我想同你算一算方才偷袭的那笔帐。”
“……十名美女，外加一名不逊于魔君的外科圣手！”
“名震五道的天狐刀法，老狼一直都蛮想见识见识。”
“绝无可能！”鬼先生咬牙切齿：“你莫趁火打劫！”
“你继续还价呀！”聂冥途耸耸肩，笑道：“我没当场翻上几页尝尝鲜，你就等死罢。”
鬼先生盱衡形势，把心一横，从怀里撕下几张薄纸，揉成一圑扔过去，喝道：“你我齐心御敌，若教这厮占了上风，以为你逃得了么？”聂冥途接住，以尖锐的骨甲仔细摊开，瞥了一眼不像是假货，随手塞进腰带里，折得双手指节格格作响，哼道：“齐心个屁！你右手废了，别来碍事，滚远些！”转头一笑：“耿家小子，你每回出现，都比上回见你时更好玩了，世间……怎有你这般有趣的宝贝？老狼都舍不得死了呀。”
耿照淡淡一笑。“怎么会？你今儿就死定了啊。”
两人还未交锋，祭殿入口处忽涌进数条人影，当先一人身材苗条，遥遥见得鬼先生垂臂跪地，满面鲜血，失声惊呼：“主人！”转头见得横抱明栈雪的耿照，尖细的下颔差点跌落在地，却是林采茵。
鬼先生一见她来，心怀倏宽，知是荆陌终于将自己事先安排的预备兵力唤来。随林采茵出现的五名劲装汉子，是包括戚凤城、猛常志在内的“豺狗”高手，是他此番携来东海部众中的最精锐。这些人摒弃私欲，长年合作执行任务，默契绝佳，任两人连手，连他也无必胜之把握；五人齐至，绝对是足以翻盘的一着狠棋，精神大振，喝道：“诛杀少年，一齐动手！此人武功在我之上，切莫大意！”
五道玄影分至，几乎同时占住合围的位置，快得令耿照来不及放落玉人，已然身陷杀机：戚凤城等五人贯彻命令，果然一起动手，无半分犹疑；聂冥途挥爪呼啸而至，恰堵住耿照唯一的退路，欲将两人齐齐分裂。
鬼先生奋起余力，拖着趁乱拾起的珂雪刀，掠向方塔第二层。任他“寂灭刀”再强，只消启动震音，还不是得趴下？忙活半天，只有老子能笑到最后！
若非右臂疼痛，他几乎忍不住笑出声，直到一股异样静谧漫至背后，鬼先生忍不住回头，恰见耿照掌刀横出，诸物俱凝────聂冥途胸膛爆开，刀气透背而出，兽人庞大的身躯如断了线的纸鸢横过头顶，径往方塔撞落。少年的手掌乍隐倏现，三名“豺狗”接连飞出，只戚凤城双臂交错如剪，架实了一刀。
耿照的掌缘压得魁梧的疤面男子单膝跪地，鬼先生知他的护身气劲“六铢纤云甲”乃是脱胎自六龙锁鳞功的一门阴体硬功，专克剑气刀劲，然而戚凤城只接了这一刀，便不再动，彷佛少年斩碎了他的魂魄，纵使肉身完好，不啻一只枵壳，再无作用。
而以少年为中心的、极度凝缩揪紧的阴翳，这时才突然迸开，所有的声音气流终于恢复流动。
呼痛、咆哮……倏地鲜活起来，聂冥途坠落方塔，药烟急窜；三名豺狗撞上墙壁，无声弹落，一动不动；戚凤城垂首跪地，风蚀高原似的疤面终于恢复成死寂的岩石，而猛常志抡开双臂，照准耿照双腿奋力扑去，视线与鬼先生撞个正着，歙张的嘴型似要喊出“快走”二字……
已然迈步的耿照对上了鬼先生的眼，像是被提醒似的，停步转身，扬臂之间，猛常志半身爆开，残碎的腰腿在半空中划了个奇妙的弧，“砰！”弹落地面，糜烂的骨血兀自不停，在地上留下一道长长的红白狭柱，淅淅沥沥的浇淋声方歇。
第百九一折、倩君作嫁，酬以明主
连耿照自己，都没想到这随手一记，竟能有如许威力，但面对一地红白，似也不觉有什么后悔。
回神发现还抱着明栈雪，低头一瞧，见她美艳的小脸溅上几滴鲜血，想起她最是好洁，伸手抹去，低道：“妳先歇会儿，我还有事忙。”明栈雪双手环抱他的脖颈，闭目含笑，轻轻“嗯”了一声，看样子竟是连热血飞溅时，都不曾睁开眼睛。
耿照将她抱到染胡二人身畔放落，见染红霞美眸噙泪、身子发颤，轻抚她柔嫩的面颊，温言道：“苦了妳啦，红儿。”染红霞如在梦中，怔怔地抓着他完好如初的右掌，彷佛一放爱郎便化风飞去似的，片刻才摇了摇头，以颊轻轻摩挲他宽厚粗糙的手掌心，浓睫瞬颤，溢出两行清泪。
“我……我不苦。但求求你，不要再从我眼前消失了，好吗？”
“好。”
“呃，打断两位卿卿我我不太好意思，”老胡的目光瞟向方塔，蹙眉道：“兄弟你好端端的回来老胡可开心啦，但可以晚一点再闪瞎我的狗眼吗？你是吃错药了，才把珂雪刀白白踢还给他……别以为你眞的很能打啊！”
耿照哈哈一笑，拍了拍他的肩膀。“我也很想你啊，好兄弟。”身形一晃，已然掠上，转眼迫近方塔第二层顶，正要倒转刀柄插落的鬼先生！众人无不惊骇：“……好可怕的轻功，好可怕的内力！以他适才隔空刀劲连发，碎骨如糜，怎还能有如许气力？”
殊不知耿照身负碧火神功与鼎天剑脉，再加上脐间的化骊珠，本有源源不绝的内息供输，但“寂灭刀”那彷佛能凝锁一切的异质压迫却与内力无关，存乎一心，须得耿照神游物外，心识抽离，方能显现威力。
他在密室醒来，犹记虚境中与“血人”动手过招的感觉，复浸于千百年来无人履迹的遗址，所积聚的古旧静谧之感，忽达到了“将灭未灭、万物俱寂”的神游之境；坐上宝座、转出方塔，乃至一路杀将下来，耿照都是似醒非醒，如行于梦境云端，直到一刀将猛常志爆体，才倏忽回神。
回想适才手抱伊人，单掌应对、以一敌六的过程，那六人的动作、反应乃至内息流动，都像突然静止，只有自己这厢行动自如，以流动的力量漫入静止之物的每处缝隙，一旦时序恢复流转，敌人已自内中孔隙崩溃，纵是天下至坚，亦不得不应声粉碎。是以戚凤城阴功强韧、猛常志臂箝如铁，在“寂灭刀”之前，也只能含恨低头，身灭收场。
这感觉耿照其实并不陌生。
在三奇谷外，与染红霞合战那武功奇高的灰衣人时，攻入那厮身前一丈方圆内者，无论拳掌刀剑，通通都像是搠进一圑看不见却能清楚感觉、既黏且韧的透明鱼胶，速度变慢、力量抵销，连呼吸调息都变得极其不顺……红儿的师傅曾经对她说过，这种奇异的境界名唤“凝功锁脉”，为三才五峰之流的绝顶高手所独有。
此际回神，再想一掌爆体，似已有不能。耿照尙未细细体会，如何才能凭意志重入静谧，再现那直逼“凝功锁脉”的惊天之威，但刀法仍在。
耿照掌刀连出，法度森严，鬼先生左臂变幻，两人绕着珂雪的金丝缠柄翻飞进退，短兵相接，斗得异常激烈。
鬼先生察觉他身上那股与蚕娘“凝功锁脉”近似、足以冻结气机的逼人阴翳已失，拚斗回归招式内劲互争峥嵘的局面，连使数门截然不同的上乘武艺，始终奈何不了耿照那雄浑开阔、刚健质朴的刀路，抢握刀柄之手屡遭迫开，讨不了便宜。
耿照百忙之中，犹能匀出手来拿他右肩，一推一按，“喀喇！”一响，鬼先生痛得眼冒金星，冷汗直流，惨遭转脱的肩关竟已归位。少年冷道：“你两只手一起来罢，看能不能长进些！”于他胸膛、喉间、锁骨等要害倏忽点落，一触即收，若有伤人意，只消蓄得些许实劲，鬼先生已不知死上多少回。
他此生从未遭受如斯轻蔑，脸上青一阵红一阵，但耿照说得半点没错，单臂应敌，根本不必再打，直接投降更利索些，忍着疼痛与耻辱，强运初初复原的右臂顽抗，勉强支持片刻。
寂灭刀在诸门妖刀武学中，堪称鬼先生最熟悉的一路，拜刀尸崔馑月所赐，解析出来的可用招式最多最完整，当中纵有不足，依赖千幻万衍、可说穷尽刀中极变的天狐刀增益补阙，鬼先生已能使出一套首尾贯串的“寂灭刀”来────古木鸢甚且还不知道。
这被鬼先生视为压箱底的保命绝技之一，在“玄嚣八阵字”尙未钻研出可练的门道之前，非到生死关头，他宁可施展家传绝学“天狐刀”，教人窥破其狐异门的出身，也不肯轻用寂灭刀。
然而，在见识过耿照的“寂灭刀”之后，鬼先赫然发现，自己的增补全弄错了方向。妖刀武学成于古纪时代，迄今已有数千年，武技演进纵非一日千里，纯以变招繁复、套路成熟论，今世更甚往昔。
但自耿照手中使出的“寂灭刀”，不仅远远超出鬼先生所知，刀路更是直来直往，大有一往无前、无悔无憾的气魄，自己添加的、用以串接的那些个巧妙变式，反而拖赘了刀法原有之势，心中冷笑：“你既如此装模作样、故示大方，这套”寂灭刀“我便收下啦。”索性摒除守招，全力抢攻，欲迫出更多更完整的古朴刀路。两人飞快换招，竟无一刻稍停，三十六式很快便到了头，耿照单臂圈转，重新使过，似正揣摩熟悉，边用边想，非全力应敌。
鬼先生罕被如此小觑，狂怒之余，恶向胆边生：“托大轻敌，这回换你赔上一只手了，让你再生回来！”左推右挪，将耿照往珂雪边上引带，所使看似与前度相同，借着对刀路过目不忘，设下陷阱。若耿照依序递招，他双手一带，少年的右腕便要自晶刃上撞落，卸下一只肉掌来。
耿照全无所觉，兀自沈浸于刀法，手腕将触刀刃，劲力乍吐，鬼先生的双臂荡开，竟难稍抗；耿照易刀为掌，当胸拍得他倒飞出去，背撞玉壁才又弹回，整个人扑落祭坛，勉强撑住珂雪宝刀，才得不倒。
────原来他非是不蓄劲力，而是施力奇准，无有一丝余赘。若欲吐劲，随时能化无劲为巨力，一击轰碎雄关！
(但，最终赢的人还是我！)
鬼先生咧开溢红的嘴角，眸中笑意狰狞，转动刀柄，将晶柱一插到底！
他只说了一半的实话。按古籍记载，晶柱周遭一丈方圚，的确不受震音影响，但这个无形的防护气罩是可以调整的；祭坛内藏的旋盘刻度，决定了气罩防护的范围。
为防众叛亲离，龙皇毕竟留下了杀手锏。皇座之外，极可能无一人堪付。
旋盘转到了底，除持刀者外，殿内无人可免。眼看晶柱上的灿烂蓝光如流水沉注，须臾间消褪大半，满殿青芒却未易改，耿照右手五指虚抓，似止住了珂雪刀的能量注入祭坛，冷道：“你就是不见棺材不掉泪，是么？”
鬼先生不明所以，只不肯相信自己的眼睛，他读破古卷无算，好不容易拼凑出祭殿的点点滴滴，岂能凭空出现一名少年捣乱，处处与记载扞格，却无不中的？世上哪有这般道理！
论血统、论资质，论努力的程度……登上龙皇宝座的，怎么说都该是我！
“……死罢！”他死命将珂雪一剁，铿的一声钝响，坛内所藏旋盘已被宝刀贯破。然而，莫说耿照，殿中余人纷纷撑持起身，不仅新一波震音未出，前度作用于众人身上的效果，也逐渐消退。
只有分立祭坛前后的两人，才能感受晶柱倾注的能量流并未消失，没了宣泄之处，不住挤压堆栈，似将失控。以掌隔空压制力量的耿照，随着能量增幅，身子开始微颤，腰脐间锭放刺目豪光，透布而出，鬼先生几乎睁不开眼睛，忽想起一物，颤声道：“你……那是……不可能！：这不可能！”
“能压制铁卫的，除了龙皇，便只司祭而已。依你看，我是哪一个？”耿照淡淡开口，不惟口鼻中透出白光，连语声也发出低沉的磁震，宛若天神。
当日他与苏合熏进入密室，偶然启动门后镜影，得闻鬼先生与蚳狩云的交谈，稍晚染红霞也被姥姥领来此间，鬼先生假意避开，留老妇人独自说服女郎，假扮蠕祖。姥姥向她分析利害，极陈服从之必要，一面以指书于染红霞裙膝，欲连手在七玄大会之上，翻掉双方共同的敌人。
其时耿照尙不知如何控制机关，镜影却自行锁定姥姥佝身遮掩、悄然疾书的指尖。蚳狩云于此似乎别有专长，全凭腕力运指，不惟肩颈丝纹不动，连臂肌亦无变化，彷佛手腕以下，骨骼肌肉整个独立了出来，动静皆与周身无涉，极为特殊。
耿照想起苏合薫的“败中求拳”，乃至盈幼玉那一手刁钻奇诡、险中求胜的怪异剑路，观其筋骨运使，莫不与人体常理大相扞格，似乎同出一脉。
按苏合熏所说，姥姥常以这种方式向心腹下达命令，以避开黑蜘蛛的监视，她辨读起来轻松容易，起码比染红霞不吃力；后续耿照据以拟订计划，让黄缨从中传递，以姥姥的才智，立时明白耿照拥有监视祭殿内诸动静的能耐，只未向染红霞透露。
耿照从镜影中，窥见司坛上的零碎金块，过去许多混沌不明处，突然便串了起来。
虽与记忆有着微妙差异，但那无疑是“亿劫冥表”的部份零件。
方塔第二层有三座祭坛，代表如这般物事────外层的“亿劫冥表”，以及内中所贮的化骊珠────应有三份，恰合龙皇传说中的司祭之数。据宝宝锦儿说，帝窟五岛既是龙臣，又是累世后族，在铁卫与司祭中都占份额，似也非难以想象。
耿照未读过秘阁记载，对龙皇传说所知有限，只按方塔三层、一级压过一级的推想，料机关对化骊珠无用，运使骊珠奇力压制晶柱能量，果然一举成功。
“放开珂雪，我可给你个痛快！”他开声如雷滚，面目被晶柱蓝光映得一片青白：“还是你想让这座千年祭殿，与你一同陪葬？”
这话不全是恫吓。以珂雪所贮能量，一旦无处宣泄，就地炸开，不仅两人将粉身碎骨，枵空的山腹中突然发生大爆炸，极可能以崩塌收场。鬼先生连最后一张保命王牌都失效，如溺中抓紧浮草，所握早已无关生死，不肯放的只是执念，眢目狞笑：“有你给老子垫背，我怕甚来！”
耿照眸光倏冷，右掌划了个弧，强推掌中巨力，拍上鬼先生胸膛！
剎那间，鬼先生只觉浑身上下，每寸骨骼、每条血肉，彷佛都在同一瞬迸碎开来，晶柱奇力透体散出，似连血液都凝成冰珠、又被碾至极碎，遇风即化，点滴不存。
极招过后，炽烈如雷的青芒消散一空，鬼先生颓然跪倒，绵软的双手自金丝刀柄上滑落，整个人宛若无骨蛞蝓，向后瘫仰于地，眼神空洞，扭曲的面上挂着痴傻诡笑，彷佛被晶柱异能粉碎的不只是功体，心识亦同归虚无。
耿照拔出珂雪，刀抵黑衣青年脖颈，正欲了帐，忽听一人叫道：“……且慢！”回见老胡爬上阶梯，唇面皆白、大汗淋漓，抑着剧喘，低道：“看在兄弟的情面，能……能不能卖我个人情，饶他一条性命？”
两人无言对视，胡彦之好不容易调匀气息，上前一搭鬼先生脉门，只觉体内已无一丝眞气反应，渡入些许内息，亦是混沌一片，窒碍难行，显然全身经脉寸断，从此成了个废人。
“他心神已失，这世人算完了。”老胡单膝跪地，让瘫软的黑衣青年半靠在怀里。自耿照识他以来，便生死交关，老胡无非潇洒一笑、满嘴快利，未曾听他这般低声下气，遑论求人。“曾做诸恶，这个报应也够惨了。小耿，姑且放他一条生路罢，我能担保，他再害不了任何人。”
耿照望着生死患难的好兄弟，口吻异常冷静：“给我一个理由。”
胡彦之微瞇着眼，忽有一丝迷惑。从耿照现身以来，他便觉得有些不对，虽说阿兰山一战后，耿照消失这么久，生死不明，必定经过重重磨难，险死还生；性情因此有些改变，原也是人情之常。
然而，眼前这名异常冷静、甚至到了冷酷的黝黑少年，与他印象里质朴温厚的耿照，虽不能说“判若两人”，却有着根本性的差异。单手支颐，踞于龙皇宝座的少年，周身透着强大的负面气场，像是忿怒不平到极处，反以淡漠平静的模样显现于外，内里却熔炼如沸浆，轻轻一戳，立时便炸裂开来，烧灼自己也灼伤他人。
无法触及其内心，便没有说服他的可能。
胡彦之只能隐约看出他眸底的愤怒之火，却无法得知由来。
但耿照已闭锁心门，非情的手段以及带有邪气的言行举止，就是最好的证明。染红霞或符赤锦或可打开封闭的心灵，但于挽救鬼先生一事上，胡彦之确定她们决计不肯帮忙。
“他是我的亲兄长。”老胡低声道。“我是狐异门的遗孤，家师与先父交好，不惜冒着身败名裂之险，将我带上眞鹄山抚养成人，教我行侠仗义、明辨是非，莫被仇恨蒙蔽眼睛。他与我相认的时阆虽短，毕竟是血脉之亲，我不敢替他的恶行求情，但他既已得了报应，活着比死了还惨，能不能请你网开一面，让我带他回母亲身边，别教白发人送黑发人？”
“无双快斩”何以被蚕娘前辈说有天狐刀的脉络、对上鬼先生时又给破得一乾二净，全无还手之力，至此耿照心中疑惑，终有合理的解答。
“所以说，你一直都知道”姑射“的存在，也知晓妖刀和刀尸的阴谋？”
胡彦之悚然一惊，略微点头，又摇了摇头。
“……我怎么一点都不意外？”耿照的声音平静得怕人，泛着一丝空洞笑意。
“我知有”姑射“，对它们到底干些什么，一直不甚了了。自从知道他为姑射阴谋，不惜牺牲我们的小妹，我便与他翻脸了丄二乘论法之后，我与游尸门连手，极力阻止七玄大会召开，可惜功亏一篑。关于这节，符姑娘可为我作证。”
听到“小妹”二字，耿照如人皮面具般的脸上，出现一丝波动，浓眉微蹙，露出疑惑的模样。
“就是碧湖姑娘。”老胡以仅容两人听见的音量解释：“你和我当日在朱城山下应付万劫时，我不知就是她。我无心骗你的。”
耿照点了点头，片刻才道：“若不是你，当夜在渡头，我和阿傻早已死在岳宸风刀下，我一直记得自己欠你一命。这厮攻占冷炉谷那晚，挑了我右手手筋、断我龙骨，废去全身经脉，若非服食”枯泽血照“，我这辈子算完了。一命抵一命，这笔帐就此两清，谁也不欠谁。”
胡彦之不知兄长干下此等暴行，想到少年曾受的苦痛，大感歉咎，难置一词，面色益发沉重。
耿照一指阶下。
“他胁迫红儿，若非尙有用处，怕清白早已不保，至于施虐明姑娘一事，你也看见了。这两位之安危，于我重逾性命，但你一路保护宝宝锦儿至此，她若有个什么闪失，我亦生不如死；两相抵过，我也不再计较。”场中三姝听了，各负情思。符赤锦美眸含泪，明栈雪嘴角微扬；染红霞先是欣喜，旋又低垂粉颈，不知想到什么，隐有些失落。
少年直视结义兄长，冷道：“但他以琉璃佛子的身份，煽动流民围山，造成如许伤亡，我与红儿埋身石砾，若非机缘巧合，早已不在人世。我一直在想，该如何阻止他继续为恶，就这点而言，武功、心识俱废，与取他性命似也差不多，但除恶务尽，留着一丝可能，便有无穷祸患。对他来说，这也是个极惨痛的教训。”
众人这才知晓鬼先生的另一重身份，无不瞠目结舌。胡彦之却知他指的是自身百劫余生，如今才得向鬼先生复仇，几度张口，却无话可说。
耿照静静看着他。“但我并不想逼你，为了这种人与我拚命。你确定在此救他一命，将来不会后悔？”
胡彦之听他口气松动，抓紧一线希望，朗声道：“我不敢说替他承担过错，然此人造成的伤害，但教我胡彦之能力所及，必尽力弥补。”不只说给耿照听，也是对七玄众人的保证。
“你一定会后悔。”耿照说得很轻，虚缈的口气却宛若重击，轰得胡彦之心头一震，勉力挤出笑容，耸肩道：“……到时再说罢。”
耿照微一颔首，似乎并不意外，也没什么考虑，倒转珂雪刀柄，递了给他。
“这是你父亲的遗物，自当归你。此物出自三奇谷，地位凌驾于七名铁卫，说不定还在司祭之上，带着它，黑蜘蛛自会领你走出禁道。”
两人双手交握，尽在不言中。胡彦之救下兄长性命，转而担心起义兄弟的异状来，想起适才那句“我怎么一点都不意外”的自暴自弃，料想他所受打击，约莫与此有关，本想宽慰几句，又不知该说什么好，索性以责任羁縻，欲激发他比任何人都要强大的正义感，以免走偏，故作轻松道：“这一大家子妖魔鬼怪，全靠你啦。咱们再找时间喝酒。”耿照淡淡一笑，并未接口。
胡彦之悬珂雪于腰，背起痴笑的鬼先生，迎着众人的无声注目，走下方塔。他为救兄长，不惜说出身世秘密，不啻将自己、乃至恩师的生死安危堆到炉火上，若有人加意陷害，将风声放出江湖，不只观海天门，连正道七大派都将陷于风暴，再无宁日。
他默默承受视线，步履坚定，走过染红霞身畔时，略一点头，权作示意。见染红霞起身咬牙：“胡大爷！我同你一起……”不禁失笑，低声道：“二掌院，这样闹别扭好吗？我很笃定，妳还没出冷炉谷就要后侮了。人生苦短，别把大好年华，浪费于无益之处。”没等她说话，继续朝出口迈步。染红霞双颊绯红，咬了咬嘴唇，本欲跺脚，忽觉此举幼稚，羞恼更甚，却不知该向谁发去。
明栈雪离她最近，掩着胸前衣衫破口，笑吟吟起身，本要劝解几句留下人来，见染红霞眸光倏冷，心知有异，柳眉一挑，便未说话。染红霞冷冷望着她，想起爱郎口称这名女子“重逾生命”，以其出身和妖娆狐媚，说不定有什么苟且，心底一片冰凉；娇躯微晃，竟有些站立不稳，横里一条藕臂搀来，却是雪艳青。
雪艳青本不擅言辞，然二姝皆是身材高眺，四目平望，相互扶持的心意毋须言语，亦能交通。
明栈雪见她目光投来，无比沉凝，嫣然笑道：“看来我是不受待见，也该有自知之明，莫招惹主人为好。师姐，有空我再来找妳叙旧，就此别过。”袅袅转身，也随胤家兄弟之后，离开了祭殿。
蚳狩云并非不拦，而是盱衡形势，知此间利害，俱系于耿照一身。以他显现的武功，若公然与明栈雪反脸，逼他选边站队，于天罗香毫无益处；若被明栈雪钻了空子、倒打一耙，偷鸡不着蚀把米，那才是天大的笑话。
耿照立于祭坛上，一直目送老胡身影没入洞口幽翳，才回过神，发现下层的铁卫七座，不见了天裂、幽凝两把刀，聂冥途与祭血魔君也消失无踪。原来他二人较旁人恢复更快，趁耿照鬼先生僵持，各取一刀逃离现场，黒蜘蛛认刀不认人，既见铁卫号记，便领出了禁道，此际已追之不及。
众人目光集中到耿照身上。他另有心思，还有事赶着去办，实不想蹚七玄这滩浑水，本欲开口，忽听纸狩云道：“诚如胤家小子言，诸位现在我冷炉谷中，所持圣器，正是进出禁道的锁钥，无论老身欲留诸位下来，抑或诸位携圣器自去，这事将来都没完没了，总不是个头。”
薛百滕虽受重创，神智未失，蹙眉哑道：“蛾狩云，妳这是打算杀人灭口的意思么？”
“若无良策，终免不了冲突流血。我天罗香的门户安全、道宗圣器之归属……总得有个交代。”姥姥正色道：“胤家小子纵有千般不是，倒留了个解决的法子。若七玄结成同盟，推举出一名合适的盟主，妥善分配圣器，保证冷炉谷出入安全，祭殿属同盟共有，排纷止争，岂不甚好？”
薛百膳不赞成同盟，盖因鬼先生狼子野心，听任调遣，不啻与虎谋皮。但，此际龙皇祭殿、圣器、冷炉禁道……诸般秘密一一揭露，其中关连千丝万缕，无法粗暴斩断，若无一名众人服气的上位者统筹领导，怕天罗香头一个便要发难，以保门户绥靖。
结盟夺帅，本是纷扰的源头，但经鬼先生这么一搅，意外拱出了个没有包祗、谁都毋须担心其背后有势力操弄，无论武力或贡献，都堪称适任的盟主人选；若无此人，争端立时爆发，有多少人能活过今夜，尙未可知，怎能说不是天意？
老人遥望另一侧，但见漱玉节袅娜起身，清了清嗓子，朗声道：“两位长老所言极是。妾身愿代帝窟五岛，推举耿少侠担任盟主。”她老谋深算，略微一想，即知眼下没有更好的解决办法，索性抢了头筹，欲占推举之功。
符赤锦腹中暗笑：“骚狐狸怕已开始盘算，要如何把漱琼飞那个脑残，推上盟主夫人宝座啦！耿郎啊耿郎，你眞是好可怜哪。”看了小师父一眼。紫灵眼精神略复，淡然微笑：“妳拿主意罢，我不懂这些的。”又将视线投向空空如也的出口，彷佛有人带着她的心思，一齐走出了祭殿。
“游尸门附议。”符赤锦心中叹了口气，祈祷胡大爷别像看起来的那样花心不正经，朗声接口。
媚儿这才会过意来，开心得不得了，简直像自己当了盟主似的，只差没手舞足蹈，转念一想：“不对，虽说本座以男儿身示人，但小和尙一句也没提到我，好没良心。以为我很希罕么？哼！”干咳两声，装模作样道：“本座代表集恶道，原则赞成。盟主嘛，应当展现诚意，一一拜访我等七玄首脑，探问舆情……嘻……才有个做头儿的样子，咳咳。”想起今夜小和尙敲门进房的模样，雪腻的腿心里已湿得一塌糊涂，须得并紧大腿才不致出丑。
眼见各派心念一同，均无异议，蚳狩云不顾塔上少年面露为难，以眼色示意雪艳青，领众人齐齐拜倒，朗声道：“我等道宗七玄，拜见盟主！”
[第三十七卷完]